Dos libros riojanos sobre la historia del vino de Haro llegan a la final de los Gourmand Awards

Santiago Ijalba y Luis Vicente Elías Pastor, dos autores vinculados a La Rioja, han sido incluidos como finalistas en los Gourmand World Awards 2027 por sendos libros centrados en la historia del vino de Haro y en la calle de las Cuevas. La clasificación se conoció este miércoles, 28 de octubre, y sitúa dos trabajos sobre el pasado vitivinícola de la ciudad riojalteña en la fase final de unos galardones especializados en publicaciones de vino y gastronomía.

La organización de los Gourmand Awards informa de que la selección de 2026 reúne 140 libros de 43 países, además de obras vinculadas a la Organización Internacional de la Viña y el Vino y a la Unión Europea. La ceremonia se celebrará en un país productor de vino durante los primeros meses de 2027, con sede aún sin anunciar. Desde la Asociación del Barrio de las Cuevas de Haro recuerdan que en estos premios participan cada año miles de publicaciones de más de un centenar de países.

Santiago Ijalba, fundador de Bodegas Santalba, figura con “Memorias del futuro. De la calle de las Cuevas al gran sueño para Haro”, editado este año por Tolosa Wine Books. El libro, de 272 páginas y edición bilingüe en español e inglés, aparece en la lista finalista del apartado European Wine y también en la categoría Bilingual. Además, la organización lo incluye entre los candidatos a Best of the Best - Wine Book.

En el apartado European Wine, el libro de Ijalba comparte selección con títulos de Italia, Portugal, Reino Unido y Estados Unidos. En Bilingual compite con otra obra italiana. Esa presencia en varias categorías da una idea de la amplitud con la que ha sido valorado el volumen, que combina memoria personal, trayectoria empresarial y una propuesta de recuperación patrimonial para Haro.

Luis Vicente Elías Pastor ha sido seleccionado con “El vino antes del tren. Historia de la calle de las Cuevas”, también publicado en 2026 por Tolosa Wine Books. Su obra, de 192 páginas, aparece entre los finalistas de Wine History junto a dos libros de Francia y otros de Reino Unido y Estados Unidos. Elías es antropólogo especializado en cultura del vino y, según explican los promotores del proyecto, su investigación nació por encargo de Ijalba para documentar la actividad vitivinícola de la calle de las Cuevas entre los siglos XVIII y XX.

Los dos libros están unidos por el mismo objeto de estudio: el papel que tuvo la calle de las Cuevas en la historia del vino de Haro antes y después de la aparición del Barrio de la Estación. En el caso de Ijalba, la obra parte de sus memorias tras seis décadas en el sector y las enlaza con su etapa como presidente de la Asociación del Barrio de las Cuevas. En el caso de Elías, el enfoque es histórico y documental.

La investigación de Elías sitúa la primera bodega registrada en esa calle en 1797. Más tarde, en la primera descripción completa de la vía, fechada en 1864, aparecen 27 cuevas. El autor sostiene que entre 1870 y 1876 en la calle de las Cuevas se elaboraba un tercio del vino de Haro. También recoge que, tras la llegada del ferrocarril en 1863 y la formación del Barrio de la Estación entre 1864 y 1894, la zona siguió teniendo peso en la producción y en la venta de vino.

Ese recorrido histórico tiene un valor añadido para la ciudad porque cuestiona una visión de Haro centrada solo en el Barrio de la Estación. La tesis del libro de Elías es que ambos espacios convivieron durante décadas y que varias bodegas de la calle de las Cuevas tuvieron relación directa con los primeros almacenistas y bodegueros que se instalaron después junto al ferrocarril. El estudio cita, entre otros hitos documentales, los registros fiscales de 1894 y la presencia de bodegueros de ambas zonas en exposiciones de París, Londres, Madrid y Haro durante la segunda mitad del siglo XIX.

El libro de Ijalba lleva esa lectura histórica al terreno personal y urbano. El empresario nació en Haro en abril de 1948 y comenzó a trabajar con 14 años en la bodega Enrique Bilbao Ellauri, situada en la propia calle de las Cuevas. A los 16 asumió su dirección y, cuando aquella firma pasó a ser Bodegas Ramón Bilbao, fue nombrado director gerente. Después de 35 años de trabajo, fundó Bodegas Santalba en 1998.

La relación de Ijalba con la calle de las Cuevas volvió a tomar forma en 2018, cuando supo que la bodega donde había empezado estaba vacía y en venta. Decidió comprar el edificio, rehabilitarlo y vincular ese proyecto a la recuperación del barrio histórico. Como presidente fundador de la asociación vecinal y patrimonial, defiende que esa parte del casco antiguo conserva cerca de 170 cuevas subterráneas y un legado económico y social que, a su juicio, no ha tenido el reconocimiento que merece.

La asociación considera que la doble presencia en la final de los Gourmand World Awards ayuda a situar fuera de La Rioja una parte menos conocida de la historia del vino de Haro. La calle de las Cuevas, explican, llegó a concentrar una intensa actividad bodeguera antes de que el tren cambiara el mapa comercial de la ciudad. Los dos libros intentan ordenar esa memoria desde dos ángulos distintos: uno autobiográfico y otro histórico.

Luis Vicente Elías nació en Logroño en 1949. Estudió Filosofía en la Universidad de Navarra, cursó etnología en la Universidad de Burdeos y se doctoró en Antropología en la Universidad de Barcelona. A lo largo de su carrera ha publicado más de 50 libros sobre cultura tradicional y patrimonio del vino. En 2022 recibió el premio Enosofía de la Asociación Española de Museos del Vino.

La selección de ambos autores coloca a Haro en una cita internacional del libro de vino con un doble relato: el de una trayectoria empresarial unida a la memoria de una calle y el de una investigación que documenta cómo funcionó uno de los núcleos bodegueros más antiguos de la ciudad.