El Champagne recurrirá a reservas por el fuerte desplome de la cosecha de uva

Los productores de Champagne recurrirán este año a sus vinos de reserva después de que las heladas de primavera y las olas de calor del verano hayan reducido la cosecha de uva. Responsables del Comité Champagne (CIVC), el organismo del sector, explicaron este miércoles, 9 de septiembre, en declaraciones recogidas por Reuters, que la merma de volumen obligará a apoyarse en existencias guardadas de campañas más abundantes, aunque la calidad del vino puede situarse entre las mejores de los últimos años.

El episodio meteorológico afectó a varias zonas de Francia, segundo productor mundial de vino, y adelantó la vendimia hasta unas de las fechas más tempranas que se recuerdan en algunas regiones, entre ellas Champagne, donde operan casas como Moët & Chandon o Bollinger. La recolección avanzó con tanta rapidez que algunos viticultores acortaron sus vacaciones de verano y se llamó antes de tiempo a vendimiadores, afirmó Maxime Toubart, copresidente del CIVC. “No estábamos del todo preparados”, dijo.

El ajuste llega además en un momento en el que el sector lleva varios años rebajando sus objetivos de producción por la caída del consumo de alcohol y por la incertidumbre económica que pesa sobre la demanda. Las casas de Champagne siguen también con atención el posible efecto de la política arancelaria de Estados Unidos, un mercado de referencia para muchas firmas.

El Ministerio francés de Agricultura calculó este lunes, 7 de septiembre, que la producción de vino en la región de Champagne caerá alrededor de un 50% respecto al año anterior. Esa previsión puede no coincidir plenamente con las cuentas de los productores, porque las casas pueden tirar de vinos de reserva apartados en cosechas más abundantes para compensar campañas cortas.

Esas reservas son partidas conservadas de años anteriores que permiten amortiguar las oscilaciones de una denominación muy ligada al ensamblaje. No sustituyen por completo a la nueva cosecha, pero sí ayudan a mantener volúmenes comerciales y el perfil de las referencias que no se venden como vino de una sola añada.

La mayor parte del Champagne se elabora mediante mezclas de vinos de varias cosechas, una práctica que da margen para mantener el estilo de cada marca cuando una vendimia sale peor. Toubart apuntó que este año se usarán reservas para cubrir parte de la falta de uva, aunque algunas bodegas pueden optar por guardar una fracción de esos vinos para mezclas futuras o, simplemente, embotellar menos.

Para el negocio de las bebidas, y en particular para el espumoso premium, el recurso a las reservas tiene una lectura directa: con menos volumen en viña, las decisiones sobre qué parte del vino guardar, qué parte mezclar y cuánto sacar al mercado ganan peso. Si además los mostos llegan con más graduación por el calor, la vinificación y el equilibrio final de los ensamblajes pueden exigir más ajustes de lo habitual.

Pese a la caída de la cosecha, los productores describen la calidad del vino de este año como “excepcional”. El CIVC relaciona esa valoración con la buena maduración de la uva y con la ausencia de mildiu, una enfermedad fúngica que puede dañar hojas y racimos y reducir tanto cantidad como calidad.

El punto más delicado está en los niveles de alcohol. Sébastien Debuisson, director técnico del CIVC, advirtió de que el calor deja vinos con más grado, un factor que puede complicar la vinificación y el equilibrio buscado en la elaboración de Champagne. “El hecho de que la calidad esté ahí hace que el flojo rendimiento sea un poco más fácil de aceptar”, afirmó.