Mundial de Fútbol de 2034 y el debate sobre el alcohol en Arabia Saudita

El comercio internacional de bebidas recibió un fuerte impacto la semana pasada tras circular informaciones sobre una posible flexibilización de la prohibición del alcohol en Arabia Saudita. El país, conocido por su clima árido y su estricta política de tolerancia cero hacia el consumo de alcohol, se vio en el centro de la atención mediática después de que varios medios internacionales sugirieran que las autoridades saudíes planeaban permitir la venta de bebidas alcohólicas en zonas turísticas seleccionadas. Estas informaciones surgieron en el marco de los preparativos para la Copa Mundial de Fútbol de 2034, que Arabia Saudita acogerá.

Un funcionario saudí intervino el lunes para negar cualquier cambio en la política oficial sobre el alcohol. Según declaraciones recogidas por Reuters, el funcionario calificó las noticias como infundadas y aseguró que no existe ninguna intención de levantar la prohibición vigente desde hace 73 años. Sin embargo, hasta el momento no se ha emitido ningún comunicado oficial del Gobierno que aclare la situación o confirme la postura definitiva del reino.

A pesar de la negativa pública, los hechos recientes muestran una realidad más compleja. En enero de 2024, Arabia Saudita abrió discretamente su primera tienda con licencia para vender bebidas alcohólicas en Riad. El establecimiento se encuentra en el distrito diplomático de la capital y solo permite el acceso a diplomáticos no musulmanes. La entrada está controlada mediante una aplicación específica llamada Diplo y se prohíbe el uso de teléfonos móviles dentro del local para evitar la difusión de imágenes. Además, existen cuotas mensuales que limitan la cantidad que cada persona puede adquirir.

Esta apertura representa un cambio simbólico en un país donde hasta ahora el alcohol solo estaba disponible a través del mercado negro o mediante canales diplomáticos. La medida busca reducir el contrabando y podría sentar las bases para una posible relajación futura de las normas, aunque todo indica que cualquier cambio será gradual y muy controlado.

El príncipe heredero Mohammed bin Salman lidera desde hace años un ambicioso programa de reformas conocido como Visión 2030. Este plan pretende diversificar la economía saudí, tradicionalmente dependiente del petróleo, y transformar al país en un centro internacional de turismo, tecnología e inversión. Como parte de este proceso, Arabia Saudita ha introducido cambios sociales como la autorización de conciertos y cines, la reducción de restricciones a la segregación por género y el permiso para que las mujeres conduzcan.

Sin embargo, la cuestión del alcohol sigue siendo especialmente sensible debido al papel religioso del país. El rey Salmán ostenta el título de Custodio de las Dos Mezquitas Sagradas, lo que subraya la importancia espiritual del reino para el islam. Arabia Saudita y Kuwait son los únicos países del Golfo que mantienen una prohibición total sobre las bebidas alcohólicas. Para los extranjeros, consumir alcohol puede suponer la deportación inmediata; para los ciudadanos saudíes, las sanciones pueden incluir penas de cárcel o castigos corporales.

A pesar de estas restricciones, Arabia Saudita busca mejorar su imagen internacional y atraer inversiones extranjeras. El país ha contratado a figuras deportivas internacionales como Cristiano Ronaldo y Sadio Mané para su liga nacional y desarrolla proyectos urbanísticos como Neom, una ciudad futurista junto al mar Rojo. Se especula con que estos nuevos enclaves turísticos podrían albergar en el futuro bares o vinotecas dirigidos a visitantes extranjeros, aunque por ahora no existe confirmación oficial al respecto.

La apertura limitada de una tienda para diplomáticos marca un primer paso hacia posibles cambios en la política sobre el alcohol en Arabia Saudita. Sin embargo, cualquier modificación más amplia dependerá tanto del desarrollo económico como del equilibrio entre modernización e identidad religiosa que busca mantener el Gobierno saudí. Por ahora, las autoridades insisten en que no hay planes inmediatos para levantar la prohibición generalizada sobre las bebidas alcohólicas en el país.