Zollfreier Handel zwischen Großbritannien und der EU hängt weiter an Ursprungsregeln

Ein neues Briefing der House of Commons Library sagt, dass die zollfreien Handelsbedingungen im Handels- und Kooperationsabkommen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU weiterhin von einer grundlegenden Voraussetzung abhängen, die vielen Unternehmen in der Praxis nach wie vor Schwierigkeiten bereitet: Waren müssen die Ursprungsregeln erfüllen, um für 0 Zölle und keine Quoten zu qualifizieren.

Das am Montag veröffentlichte Papier beschreibt den Zollrahmen, der den Handel mit der Europäischen Union seit dem Austritt des Vereinigten Königreichs aus der EU-Zollunion, dem Binnenmarkt und dem Mehrwertsteuerraum bestimmt. Demnach hat das Abkommen Zölle und Quoten nur für Waren abgeschafft, die als „originating“ im Vereinigten Königreich oder in der EU nachgewiesen werden können, entweder weil sie dort vollständig gewonnen wurden oder weil sie in einem oder beiden Märkten wesentlich verarbeitet wurden.

Diese Unterscheidung ist für Unternehmen wichtig, die Lebensmittel und Getränke über den Ärmelkanal bewegen, darunter Importeure und Exporteure von Wein, Bier und Spirituosen. In diesen Kategorien können die Kosten davon abhängen, ob ein Produkt korrekt eingereiht ist und ob Händler den Ursprung ausreichend dokumentieren können, um Präferenzbehandlung zu beanspruchen. Gelingt ihnen das nicht, können Zölle oder Mehrwertsteuer anders als erwartet erhoben werden, was die Margen beeinflussen kann.

Die Library weist darauf hin, dass Ursprungsregeln verhindern sollen, dass Waren aus Drittländern einfach über das Vereinigte Königreich oder die EU umgeleitet werden, um Zölle zu vermeiden, die sonst anfallen würden. Das bedeutet, dass Unternehmen, die Produkte aus Ländern außerhalb Europas mit wenig oder gar keiner weiteren Verarbeitung wieder ausführen, unter bestimmten Umständen dennoch Zölle zahlen müssen, wenn sie in EU-Mitgliedstaaten verkaufen oder Waren nach Großbritannien einführen.

Das Briefing sagt, die Einhaltung sei produktspezifisch und könne belastend sein. Einige Unternehmen können die im Abkommen vorgesehene Nullzollpräferenz entweder nicht in Anspruch nehmen oder entscheiden sich dagegen. Dennoch ist die Nutzung dieser Präferenzen insgesamt weiterhin hoch. Im Jahr 2024 wurden laut den im Papier zitierten Zahlen 83 % der von Großbritannien in die EU27 exportierten Waren, soweit verfügbar, zu Präferenzsätzen abgewickelt. Bei landwirtschaftlichen Exporten von Großbritannien in die EU27 lag die Präferenznutzungsquote bei fast 93 %. Zu den niedrigsten Quoten gehörten Textilien mit 57 % sowie Schuhe und Kopfbedeckungen mit 24 %.

Das Dokument erläutert außerdem, wie sich die Zollverfahren seit dem Brexit ausgeweitet haben. Für alle nach Großbritannien eingeführten Waren sind inzwischen Zollanmeldungen erforderlich, während Exporteure zusätzlich Sicherheits- und Schutzvorschriften sowie etwaige Lizenz- oder Zertifizierungspflichten für bestimmte Produkte einhalten müssen. Die Library warnt, dass falsche Warencodes oder ungenaue Angaben zum Ursprung in Zollanmeldungen dazu führen können, dass der falsche Steuer- oder Abgabenbetrag erhoben wird.

Für Getränkehändler kann das besonders relevant sein, wenn Lieferketten importierten Fasswein, abgefüllte Spirituosen mit nicht britischen Zutaten oder gemischte Sendungen umfassen, die über Distributionszentren laufen. Die rechtliche Zollüberschrift mag 0 lauten, doch der Zugang zu diesem Satz hängt von den Unterlagen und der Behandlung des Produkts ab und nicht allein vom Bestimmungsort.

Das Briefing sagt, die EU habe am 1. Januar 2021 vollständige Zollkontrollen eingeführt. Das Vereinigte Königreich hingegen führte Grenzkontrollen für Einfuhren aus der EU schrittweise über mehrere Jahre ein und verschob vollständige Kontrollen mehr als einmal. Sein Border Target Operating Model, erstmals im August 2023 veröffentlicht, legte ein risikobasiertes System für Einfuhren nach Großbritannien von lebenden Tieren, Erzeugnissen tierischen Ursprungs, Pflanzen und Pflanzenerzeugnissen aus allen Ländern, einschließlich der EU, fest.

Nach diesem Modell unterliegen Agrar- und Lebensmittelwaren Identitäts- und physischen Kontrollen auf Grundlage von Risiken für Biosicherheit, öffentliche Gesundheit und Lebensmittelsicherheit. Zu den übrigen Kontrollen nach dem Brexit gehörten Gesundheitszertifikate und sanitäre und phytosanitäre Kontrollen für Agrar- und Lebensmittelwaren, physische SPS-Inspektionen an ausgewiesenen Border Control Posts sowie Sicherheits- und Schutzmeldungen, die von den Grenzbehörden zur Risikobewertung genutzt werden.

Die Regierung hatte außerdem geplant, die Grenzformalitäten über ein Single Trade Window zu digitalisieren, beschrieben als ein einziger digitaler Zugang für die meisten Grenzanforderungen. Im November 2024 teilte sie jedoch mit, dass die Arbeiten an diesem System während 2025-26 ausgesetzt würden, während künftige Grenzanforderungen und Nutzerbedürfnisse überprüft würden.

Das Papier verweist auf eine weitere mögliche Veränderung für den Handel mit Lebensmitteln und Getränken. Nach einem Gipfeltreffen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU im Mai 2025 begannen beide Seiten mit Verhandlungen über ein SPS-Abkommen für Agrarprodukte, Lebensmittel und Getränke, das einen gemeinsamen SPS-Raum schaffen würde. Von der Library zitierte Regierungshinweise sagen, ein solches Abkommen würde die meisten Exportzertifizierungen abschaffen und die routinemäßigen Grenzkontrollen für viele Agrar- und Lebensmittelprodukte verringern.

Würde das Abkommen wie geplant abgeschlossen, könnte es den Handel mit Produkten erleichtern, die von den Beschränkungen nach dem Brexit betroffen sind, und die Reibungsverluste für Teile der Getränkelieferkette verringern, die mit landwirtschaftlichen Vorleistungen oder Lebensmittelregulierung verbunden sind. Den Hinweisen zufolge will die Regierung, dass das Abkommen Mitte 2027 in Kraft tritt, auch wenn Zeitpunkt und detaillierte Anforderungen weiterhin Gegenstand der Verhandlungen sind.

Vorläufig bleiben die bestehenden Kontrollen wichtig. Seit dem 31. Januar 2024 müssen Unternehmen Einfuhren von Tieren, bestimmten Pflanzen und Pflanzenerzeugnissen sowie risikoreichen Lebens- und Futtermitteln vorab anmelden. Für bestimmte Hochrisiko-Erzeugnisse tierischen und pflanzlichen Ursprungs sind Gesundheitszertifikate und Kontrollen erforderlich. Ab dem 30. April 2024 wurden an Border Control Posts schrittweise dokumentarische und physische Kontrollen von EU-Einfuhren eingeführt, mit Fokus auf Waren mittleren Risikos und solche mit dem höchsten Biosicherheitsrisiko.

Zur Deckung der Kosten für SPS-Inspektionen müssen Unternehmen eine gemeinsame Nutzergebühr auf Einfuhren verschiedener Kategorien tierischer und pflanzlicher Erzeugnisse zahlen, die über Dover oder den Eurotunnel nach Großbritannien gelangen. Die Regierung hat außerdem physische Kontrollen von Obst- und Gemüseimporten mittleren Risikos aus der EU bis zum 31. Januar 2027 verschoben, solange die SPS-Gespräche andauern.

Die Library sagt, Unternehmen, die mit der EU handeln, seien dafür verantwortlich, für alle in das Vereinigte Königreich eingeführten oder aus dem Vereinigten Königreich ausgeführten Waren Zollanmeldungen abzugeben, zu prüfen, ob besondere Lizenz- oder Zertifizierungsvorschriften gelten, Waren korrekt einzureihen und Ursprungsnachweise aufzubewahren. Seit dem 31. Januar 2025 sind für EU-Einfuhren in das Vereinigte Königreich außerdem Entry Summary Declarations erforderlich, während Ausfuhren in die EU britische Sicherheits- und Schutzinformationen enthalten und die EU-Einfuhrsicherheitsanforderungen erfüllen müssen.

Das Papier betont, dass diese Prozesse so komplex sein können, dass viele Unternehmen Zollmittler einsetzen, um die Unterlagen in ihrem Namen zu erledigen. Es verweist Händler auf die HMRC-Leitlinien zum Nachweis des Ursprungsstatus und zur Beantragung ermäßigter Zollsätze im Handel zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU sowie auf das HMRC-Zolltool zur Prüfung der anwendbaren Zölle und Mehrwertsteuersätze.

Für Getränkeunternehmen, die zwischen Großbritannien und Europa handeln, ist die Botschaft eher praktisch als politisch: Zollfreier Zugang besteht im Rahmen des Abkommens, aber nur, wenn die Ursprungsregeln erfüllt und korrekt dokumentiert werden. In Branchen, in denen die Margen oft knapp sind und Sendungen Produkte aus mehreren Ländern enthalten können, können Zollfehler an der Grenze schnell zu einem Kostenfaktor werden.