Japan bringt eine Sake-Masterclass nach São Paulo, um auf lateinamerikanischen Weinkarten Raum zu gewinnen.

Eine Sake-Masterclass für junge Sommeliers aus mehreren lateinamerikanischen Ländern fand in São Paulo im Rahmen des diesjährigen ASI Boot Camp statt – ein Zeichen dafür, wie Japans Sake-Branche den Platz des Getränks auf Restaurant-Weinkarten in der ganzen Region ausweiten will.

Die Veranstaltung wurde in Partnerschaft zwischen der Japan Sake and Shochu Makers Association, kurz JSS, und der Association de la Sommellerie Internationale, kurz ASI, organisiert. In einer am Donnerstag veröffentlichten Mitteilung erklärte JSS, dies sei das vierte Jahr der Partnerschaft mit ASI, und die Sake-Ausbildung sei jedes Jahr in die Trainingsprogramme der Gruppe aufgenommen worden.

Die Klasse in São Paulo richtete sich an jüngere Sommeliers, von denen erwartet wird, dass sie in den kommenden Jahren die Getränkekarten in Restaurants beeinflussen. JSS erklärte, Ziel sei es nicht nur gewesen, den Teilnehmenden Sake näherzubringen, sondern auch auf das aufmerksam zu machen, was die Organisation als anhaltende Missverständnisse über die Kategorie in Teilen Südamerikas bezeichnete.

Die Masterclass wurde von Fábio Ota geleitet, der ein auf Sake-Importe spezialisiertes Unternehmen mit Sitz in São Paulo führt. Laut der Mitteilung sagte Ota den Teilnehmenden, dass manches, was viele Sommeliers zu wissen glauben, überholt oder falsch sei. Eines der zentralen Missverständnisse, das er nannte, sei die Annahme gewesen, Sake sei ein destillierter Spirituose. Sake wird gebraut, nicht destilliert, und besteht aus Reis, Wasser, Koji-Schimmel und Hefe.

Ota stellte auch die verbreitete Annahme infrage, dass sich die Qualität von Sake vor allem daran messen lasse, wie stark der Reis poliert wurde. Im Handel werden Begriffe wie daiginjo und junmai daiginjo von Verbrauchern und selbst von manchen Fachleuten oft als automatische Zeichen höchster Qualität behandelt. Ota argumentierte, dass die Sache komplexer sei und dass auch Stil, Struktur, Produktionsmethode und die Frage, wie ein Sake zu Speisen passt, eine Rolle spielten.

Dieser Schwerpunkt auf Bildung scheint zentral für JSS’ Strategie in Lateinamerika zu sein, wo der Sake-Markt noch klein ist, aber schnell wächst. Der Verband teilte mit, dass die Exporte nach Lateinamerika im ersten Halbjahr 2026 im Vergleich zum Vorjahreszeitraum mengenmäßig um 20 % und wertmäßig um 38 % gestiegen seien. Im gleichen Zeitraum gingen die weltweiten Sake-Exporte mengenmäßig um 1 % auf 1,83 Millionen 9-Liter-Kisten zurück, während der Exportwert um 4 % auf ¥23,8 Milliarden stieg.

Trotz dieses Wachstums macht Lateinamerika weiterhin nur einen kleinen Teil des Exportgeschäfts aus. Von JSS zitierte Zollabfertigungsdaten zeigen, dass die Region von Januar bis Juni dieses Jahres 2 % des gesamten Exportvolumens und 1 % des gesamten Exportwerts ausmachte.

Das Programm in São Paulo machte zudem große Unterschiede deutlich, wie Sake in Lateinamerika verstanden und vertrieben wird. JSS sagte, Gespräche mit den Teilnehmenden hätten gezeigt, dass einige Länder noch immer nur sehr begrenzten Zugang zu Sake haben, während in anderen durch die lokale Esskultur und bestehende Verbindungen zur japanischen Küche eine stärkere Bekanntheit vorhanden sei.

In Uruguay, so der Verband, ist der Vertrieb von Sake weiterhin begrenzt, und vielen Verbrauchern ist die Kategorie selbst noch nicht vertraut. In Peru, hieß es in der Mitteilung, sei das Wissen über Sake tendenziell breiter, auch weil die Nikkei-Küchentradition des Landes hilft, die japanische und peruanische Einflüsse verbindet. Selbst dort, so JSS, sei die Auswahl an Stilen auf dem Markt im Vergleich zu dem, was den Teilnehmenden im Boot Camp gezeigt wurde, noch immer schmal.

Der Verband nutzte die Veranstaltung in São Paulo, um zu argumentieren, dass Sake allmählich über seine langjährige Rolle als Getränk, das vor allem in japanischen Restaurants serviert wird, hinausgeht. Als Beispiel verwies er auf Brasilien. JSS teilte mit, dass Tuju und Evvai im April die ersten Restaurants in Brasilien und Lateinamerika geworden seien, die mit drei Michelin-Sternen ausgezeichnet wurden, und dass beide Sake auf ihren Karten führen. Der Verband wertete dies als Beleg dafür, dass Sake auch außerhalb strikt japanischer Umgebungen einen Platz in der gehobenen Gastronomie finden kann.

Julio Kunz, Vizepräsident der Associação Brasileira de Sommeliers in Rio Grande do Sul, sagte in der Mitteilung, der Kurs habe seine Sicht auf die Kategorie verändert. JSS erklärte, Kunz habe die Verkostung von fünf unterschiedlichen Sake-Stilen durch denselben analytischen Rahmen betrachtet, der auch für Wein verwendet wird, und viele Teilnehmende hätten Sake erstmals als ernstzunehmende Kategorie gesehen, die es zu studieren gilt, statt als Neuheit.

Kunz sagte laut der Mitteilung außerdem, der vergleichsweise geringe Alkoholgehalt von Sake und sein starkes Potenzial für Food-Pairing passten zu den aktuellen Verbraucherpräferenzen in Brasilien. Er beschrieb die Kategorie als eine mit großem Wachstumsspielraum, wenn die Aufklärung weitergehe und mehr Fachleute lernten, sie mit derselben Tiefe und Sicherheit zu präsentieren, die sie beim Wein anwenden.

Diese Sichtweise spiegelt ein breiteres Bestreben japanischer Produzenten und Exporteure wider, Sake nicht nur als traditionelles Nationalgetränk zu positionieren, sondern auch als Produkt, das um Platz auf internationalen Getränkekarten konkurrieren kann. Der Fokus auf jüngere Sommeliers ist besonders wichtig, weil diese Fachleute oft prägen, was Gäste auf Weinkarten, Pairing-Menüs und Verkostungsformaten sehen – sowohl in der Spitzengastronomie als auch in legereren Restaurants.

JSS erklärte, man wolle die Partnerschaft mit ASI weiter nutzen, um die Sake-Ausbildung in Lateinamerika auszuweiten, nicht nur in Brasilien, sondern auch in anderen Städten, in denen die Kategorie noch weniger etabliert ist. Der Verband sagte, er wolle Bedingungen schaffen, unter denen Sake auch in nichtjapanischen Restaurants verfügbar ist, indem Sommeliers ausgebildet werden, die künftige Entscheidungen über Getränkekarten in Restaurants treffen.