Französische Richter verweisen zwei ehemalige 1855.com-Manager vor das Strafgericht

Elf Jahre nach dem Zusammenbruch von 1855.com, dem französischen Online-Weinhändler, dem vorgeworfen wird, Weinbestellungen im Wert von fast 40 Millionen Euro nicht ausgeliefert zu haben, werden zwei ehemalige Führungskräfte wegen Betrugs und irreführender Geschäftspraktiken vor das Strafgericht verwiesen, wie Anwälte mitteilten, die Hunderte von Kunden vertreten.

Im Zentrum des Falls stehen Émeric Sauty de Chalon und Fabien Hyon, die beiden Männer, die das Unternehmen vor seiner Liquidation leiteten. Die Entscheidung markiert eine wichtige Wende in einem langwierigen Gerichtsverfahren, das viele Geschädigte inzwischen als festgefahren ansahen. Jahrelang erklärten Kunden und ihre Anwälte, sie sähen sich mit einer Form institutioneller Lähmung konfrontiert, während die ehemaligen Manager Rückzahlungen vermieden und einem Prozess entgingen.

1855.com war in Frankreich einst für den Online-Verkauf von Wein bekannt, darunter Bordeaux-Futures oder en primeur, ein System, bei dem Käufer im Voraus für Weine bezahlen, die später geliefert werden. Nach der von den beteiligten Anwälten beschriebenen Akte zahlten rund 11.000 Kunden für Flaschen, die nie ausgeliefert wurden. Der Wert der fehlenden Bestellungen belief sich auf fast 40 Millionen Euro.

Die Ermittlungen verliefen über die Jahre uneinheitlich. Im Mai 2019 hatte die Pariser Staatsanwaltschaft empfohlen, das Verfahren zugunsten der beiden Manager einzustellen, obwohl Beweise von Geschädigten und der französischen Verbraucherschutzbehörde DGCCRF vorgelegt worden waren. Damals argumentierten die Staatsanwälte, die Unternehmensleiter hätten nicht mit der Absicht gehandelt, Kunden zu täuschen.

Diese Position wurde später von der Ermittlungsabteilung des Pariser Berufungsgerichts angefochten, die 2021 anordnete, dass die Untersuchung fortgesetzt werden müsse. Auch nach diesem Beschluss bearbeiteten jedoch mehrere Untersuchungsrichter die Akte ohne endgültigen Durchbruch.

Die jüngste Entwicklung ging von Christel Boynton aus, Vizepräsidentin des Pariser Gerichts und der für die Ermittlungen zuständigen Richterin. Sie bestellte einen Gerichtssachverständigen, dessen Gutachten von den Klägeranwälten als äußerst belastend für die ehemaligen Manager beschrieben wurde. Nach Prüfung der Feststellungen entschied sie, beide Männer förmlich unter Untersuchung zu stellen und sie vor Gericht zu verweisen.

Hélène Poulou, eine Anwältin, die mehrere hundert Privatkunden sowie den Conseil des Crus Classés en 1855 vertritt, sagte, die Richterin sei zu dem Schluss gekommen, dass Chartrons, ein Schwesterunternehmen von 1855.com, das Bordeaux-Futures kaufen sollte, faktisch eine leere Hülle gewesen sei. Auf dieser Grundlage habe sie einen Teil des Falls von Untreue auf Betrug umqualifiziert, einen schwereren Vorwurf nach französischem Strafrecht.

Die Verweisung bedeutet, dass die beiden Männer nun voraussichtlich vor Gericht stehen werden, sofern kein weiterer Verfahrensschritt den Verlauf des Falls verändert. Bislang hat das Gericht noch keinen Termin für den Prozess bekannt gegeben.

Der Fall ist im französischen Weinhandel bemerkenswert geblieben, weil er einen der sensibelsten Bereiche des Marktes berührte: den Vorverkauf sammelwürdiger Bordeaux-Weine. Das en-primeur-System beruht stark auf Vertrauen zwischen Händlern und Käufern. Kunden zahlen Monate oder Jahre vor der Lieferung, oft für teure Weine aus renommierten Châteaux und klassifizierten Gewächsen. Wenn ein Vermittler scheitert, können die Verluste groß und schwer wiederzuerlangen sein.

Anwälte der Geschädigten argumentieren seit Jahren, dass es sich nicht einfach um ein Scheitern des Geschäfts handelte, sondern um ein bewusstes System auf Basis von Versprechen, die nicht eingehalten werden konnten. Die neue gerichtliche Richtung deutet darauf hin, dass die Ermittler genügend Beweise gefunden haben, um diese Sichtweise in einem Prozess zu stützen.

Aufmerksamkeit erregte der Fall auch wegen dessen, was nach der Liquidation von 1855.com geschah. Nach Angaben der Vertreter der Kläger kehrten beide ehemaligen Manager trotz eines zweijährigen Verbots zur Leitung eines Unternehmens in das Geschäftsleben zurück. Sauty de Chalon habe sich laut diesen Anwälten öffentlich eher zurückgehalten. Hyon habe seinen Namen geändert und trete nun als Fabien Hyon-Huttenberger oder Huttenberger auf.

Er soll Managementberatung über ein Unternehmen namens Aranor anbieten, das im vergangenen Jahr gegründet wurde und an den Champs-Élysées in Paris ansässig ist. Anwälte aus dem Verfahren sagen zudem, er habe 2024 eine Holdinggesellschaft namens Fabulous Holding gegründet.

Für Geschädigte, die mehr als ein Jahrzehnt gewartet haben, bringt die Verweisung allein noch keine Entschädigung. Sie rückt jedoch einen der berüchtigtsten E-Commerce-Skandale des französischen Weinhandels näher an eine öffentliche Anhörung darüber heran, ob seine Verantwortlichen Tausende Käufer wissentlich getäuscht haben – in einem Markt, in dem Reputation und Vorauszahlung zentral für das Geschäft sind.