Studie: Irland erhebt Europas zweithöchste Alkoholsteuern

Irische Verbraucher sehen sich mit einigen der höchsten Alkoholsteuern in Europa konfrontiert, wie aus einer am Freitag veröffentlichten Studie hervorgeht, die Irland bei den Verbrauchsteuern innerhalb der Europäischen Union und des Vereinigten Königreichs nur hinter Finnland einordnet.

Die Studie wurde von Anthony Foley, einem Ökonomen und emeritierten außerordentlichen Professor an der Dublin City University, erstellt und von der Drinks Industry Group of Ireland, bekannt als DIGI, in Auftrag gegeben. Sie kam zu dem Ergebnis, dass Irland zusammen betrachtet bei Bier, Wein und Spirituosen die zweithöchste Alkohol-Verbrauchsteuerlast in der EU und im Vereinigten Königreich hat. Nach Kategorien rangiert die irische Verbrauchsteuer auf Wein an zweiter Stelle, bei Bier und Spirituosen jeweils an dritter Stelle.

Die Zahlen zeigen, wie stark Steuern den Einzelhandelspreis alkoholischer Getränke in Irland prägen. Ein im irischen Pub gekauftes Pint Bier ist laut der Studie mit 0,55 Euro Verbrauchsteuer belastet, gegenüber 0,05 Euro in Spanien und Deutschland. Auch bei Irish Whiskey ist der Abstand groß. Eine in Irland verkaufte 70-cl-Flasche wird mit 11,92 Euro Verbrauchsteuer belastet, gegenüber 2,69 Euro in Spanien und 3,65 Euro in Deutschland. Laut Bericht macht diese Steuer von 11,92 Euro mehr als die Hälfte des vom Kunden gezahlten Endpreises aus.

Beim Wein zeigte sich ein ähnliches Muster. Laut Bericht entfallen bei einer Standardflasche Wein, die in einem Off-Licence in Irland gekauft wird, 3,19 Euro des 11-Euro-Regalpreises auf die Verbrauchsteuer. Wird die Mehrwertsteuer von 2,06 Euro hinzugerechnet, beträgt die gesamte Steuerlast 5,25 Euro oder 48 % des Kaufpreises. In Bars und Restaurants ist der Steueranteil geringer, aber weiterhin erheblich. Ein für 8,50 Euro verkauftes Glas Wein enthält 0,80 Euro Verbrauchsteuer und 1,59 Euro Mehrwertsteuer, zusammen also einen Steueranteil von 2,39 Euro, so die Studie.

Der länderübergreifende Vergleich fiel beim Wein besonders deutlich aus. Laut Studie erheben 14 europäische Länder auf Wein überhaupt keine Verbrauchsteuer, darunter Spanien, Portugal, Italien, Deutschland und Griechenland. Frankreich erhebt dem Bericht zufolge 0,01 Euro auf ein Standardglas Wein.

Foley sagte, Ziel des Berichts sei es, Irlands Verbrauchsteuersätze mit denen anderer europäischer Märkte zu messen. In Zitaten, die zusammen mit der Studie veröffentlicht wurden, erklärte er, die Ergebnisse zeigten „ohne Zweifel“, dass Irlands Alkohol-Verbrauchsteuer auch 2026 im Vergleich zu den meisten anderen Ländern Europas sehr hoch bleibe.

Mit der Veröffentlichung der Studie wächst vor Irlands nächstem Haushalt der Druck auf eine seit Langem geführte Steuerdebatte. DIGI erklärte, die Regierung solle die Alkoholverbrauchsteuer um 10 % senken, und argumentierte, die derzeitigen Sätze schadeten Pubs und anderen Teilen des Getränkehandels. Die Gruppe führte die hohen Steuern mit der anhaltenden Schließung von Pubs in den vergangenen Jahren in Verbindung und sagte, das Thema sei dringlicher geworden, da der Alkoholkonsum in Irland näher an den europäischen Durchschnitt zurückgegangen sei.

Donall O’Keeffe, Sekretär von DIGI, sagte, das Steuersystem bilde die Marktbedingungen, die es einst möglicherweise gerechtfertigt hätten, nicht mehr ab. Die Folge sei nun, dass irische Pubs für einheimische Kunden und Besucher zu teuer seien und die von den Pub-Umsätzen abhängigen Unternehmen geschwächt würden. Er argumentierte zudem, die Steuerlast treffe auch verbundene Bereiche der Getränkeökonomie, darunter Brauereien, Brennereien und Off-Licence-Läden.

Diese weiterreichende Wirkung dürfte weit über die Pubbetreiber hinaus relevant sein. Bleibt die derzeitige Verbrauchsteuerstruktur bestehen, könnte sie weiterhin die Flaschenpreise, Barpreise und Margen im gesamten Getränkesektor beeinflussen, insbesondere bei irischen Whiskey-Produzenten und Gastronomiebetrieben, die ohnehin schon mit hohen Betriebskosten zu kämpfen haben. Jede Änderung im Haushalt, einschließlich der von DIGI geforderten Kürzung um 10 %, könnte die Preisgestaltung und Rentabilität für Brennereien, Großhändler, Einzelhändler und Ausschankbetriebe verändern.

Der Bericht verweist außerdem auf einen Spannungsbogen in Irlands Alkoholpolitik. Steuerbehörden und Gesundheitspolitiker haben die Verbrauchsteuer seit Langem als Instrument zur Beeinflussung des Konsums betrachtet, doch die Branchenvereinigung argumentiert, der Markt habe sich verändert. DIGI erklärte, der irische Alkoholkonsum gehöre nicht mehr zu den höchsten in Europa und habe sich dem kontinentalen Durchschnitt angenähert. Aus Sicht der Gruppe bedeutet das, dass sich die praktische Wirkung des heutigen Steuersystems weniger auf die Eindämmung des Trinkens als vielmehr auf höhere Preise in Pubs, Restaurants und Geschäften richtet.

Beim Whiskey hat das Thema zusätzliches Gewicht, weil Irland sowohl ein wichtiger Produzent als auch ein bedeutender Tourismusmarkt für die Kategorie ist. Eine Steuer von 11,92 Euro auf eine Standardflasche mit 70 cl bedeutet, dass die Verbrauchsteuer einen großen Teil des Inlandspreises eines der Markenzeichen des Landes ausmacht. Das hat nicht nur Folgen für Verbraucher, sondern auch dafür, wie irisch hergestellte Spirituosen im Inland gegen importierte Produkte und gegen Getränke aus Ländern mit niedrigeren Steuern bestehen.

Bier steht im Ausschank vor einer ähnlichen Herausforderung, weil die Preisgestaltung für Verbraucher sehr sichtbar ist. Eine Verbrauchsteuer von 0,55 Euro auf ein Pint mag für sich genommen gering erscheinen, doch der Vergleich mit Spanien und Deutschland zeigt, wie viel mehr Steuer in Irland in einem ausgeschenkten Bier steckt als in einigen anderen großen europäischen Märkten. Branchenvertreter sagen, dass sich dieser Unterschied immer schwerer auffangen lässt, da die Kosten für Energie, Löhne, Versicherungen und Miete steigen.

Auf DIGIs Bitte um eine 10-prozentige Kürzung der Verbrauchsteuer hat die irische Regierung in dem Bericht nicht reagiert, und die Studie selbst enthält keine fiskalischen Kostenberechnungen für eine solche Maßnahme. Sie liefert jedoch einen neuen Satz von Vergleichswerten, die Branchenverbände im kommenden Haushaltsstreit wahrscheinlich nutzen werden, um zu argumentieren, dass Irlands Alkoholsteuern im Vergleich zu den meisten anderen Ländern Europas aus dem Rahmen fallen.