Fulton Brewing übernimmt Bemidji Brewing und startet True North Beverage.

Fulton Brewing teilte am Dienstag mit, dass das Unternehmen Bemidji Brewing Company übernehmen und eine neue Getränke-Kooperative in Minnesota namens True North Beverage gründen wird. Der Schritt bringt eine der bekanntesten Craft-Brauereien Nord-Minnesotas in ein gemeinsames Produktions- und Vertriebssystem, während die Kosten für unabhängige Getränkeerzeuger hoch bleiben.

Die Übernahme soll nach Angaben des Unternehmens am 31. Oktober wirksam werden. Finanzielle Einzelheiten wurden nicht genannt.

Fulton mit Sitz in Minneapolis sagte, True North Beverage werde Produktion, Vertrieb, Marketing, Distribution, Einkauf und administrative Unterstützung für eine Gruppe lokal ansässiger Marken bündeln. Zum Start gehören Fulton Brewing, FINNEGANS, N*RC Sparkling THC Waters und Bemidji Brewing zum Portfolio.

Der Deal baut eine Beziehung aus, die vor etwa drei Jahren begann, als Fulton damit anfing, Bier für Bemidji Brewing zu produzieren, um dem kleineren Unternehmen zu helfen, über die Grenzen seiner Anlage in der Innenstadt von Bemidji hinauszuwachsen. Fulton sagte, diese Vereinbarung habe Bemidji ermöglicht, die Produktion zu steigern und den Vertrieb nach Duluth, an die North Shore und in andere Teile Minnesotas auszudehnen, mit späterem Wachstum in Richtung Twin Cities.

Der Taproom von Bemidji Brewing in der Innenstadt bleibt geöffnet, sagte Fulton, und die Gründer der Brauerei werden über den Taproom weiterhin in die Marke eingebunden bleiben. Das dürfte für Kunden in Bemidji von Bedeutung sein, wo die Brauerei seit ihrer Gründung 2012 ihre Identität stark auf lokale Bindungen gestützt hat.

In seiner Mitteilung beschrieb Fulton True North Beverage als eine Möglichkeit für etablierte Craft-Marken, zu wachsen, ohne die vollen Kosten für neue Gebäude und Ausrüstung tragen zu müssen. Ryan Petz, Chief Executive von Fulton Brewing und True North Beverage, sagte, das Unternehmen sehe eine Chance, Minnesota-Getränkemarken beim Wachstum zu unterstützen und zugleich ihre eigene Identität zu bewahren. Justin „Bud“ Kaney, Mitgründer und Präsident von Bemidji Brewing, sagte, die Brauerei habe einen Punkt erreicht, an dem eine breitere Expansion über die eigene Anlage eine Investitionshöhe erfordert hätte, die sich im aktuellen Markt nur schwer rechtfertigen ließ.

Diese Logik verweist auf ein breiteres Problem im Getränkegeschäft. Unabhängige Brauereien und andere Craft-Produzenten haben in den vergangenen Jahren mit dünneren Margen, schwankender Nachfrage, mehr Konkurrenz in den Regalen des Handels und in Bars sowie den hohen Kosten für zusätzliche Tanks, Abfülllinien und Lagerflächen zu kämpfen gehabt. Ein Modell, das auf gemeinsam genutzter Kapazität und Backoffice-Dienstleistungen beruht, könnte kleineren regionalen Marken einen Weg eröffnen, mehr Märkte zu erreichen, ohne einen großen Kapitaleinsatz auf eigene Rechnung zu wagen. Es könnte auch die anhaltende Konsolidierung verstärken, die das Craft-Bier-Geschäft bereits umgestaltet, selbst wenn die Marken aus Sicht der Verbraucher getrennt bleiben.

Für Bemidji Brewing scheint sich zunächst vor allem der Marktzugang zu erweitern. Fulton sagte, die Marke werde unter True North Beverage erweiterte Unterstützung in Produktion, Vertrieb, Marketing und Distribution erhalten, mit dem Ziel, die Verfügbarkeit in ganz Minnesota zu erhöhen und ihre Präsenz in den Twin Cities zu stärken. Für Fulton bringt der Deal eine Brauerei mit einer etablierten Anhängerschaft in Nord-Minnesota hinzu und verleiht einem Kollektiv, das nicht auf Bier beschränkt ist, mehr Kontur.

Dieser breitere Ansatz könnte zu den bemerkenswerteren Punkten der Ankündigung gehören. True North Beverage umfasst ein Bierportfolio und eine THC-Getränkemarke und spiegelt damit wider, wie einige Getränkeunternehmen versuchen, Risiken über mehrere Kategorien zu verteilen, während sich die Verbraucherpräferenzen verschieben. Fulton sagte, das Kollektiv könne für andere Getränkeerzeuger, die mit steigenden Produktionskosten, regulatorischer Unsicherheit und veränderter Nachfrage konfrontiert sind, zu einem Modell werden.

Das Unternehmen stellte die Initiative als Möglichkeit dar, im Hintergrund Größe zu schaffen, während die Stimme jeder Marke und die Beziehungen zu den Kunden erhalten bleiben. Das ist ein vertrautes Versprechen bei Craft-Bier-Deals, bei denen Brauereien Verbraucher oft beruhigen wollen, dass ein Verkauf weder das Bier noch den Taproom oder die lokale Identität verändert, die die Marke überhaupt erst aufgebaut hat. Im vorliegenden Fall sagte Fulton, die Verbindung von Bemidji zu seinem Heimatmarkt bleibe auf den Taproom in der Innenstadt ausgerichtet.

Bemidji Brewing ist seit 2012 Teil der Craft-Bier-Szene in Minnesota und hat sich im Norden des Bundesstaats einen Ruf für zugängliche Biere und starke Verbindungen zur Gemeinschaft aufgebaut. Fulton, 2009 von vier Hobbybrauern in Minneapolis gegründet, gehörte zu den frühen Brauereien, die dazu beitrugen, den modernen Craft-Bier-Markt in den Twin Cities zu prägen, und erweiterte sein Geschäft später über eigene Marken und Partnerschaften.

Mit der Übernahme gewinnt Fulton außerhalb des Großraums eine stärkere Basis und wandelt eine Produktionspartnerschaft in Eigentum um. Zugleich erhält True North Beverage einen frühen Test dafür, ob ein Kollektiv gemeinsamer Ressourcen leisten kann, worauf viele unabhängige Produzenten gleichzeitig hinarbeiten: die lokale Identität bewahren, den operativen Druck senken und in einem überfüllten Getränkemarkt auf mehr Regale kommen.

Fulton sagte, künftige Partnerschaften unter True North Beverage sollten der gleichen Struktur folgen und den Marken Zugang zu Braukapazitäten, Vertriebsunterstützung, Marketingdienstleistungen, Einkaufsmacht und administrativer Hilfe verschaffen. Bemidji Brewing wiederum wird seinen Taproom in der Innenstadt von Bemidji weiter betreiben, wo das Unternehmen sich ursprünglich als lokaler Treffpunkt etabliert hat.