索诺玛县的 Obsidian Wine Co. 正试图解决加州葡萄酒业一个长期存在的难题：当酿酒成本高到连卖出第一瓶酒之前都已成为门槛时，如何帮助年轻酿酒师起步。
该酒庄的 Rabbit Hole Entrepreneur Program 每年为一位新兴生产者提供折扣定制压榨服务、设备使用权限以及手把手指导。参与者还可以亲自完成从葡萄压榨到装瓶的整个酿造过程，而不是把工作完全交给内部团队。对于希望以有限资本推出小品牌的创始人来说，这种掌控感与节省成本同样重要。
Justin Michelle Ward Trabue 是首位受益者。2021 年，她花了数月时间在 Napa Valley 寻找场地，为自己的新品牌 Ward Four Wines 酿酒。她曾获得 25,000 美元资助，但 Napa 的定制压榨服务价格高得惊人，这笔钱几乎只够支付生产费用。她仍然还需要承担葡萄、运输和包装材料的成本。当她把寻找范围转向 Sonoma 时，找到了 Obsidian，以及一个符合她需求的项目。
Obsidian 联合创始人 Arpad Molnar 表示，这一想法源于行业中的一个基本问题。他说，新酿酒师可能有想法和干劲，但往往缺少酒窖空间、资金和社群支持。“真正的瓶颈就是这种进入机会，”他说。
该项目由 Obsidian 生产总监 Casey Graybehl 设计，他多年前曾在这家酒庄启动过自己的副业项目。他说，Rabbit Hole 这个名字来自 Obsidian 的实验性酒款系列，其中包括起泡 Petite Sirah 和低酒精度 piquettes。这个孵化项目吸引了那些希望尝试非传统风格，或以大型设施更难支持的方式处理葡萄的酿酒师。
Trabue 表示，她第一年的定制压榨服务费用大约只有其他酒庄报价的一半。她使用的葡萄包括 Muscat、Mourvèdre、Barbera 和 Viognier。她说，自己希望对整个过程保持高度控制，因为她不想把葡萄交出去后，只能寄望别人替她做出自己想要的决定。
Melani Vargas 获得了该项目 2025 年的名额，她为自己的品牌 Squish Cellars 酿出了第一款皮接触 Viognier。她和伴侣 Deniro Keck 一起创立了这个品牌。Vargas 说，她是在 Instagram 上关注 Trabue 后，看到 Trabue 在自家酿酒过程中参与得如此深入，才找到了 Obsidian。
Obsidian 的模式之所以不同寻常，在于它面向的是极小规模生产。许多定制压榨设施是为更大的客户设计的，不愿把员工时间和罐体空间投入到一吨级的小批量业务上。Graybehl 说，这类工作所需投入几乎与服务一个大客户一样多，因此对许多酒庄来说很难证明其合理性。
他说，自己努力以导师身份随时提供帮助，而这种做法在加州越来越商业化的葡萄酒产区已愈发少见。对于没有家族背景或行业人脉的人来说，这个项目尤其有价值。Leap of Grapes Wines 联合创始人、2024 年受益者 Blair Feng 表示，这种支持让人感觉不同，因为 Obsidian 的员工会主动伸出援手，而不是把小客户当成麻烦。
截至目前，Rabbit Hole Entrepreneur 已有四位参与者，全部都是 BIPOC 酿酒师，不过 Molnar 表示，这并非该项目最初设计时的考虑因素。由于美国葡萄酒行业中黑人拥有权仍然罕见，该项目也因此具有了更强意义；《Wine & Spirits》杂志报道称，截至 2020 年，美国不到 1% 的酒庄拥有黑人业主或酿酒师。
申请者必须已经具备或正在办理相关执照、许可和保险，并且计划产量不超过五吨葡萄酒，约合 300 箱。如果他们在第一年之后继续留在项目中，Obsidian 仍会提供补贴价格。
这家酒庄目前正在接受第五个年份的申请，但 Graybehl 表示，兴趣比往年更为平淡。他认为，这反映出整个葡萄酒行业承受的更广泛压力——成本上升和需求疲软，使得新品牌要进入市场变得更加困难。
Molnar 表示，他希望其他酒庄也能采用类似项目，因为在他看来，这既是解决行业结构性问题的一种方式，也有助于为葡萄酒生产带来新的声音。
