一项对联邦调查数据进行的新研究发现，疫情期间普遍上升后，美国年轻成年人的饮酒率正在下降，但许多年龄较大的美国人，尤其是50至64岁人群，呈现出相反趋势。
这项研究于9月下旬发表，分析了美国疾病控制与预防中心（CDC）年度全国健康访谈调查的数据。研究人员发现，尽管其他年龄段的饮酒率有所下降，50至64岁人群的总体饮酒率和重度饮酒率仍在持续上升。医学专家表示，这一趋势尤其令人担忧，因为饮酒会加剧慢性疾病风险，还会给老年人带来跌倒以及与药物发生有害相互作用等直接危险。
贝丝以色列女执事医疗中心医学教授Kenneth Mukamal的研究关注过老年人的饮酒情况。他表示，重度饮酒会加重许多与衰老相伴的健康问题。他指出，饮酒会增加肝硬化、癌症和心脏疾病的风险，也会带来绊倒、跌倒等急性风险。
研究显示，过去一年报告经常饮酒的50至64岁成年人比例，在过去十年间上升了约5%。同期，被归类为重度饮酒者的比例从略高于5%升至约7.5%。在该调查中，重度饮酒的定义是：男性在一天内饮用五杯或以上，或每周平均饮用15杯或以上；女性在一天内饮用四杯或以上，或每周平均饮用八杯或以上。统计范围为受访前的12个月。
CDC的数据长期显示，达到退休年龄的美国人饮酒最少，其次是50至64岁成年人。但这一格局约在10年前开始变化，当时X世代成员报告的饮酒率开始高于青少年和年轻成年人。此后两者之间的差距持续扩大。1965年至1980年出生的人如今大多处于劳动年龄人口中年龄较大的群体，数据显示，这一代人将较高的饮酒水平延续到了成年后期。
这一增长并不限于50多岁和60岁出头的人群。研究援引的数据称，65岁以上成年人的经常饮酒率也以大致与X世代相同的速度上升，而重度饮酒率上升了略高于1%。
Mass General Brigham健康技术评估中心主任Jagpreet Chhatwal表示，这些数字可能预示着未来几年与酒精相关的疾病将会增多。他说，许多年龄较大群体中的重度饮酒者并非刚开始饮酒，这意味着他们的身体可能已经承受了数年乃至数十年的酒精暴露。他指出，长期重度饮酒会造成严重肝损伤，包括肝硬化、肝癌和终末期肝病。
Mukamal表示，酒精还可能引发心律问题，例如房颤；这种疾病在老年人中常见得多。他说，即使只喝一杯，也可能大幅增加房颤风险。他还表示，衰老会改变人体处理酒精的方式：新陈代谢减慢、肌肉量减少，吸收酒精的组织也会减少，因此同等量的酒精对老年人的影响可能强于年轻人。
这些变化会损害平衡能力和判断力，而此时身体本就更难从一次失足中恢复。Mukamal表示，这会增加跌倒以及髋部骨折等严重受伤的风险。他还指出，老年人更可能服用处方药，而酒精会加重药物的副作用，包括镇静作用。
这些趋势的分化也可能产生医学以外的影响。如果持续下去，随着年轻成年人饮酒减少、老年消费者在销售额中所占比例上升，啤酒、葡萄酒和烈酒生产商的客户群可能会发生变化。这种转变可能会加大饮料行业、卫生官员和零售商的压力，促使他们更加关注理性饮酒宣传和与年龄相关的风险，尤其是面向中年及老年消费者。
研究人员表示，目前还无法确定年轻一代饮酒减少的趋势是否会持续，还是只会是短期波动。Chhatwal说，对于几十年来一直持续饮酒的老年人而言，改变行为可能更困难；不过他补充说，只要在肝损伤进入最后阶段前停止饮酒，肝脏就可能开始好转。