英国新任首相安迪·伯纳姆宣布，将把酒吧、俱乐部和现场音乐场所的地方营业税削减20%，为这个多年遭遇关店潮和成本上涨冲击的行业带来缓解。
这项措施由政府于7月23日公布，定于明年4月生效。政府称，全国预计将有近32,000家酒吧、俱乐部和现场音乐场所受益。按估算，下一财政年度每家场所平均可节省约1,100英镑。
这一决定出台仅在伯纳姆上任数日之后，显示出他早期支持那些在英国社会生活中占据核心地位、却在财务压力下举步维艰的企业的努力。近年来，许多酒吧永久关门，也加剧了外界对商业街和城镇中心衰落的担忧。
在政府发布的一份声明中，伯纳姆表示，长期以来，政府一直袖手旁观，眼看着备受珍视的本地场所从主街上消失。他说，他的政府打算扭转这一趋势，支持人们希望在社区中拥有的那类企业。他还表示，自己曾承诺保护酒吧和商业街，并称它们是当地社区的核心。
财政大臣约翰·希利表示，酒吧、俱乐部和现场音乐场所处于英国各地社区的中心位置。他说，它们有助于塑造地方特色，把人们聚集在一起，支持本地就业，并保持商业街和城镇中心的活力。他补充说，政府决心为企业提供所需支持，并推动全国各地实现增长。
英国啤酒与酒吧协会对这一宣布表示欢迎，并在LinkedIn上称，这项减税将为全国酒吧经营者提供急需的喘息空间。该行业组织表示，酒吧老板长期承受着不断上升的成本，而关店数量仍在增加。它还表示，希望现在能与政府合作，对营业税进行更广泛的结构性改革，以便酒吧继续发挥社区枢纽的作用。
对饮料行业而言，这一举措的影响可能不止于物业税账单。酒吧仍是英国啤酒的主要销售渠道之一，也是苹果酒、烈酒和杯卖葡萄酒的重要销售终端。降低运营成本或有助于一些经营者保住利润率、维持人员配置，并在许多餐饮企业承压之际保持酒龙头和酒窖运转。酒吧稳定性的任何改善，也可能支持依赖堂饮需求的酿酒商和饮料供应商，不过更广泛的影响仍将取决于消费者支出以及该行业仍面临的其他成本压力。
这项政策也具有象征意义。在英国，酒吧不仅是零售企业，也是与社区身份、旅游和日常休闲紧密相连的长期社会机构。随着社区失去聚会场所、地方经济走弱，它们的衰落已成为一个政治议题。通过迅速为这些场所提供税收减免，伯纳姆政府似乎是在试图表明，餐饮业和城镇中心复苏将从一开始就成为其经济议程的一部分。
即便有了计划中的减税，经营者仍可能继续要求更深层次的改革。许多酒吧老板认为，营业税对已经在应对通胀、人工成本和不稳定消费者需求的餐饮企业来说仍然过重。这项新措施提供的是短期缓解，但业内组织预计将继续推动对这类税收征收方式进行长期改革。
不过，对于数千家正为明年编制预算的场所来说，这一宣布在经历艰难时期后，至少让它们从威斯敏斯特获得了更明确的信号。对于那些眼看邻近企业关门、客流减弱的酒吧老板而言，地方税削减20%或许不能解决所有问题，但在许多人都说每一英镑都很重要的时刻，它确实带来了切实的成本下降。