Chef Balfegó elige a cuatro cocineros españoles para su final internacional

Chef Balfegó ya tiene a sus cuatro representantes españoles para la gran final internacional de 2026. Balfegó ha seleccionado a Israel Moreno, del restaurante Ayalga de Ribadesella; Ariel Munguia, de Canfranc Express de Huesca; Luca Perna, de Enigma de Barcelona; y Alberto Montes, de Atrio de Cáceres, tras evaluar cerca de un centenar de candidaturas profesionales presentadas a la novena edición del certamen.

La competición se desarrollará en dos fases. La primera será una semifinal europea en Le Cordon Bleu París el próximo 26 de octubre. Allí competirán 12 aspirantes y se decidirán los ocho representantes internacionales que pasarán a la última ronda. La gran final se celebrará el próximo 30 de noviembre en Le Cordon Bleu Madrid, donde los cuatro chefs españoles se medirán con esos ocho clasificados.

Los cuatro finalistas nacionales proceden de restaurantes de alta cocina con presencia en distintas zonas de España. Israel Moreno representa a Ayalga, en Ribadesella, Asturias. Ariel Munguia concursará por Canfranc Express, en Huesca. Luca Perna lo hará por Enigma, en Barcelona. Alberto Montes volverá a participar en nombre de Atrio, en Cáceres, después de haber ganado la edición de 2023.

La final de Madrid se resolverá con una prueba de cocina en directo. Cada concursante deberá preparar dos propuestas inéditas con atún rojo Balfegó como ingrediente central. Esa misma noche, la entrega de premios se trasladará al Gran Teatro Caixabank Príncipe Pío, en un acto abierto a prensa y público asistente.

El jurado estará presidido por Martín Berasategui, que suma 12 estrellas Michelin. Balfegó señala que la valoración de los platos se basará en cuatro criterios: sabor, aroma y textura, con 40 puntos; presentación, con 30 puntos; equilibrio de los ingredientes, con 15 puntos; y tratamiento del producto, con otros 15 puntos. En la edición de 2025 participaron en la evaluación cocineros como Quique Dacosta, Fina Puigdevall y Ricard Camarena.

El ganador de esta novena edición relevará en el palmarés al alemán Franz-Josef Unterlechner, vencedor en 2025. El primer premio incluirá un cheque en metálico, un viaje gastronómico a Japón para dos personas y cobertura audiovisual profesional, según informa la organización.

Alberto Montes llega a esta edición con el antecedente de su triunfo en 2023. Nacido en Plasencia en 1985, se formó en la Escuela de Luis Irizar de esa misma localidad. Su trayectoria profesional incluye etapas en Perelada, Hotel Wine Spa & Golf y Hotel Vistabella, además de periodos de formación en Mugaritz, Quique Dacosta Restaurante y Skina. Desde 2011 trabaja en Atrio, donde ejerce como sous chef y en I+D.

Ariel Munguia se formó en Le Cordon Bleu Madrid, en la Escuela Guayente de Benasque, en San Lorenzo de Huesca y en el Basque Culinary Center. Antes de incorporarse a Canfranc Express, pasó por restaurantes como Raza, El Puntido, Cebo y Las Torres.

Israel Moreno cursó su formación en Gastgewerbeschule, en Suhl, y en Gasma CEU, en Castellón. Entre 2013 y 2016 trabajó en Ringberg Hotel y en 2017 pasó por Salones Ramona, en Almansa. En 2018 se incorporó a El Club Allard, en Madrid, y un año después trabajó en Punto MX. Entre 2019 y 2023 formó parte de Surtopia. Desde entonces dirige la cocina de Ayalga, en Ribadesella.

Luca Perna, de origen italiano y nacido en Roma, se formó en Bonaldo Stringher, en Udine. Su carrera le llevó por establecimientos de Montecarlo, Milán, Formentera, Roma, Saint-Tropez, Rotterdam, Dubái y Bergen. En 2022 regresó a España para trabajar en ABaC, en Barcelona, y en 2024 se incorporó a Enigma, donde ocupa el puesto de senior chef de partida.

Chef Balfegó se presenta como un certamen profesional dedicado por completo al atún rojo. La organización sostiene que su objetivo es identificar y apoyar a cocineros capaces de reinterpretar este producto con una mirada contemporánea y vinculada a la sostenibilidad marina.

Balfegó, empresa organizadora del concurso, tiene su origen en una familia de pescadores de L’Ametlla de Mar, en Tarragona. La compañía afirma que apostó por la pesquería del atún rojo en los años 80 y que en la actualidad centra su actividad en la captura, pesca, estudio, comercialización y divulgación de esta especie. También señala que sus atunes permanecen en piscinas frente a la costa de L’Ametlla de Mar durante un máximo de un año y que son alimentados exclusivamente con pescado salvaje.

El palmarés reciente del certamen incluye a Juan Carlos Reyes en 2017, Rafel Muria en 2018, Alejandro Serrano en 2019, Alejandro Polo en 2021, Gianluca Monni en 2022, Alberto Montes en 2023, Paula Gutiérrez en 2024 y Franz-Josef Unterlechner en 2025. La edición de 2026 decidirá ahora si el título vuelve a quedarse en España o pasa a manos de uno de los aspirantes internacionales que salgan de la semifinal de París.