Reino Unido aumenta em 4,55% os impostos sobre bebidas alcoólicas no Orçamento de Outono

O setor britânico das bebidas teve uma reação dividida ao Orçamento de Outono do Governo na quinta-feira, 29 de outubro, depois de as medidas anunciadas na quarta-feira, 28 de outubro, terem combinado uma redução do imposto sobre imóveis comerciais para pequenos operadores de hotelaria e restauração com um aumento de 4,55% dos impostos sobre bebidas alcoólicas, indexado ao Retail Price Index.

As associações dos setores do vinho, das bebidas espirituosas, da hotelaria e do whisky escocês afirmaram que o aumento dos impostos agravará a pressão sobre os custos dos produtores, importadores, bares e restaurantes, numa altura em que muitas empresas ainda procuram proteger a procura. Ao mesmo tempo, algumas associações do setor da hotelaria e restauração e cervejeiros acolheram favoravelmente as alterações ao imposto sobre imóveis comerciais e o apoio aos pequenos produtores de cerveja.

Miles Beale, diretor executivo da Wine & Spirit Trade Association, classificou o aumento dos impostos como «impressionante» e afirmou que corresponderia a cerca de 14 pence por garrafa de Prosecco. Disse que seria difícil absorvê-lo durante uma crise do custo de vida e defendeu que o aumento penalizaria tanto as empresas como os consumidores, em vez de dar ao setor margem para recuperar.

Esta reação foi partilhada por alguns segmentos do comércio de bebidas com licença na Escócia. Colin Wilkinson, diretor-geral da Scottish Licensed Trade Association, afirmou que havia pouco a celebrar para o setor e defendeu que os operadores de maior dimensão, sujeitos a muitas das mesmas pressões que as pequenas e médias empresas, voltaram a não receber apoio significativo.

O setor da hotelaria e restauração teve uma reação mais dividida. Allen Simpson, diretor executivo da UK Hospitality, afirmou que aquele foi o primeiro orçamento em vários anos a trazer alguma notícia positiva para o setor, graças às alterações ao imposto sobre imóveis comerciais para os pequenos operadores e ao congelamento do imposto para o resto do setor. Disse que a alteração em Inglaterra era importante e sugeriu que mostrava que o Governo estava a dar mais atenção às preocupações do setor. No entanto, apelou também a medidas mais rápidas para corrigir o que descreveu como uma carga fiscal desigual sobre a hotelaria e a restauração, afirmando que o setor continuava a precisar de medidas que estimulassem o investimento e a criação de emprego.

Steve Perez, diretor executivo da Global Brands, da Casa Hotel e do Peak Edge Hotel, também acolheu favoravelmente as alterações ao imposto sobre imóveis comerciais. Disse que os hotéis e restaurantes tinham sido injustamente excluídos de medidas de apoio anteriores, apesar de enfrentarem muitas das mesmas pressões sobre os custos que outras empresas do setor da hotelaria e restauração. À semelhança de Simpson, manifestou, contudo, desilusão por o orçamento não incluir alterações ao IVA aplicável ao setor.

Os produtores de bebidas espirituosas também criticaram o pacote. Mark Kent, diretor executivo da Scotch Whisky Association, descreveu o orçamento como um golpe dececionante para o setor. Disse ainda que o Governo não apoiara os pequenos destiladores, sobretudo tendo optado por alargar o Small Producer Relief aos pequenos produtores de cerveja e sidra.

Os produtores nacionais de vinho manifestaram igual frustração. Vincent McGovern, diretor de políticas da WineGB, afirmou que o Governo não fizera nada pela indústria vinícola britânica, apesar das propostas que, segundo disse, a associação apresentara e que eram concretas e práticas. Entre elas estavam um regime de apoio ao enoturismo destinado a incentivar o investimento nas zonas rurais, uma abordagem diferente aos impostos sobre o vinho para aliviar a pressão sobre produtores e consumidores e uma reforma do Small Producer Relief para garantir um tratamento mais justo às empresas vinícolas britânicas.

A reação mais positiva veio da Society of Independent Brewers and Associates. O diretor executivo, Andy Slee, afirmou que os apreciadores de cerveja independente acolheriam favoravelmente o compromisso do ministro das Finanças com as pequenas cervejeiras, graças ao alargamento do Small Producer Relief. Os cervejeiros estiveram, assim, entre os poucos vencedores claros de um orçamento que, de resto, suscitou críticas generalizadas em todo o setor das bebidas.

O pacote tem implicações que vão além do debate imediato sobre os impostos aplicados a pubs, hotéis e ao comércio a retalho. O Reino Unido é um dos mais importantes mercados mundiais de importação de vinho e um destino de relevo para marcas globais de bebidas. O aumento dos impostos sobre bebidas alcoólicas pode pressionar ainda mais os preços nas prateleiras e as margens, já reduzidas, ao longo da cadeia de abastecimento, afetando potencialmente as adegas, cervejeiras e destilarias estrangeiras que dependem de distribuidores, retalhistas e compradores do setor da hotelaria e restauração britânicos.

Essa pressão poderá ser particularmente forte no vinho e nas bebidas espirituosas, cujos mercados dependem em grande medida de produtos importados e onde as empresas têm pouca margem para absorver impostos mais elevados, após vários anos de inflação, custos energéticos e quebra da despesa dos consumidores. As associações do setor afirmaram que esta combinação de pressões poderá dificultar o investimento, a contratação e a manutenção de preços estáveis, mesmo com algum alívio nos custos imobiliários para as pequenas empresas de hotelaria e restauração.

O orçamento deixou, assim, o setor das bebidas com um balanço dividido. Os operadores de hotelaria e restauração elegíveis para receber apoio relativo ao imposto sobre imóveis comerciais obtiveram alguma ajuda há muito aguardada, e os pequenos cervejeiros conseguiram um benefício concreto através do apoio aos produtores. Mas, para os comerciantes de vinho, as empresas de bebidas espirituosas, os operadores de pubs e os produtores nacionais de vinho, o aumento de 4,55% dos impostos ofuscou grande parte do restante pacote e reabriu uma discussão recorrente: se o Governo vê a tributação do álcool sobretudo como uma fonte de receita ou como uma ferramenta capaz de influenciar a saúde de um importante setor de bens de consumo.