Ministros britânicos dizem ao Parlamento que a proteção do Scotch Whisky se mantém inalterada

O governo britânico disse na quinta-feira aos deputados da Câmara dos Comuns que está pendente no tribunal competente um recurso interposto pela Scotch Whisky Association contra a indicação geográfica do whisky inglês, insistindo, ao mesmo tempo, que a proteção legal do Scotch Whisky se mantém inalterada.

De acordo com o registo da Câmara dos Comuns no Hansard, os ministros afirmaram que o reconhecimento do whisky inglês ao abrigo do sistema britânico de indicações geográficas não altera as regras de proteção do Scotch Whisky nem diminui o estatuto atribuído ao produto escocês. A troca de perguntas e respostas teve lugar durante a sessão de perguntas orais na Câmara dos Comuns, a 22 de outubro.

A declaração aborda um litígio que tem chamado a atenção de todo o setor das bebidas espirituosas, uma vez que as indicações geográficas são fundamentais para os produtores protegerem nomes, métodos e proveniência. No caso do whisky, estas proteções estão estreitamente ligadas à marca, ao valor das exportações e aos termos que podem figurar nos rótulos, tanto nos mercados nacionais como nos estrangeiros.

A posição do governo, tal como foi exposta aos deputados, é que o recurso judicial da Scotch Whisky Association deverá seguir os trâmites legais adequados. Os ministros procuraram também assegurar ao Parlamento que a existência de uma indicação geográfica distinta para o whisky inglês não altera o quadro jurídico, estabelecido há muito, aplicável ao Scotch Whisky.

Esta resposta é significativa porque a discussão vai além de uma questão jurídica circunscrita. Produtores de diferentes zonas do Reino Unido concorrem num mercado de bebidas de gama alta em que designações como «single malt» e outras descrições de produção têm peso comercial. Qualquer alteração, ou mesmo a perceção de uma alteração, pode afetar a forma como os produtos são promovidos junto de compradores, distribuidores e entidades reguladoras.

O Scotch Whisky tem uma das mais conhecidas denominações protegidas de alimentos e bebidas associadas ao Reino Unido. As suas regras estão ligadas ao local de produção e ao método, e a categoria tem sido defendida há muito por produtores e governos como uma importante exportação nacional. A atual divergência suscitou dúvidas sobre a forma como proteções semelhantes deverão aplicar-se ao whisky produzido em Inglaterra e sobre se os termos da categoria deverão ser interpretados da mesma forma para produtos de diferentes regiões.

Na troca de perguntas e respostas na Câmara dos Comuns, o governo não indicou que tencione alterar o estatuto protegido do Scotch Whisky. Em vez disso, sublinhou que este se mantém. Foi uma resposta direta às preocupações de que o reconhecimento do whisky inglês pudesse enfraquecer o significado ou a aplicabilidade das proteções já atribuídas ao Scotch.

O recurso da Scotch Whisky Association está, por isso, a afirmar-se como a principal via para resolver o litígio. A associação, que representa os produtores de Scotch, contestou a questão junto do tribunal com jurisdição sobre o caso. Os ministros disseram aos deputados que o governo reconhece esse processo judicial e que cabe agora ao tribunal apreciar os argumentos.

Para o setor das bebidas, o caso poderá ter consequências mais abrangentes mesmo antes de ser proferida uma decisão. As regras sobre a produção e a descrição do whisky ajudam a distinguir os produtos num mercado concorrencial. Se os limites de termos como «single malt» forem postos à prova em tribunal, destiladores, importadores e retalhistas estarão provavelmente atentos à forma como as normas futuras serão interpretadas.

A questão é especialmente relevante para o comércio internacional. Os nomes protegidos e as definições das categorias ajudam os produtores a defender os seus produtos nos mercados de exportação e a sustentar alegações de autenticidade e proveniência. Um litígio no Reino Unido sobre a definição de uma categoria de whisky poderá, consoante o resultado, influenciar futuras discussões sobre rotulagem e reconhecimento no estrangeiro, mesmo que o governo afirme que o quadro aplicável ao Scotch não está a ser alterado.

A troca de perguntas e respostas no Parlamento mostrou também como as proteções aplicáveis a alimentos e bebidas, muitas vezes encaradas como questões técnicas de regulamentação, podem rapidamente adquirir uma dimensão política. As perguntas na Câmara dos Comuns refletiram preocupações não só com as definições jurídicas, mas também com os interesses económicos ligados a uma das mais proeminentes indústrias britânicas de bebidas espirituosas.

O registo do Hansard relativo a esse dia inclui «Scotch Whisky: Protected Status» entre os temas abordados na Câmara dos Comuns. A página geral dos trabalhos indicava que alguns conteúdos referentes à data estavam a ser atualizados, mas a principal mensagem do governo, refletida na troca de perguntas e respostas no Parlamento, foi clara: o recurso da Scotch Whisky Association está a seguir a via judicial, e os ministros não aceitam que a indicação geográfica do whisky inglês altere as proteções aplicáveis ao Scotch Whisky.