Grupo Estévez prevê investir mais de 65 milhões de euros num projeto de barricas em Jerez com a Edrington

O Grupo Estévez anunciou na quinta-feira que prevê investir mais de 65 milhões de euros em Jerez, em parceria com o grupo escocês de bebidas Edrington, aumentando significativamente a dimensão publicamente conhecida de um projeto ligado às barricas de xerez utilizadas pela The Macallan.

O novo valor é mais de sete vezes superior aos 9,3 milhões de euros anteriormente associados à construção de um novo complexo de adegas no terreno da antiga refinaria de açúcar de Guadalcacín. Segundo a empresa, sediada em Jerez, o montante atualizado reflete a dimensão total da iniciativa, uma vez que inclui terrenos, edifícios, equipamento, instalações e os vinhos necessários para preparar as barricas utilizadas no projeto.

José Ramón Estévez, presidente do Grupo Estévez, revelou o valor mais elevado durante a apresentação do 12.º Prémio de Inovação Agroalimentar, organizado pelo Grupo Joly e pelo Banco Santander. Descreveu o projeto com a Edrington como o principal projeto estratégico da empresa e o maior compromisso de investimento assumido até à data.

A parceria centra-se na atividade de barricas de xerez, um segmento de elevado valor associado à utilização de barricas envinhadas com vinhos de Jerez antes de serem enviadas para a Escócia para o envelhecimento de uísque. As novas instalações de Guadalcacín estão a ser desenvolvidas para esse fim e deverão reforçar o papel de Jerez na cadeia internacional de fornecimento de barricas para uísques premium.

Até agora, a referência financeira mais conhecida do projeto limitava-se ao custo do próprio complexo. O Grupo Estévez afirma agora que esse valor não refletia o investimento total necessário para sustentar a operação, em particular o valor dos vinhos utilizados no processo de envinhamento e de outros ativos necessários ao funcionamento da atividade.

A primeira fase do complexo deverá abrir no segundo semestre do próximo ano, segundo Estévez. O responsável afirmou que serão criados mais de 30 postos de trabalho diretos.

Nas suas declarações, Estévez afirmou que a aliança com a Edrington assenta numa visão partilhada de qualidade, origem e autenticidade. Segundo disse, esses princípios orientam o trabalho de preparação, em Jerez, das barricas de xerez destinadas à The Macallan, uma das marcas mais conhecidas da Edrington.

Estévez afirmou que as barricas envinhadas com vinhos de Jerez conferem 100% da cor e cerca de 80% do caráter e do sabor aos uísques The Macallan. Usou esta afirmação para sublinhar a importância estratégica da operação de Jerez no conjunto do negócio de uísque.

De acordo com o modelo descrito pela empresa, as barricas destinadas à destilaria escocesa permanecem envinhadas durante 18 a 24 meses com vinhos Valdespino. Estévez afirmou que esses vinhos provêm integralmente de vinhas próprias do grupo, o que permite à empresa controlar a rastreabilidade desde a origem das uvas até à preparação das barricas.

O projeto reflete também o estreitamento dos laços entre as duas empresas desde que a Edrington adquiriu uma participação no Grupo Estévez. O que começou por ser uma parceria em torno das barricas alargou-se a outras áreas industriais e comerciais.

Estévez afirmou que todo o rum Brugal produzido para o mercado europeu é atualmente engarrafado nas instalações do grupo em Jerez. Acrescentou que esta atividade também apoia fornecedores da Andaluzia que fornecem garrafas, rótulos, rolhas e caixas.

A colaboração deu também origem a novos produtos para os consumidores. O Grupo Estévez afirmou ter lançado o vermute Origen e o spritz Osorolo com vinhos oloroso que eram anteriormente utilizados no processo de envinhamento das barricas posteriormente enviadas para a The Macallan.

A empresa afirmou ainda que as marcas Valdespino estão a ser distribuídas através da rede comercial internacional da The Macallan. Segundo o Grupo Estévez, este acordo deverá ajudar a casa de xerez a entrar em novos mercados e a chegar a novos clientes no estrangeiro.

O anúncio surge numa altura em que o setor vitivinícola de Jerez continua à procura de crescimento para além dos canais de venda tradicionais, com o envinhamento de barricas e o fornecimento a produtores de uísque premium a tornarem-se uma fonte de negócio cada vez mais importante. Neste contexto, o projeto Estévez-Edrington destaca-se pela sua dimensão e por combinar, numa única iniciativa, produção de uva, envelhecimento de vinho, preparação de barricas e distribuição internacional.

Estévez agradeceu à Câmara Municipal de Jerez e ao Governo Regional da Andaluzia o apoio à iniciativa, que a empresa considera o seu principal projeto de crescimento. Apresentou o investimento como um dos maiores compromissos recentes ligados ao negócio dos vinhos de Jerez.