Estudo conclui que o álcool esteve envolvido em 24% das mortes por suicídio nos EUA em 2022 e 2023

Cerca de 24% das mortes por suicídio nos Estados Unidos em 2022 e 2023 envolveram o consumo de álcool, segundo um novo estudo que analisou registos nacionais de mortes violentas e concluiu que, muitas vezes, estavam também presentes outras substâncias.

O estudo foi publicado na revista Alcohol and Alcoholism, da Oxford University Press. Analisou dados do National Violent Death Reporting System (NVDRS), um sistema dos EUA que reúne informação sobre mortes violentas, incluindo suicídios. Os investigadores recorreram a esses registos para estimar a frequência com que o álcool esteve envolvido em mortes por suicídio e identificar padrões de consumo de substâncias que surgiram em simultâneo com o álcool.

Os autores referiram que o consumo de álcool continua a ser um fator de risco significativo para o suicídio e afirmaram que medir a frequência com que está envolvido é importante para os esforços de prevenção. A análise concluiu que quase uma em cada quatro mortes por suicídio durante o período de dois anos envolveu álcool. O estudo também detetou uma coocorrência frequente com outras substâncias, o que sugere que muitos casos não envolveram apenas álcool.

O material disponibilizado pela revista não especifica no resumo quais as substâncias que surgiram mais frequentemente em simultâneo com o álcool, nem de que forma esses padrões variaram consoante a idade, o sexo, o método de morte ou outros fatores demográficos. Os investigadores afirmaram, porém, que a sobreposição era suficientemente comum para tornar mais complexo o perfil de risco global. Este aspeto é importante porque os programas de prevenção abordam muitas vezes o consumo de álcool, o consumo de drogas e o risco de suicídio como questões distintas, apesar de poderem cruzar-se na mesma pessoa e durante a mesma crise.

Os resultados não significam que o álcool, por si só, tenha causado 24% das mortes por suicídio. O estudo estimou o envolvimento do álcool com base em dados de registo de óbitos, e não em provas diretas de uma causa única em cada caso. Ainda assim, os números reforçam as evidências de que o álcool pode ter um papel significativo no risco de suicídio e de que a presença de outras substâncias pode dificultar a identificação e a interrupção atempada de uma crise.

O NVDRS tornou-se uma fonte importante para este tipo de investigação, porque combina informação de certidões de óbito, médicos legistas, autoridades responsáveis pela investigação de mortes e forças policiais. Assim, oferece aos investigadores uma visão mais abrangente das mortes violentas do que uma única fonte de registos. Ao centrar-se em 2022 e 2023, o estudo apresenta uma estimativa recente da frequência do envolvimento do álcool na mortalidade por suicídio nos EUA.

Os autores afirmaram que os resultados sustentam estratégias de prevenção integradas, que abordem tanto o consumo de álcool como a exposição a outras substâncias. Na prática, isso poderá influenciar a forma como hospitais, profissionais de saúde mental, programas de tratamento do consumo de substâncias e entidades de saúde pública avaliam o risco. Uma pessoa com sinais de sofrimento suicida poderá enfrentar um perigo diferente e mais imediato se também estiver envolvido álcool ou o consumo de várias substâncias. O estudo sugere que estes fatores devem ser avaliados em conjunto, e não isoladamente.

Os resultados poderão também ter implicações para além do sistema de saúde. Para o setor das bebidas, incluindo os produtores de cerveja, vinho e bebidas espirituosas, a investigação poderá reforçar os apelos a iniciativas mais sólidas de promoção do consumo responsável e a mensagens de saúde pública que tenham mais diretamente em conta os riscos para a saúde mental. Poderá também contribuir para futuras discussões sobre políticas de redução de danos, rotulagem, campanhas de informação e parcerias destinadas a reduzir lesões e mortes relacionadas com o álcool. Estas consequências não são conclusões do próprio estudo, mas constituem efeitos potenciais de evidências que demonstram uma relação mensurável entre o envolvimento do álcool e a mortalidade por suicídio.

O estudo acrescenta uma estimativa nacional recente a uma área em que dados atualizados podem orientar decisões de prevenção. O suicídio continua a ser um importante problema de saúde pública nos Estados Unidos, e os investigadores defendem que compreender o papel do álcool e de outras substâncias é necessário para qualquer resposta que vise reduzir as mortes. A análise aponta para um padrão suficientemente expressivo para ser relevante e suficientemente complexo para exigir coordenação entre os cuidados de saúde mental, os serviços de tratamento das dependências, a resposta de emergência e os esforços de prevenção em saúde pública.