Shepherd Neame investirá 15 milhões de libras numa cervejeira de menor dimensão em Faversham

A Shepherd Neame anunciou na quinta-feira, 29 de outubro, que tenciona investir 15 milhões de libras ao longo de três anos na construção de uma unidade cervejeira mais pequena e moderna em Faversham, no condado de Kent. A cervejeira britânica está a afastar-se dos grandes contratos externos para se concentrar mais nas suas próprias marcas de cerveja.

A empresa afirmou que o projeto visa melhorar a eficiência, reduzir os custos e aumentar a rentabilidade. A conclusão da nova unidade está prevista para o final de 2029, e a fase de construção deverá durar dois anos a partir do início das obras. A produção de cerveja continuará nas atuais instalações durante a transição.

O investimento representa uma mudança significativa no modelo industrial da empresa. A Shepherd Neame afirmou que deixará de aceitar grandes contratos de produção de cerveja para terceiros e passará a concentrar-se na produção do seu próprio portefólio. Prevê também combinar a produção própria com a subcontratação de algumas operações, incluindo o acondicionamento em embalagens de pequena dimensão.

A nova unidade de produção de cerveja ficará instalada no atual edifício de engarrafamento da empresa, situado no centro de Faversham. O encerramento desse edifício está previsto para meados de 2027, para que possa ser adaptado à nova função. A empresa afirmou que a nova unidade continuará a utilizar partes da infraestrutura cervejeira atual, incluindo água proveniente do poço artesiano existente nas instalações.

A Shepherd Neame descreveu o projeto como uma forma de assegurar a produção de cerveja em Faversham a longo prazo. Fundada em 1698 e sediada na cidade de Kent, a cervejeira tinha cerca de 1.600 trabalhadores e 280 pubs em 29 de outubro. A sua atividade combina a produção e distribuição de cerveja com a propriedade e exploração de pubs e de outros espaços de hotelaria e restauração.

A empresa afirmou que os 15 milhões de libras correspondem a um investimento previsto, e não a despesas já realizadas. Espera financiar o projeto através da venda de imóveis não estratégicos, ao mesmo tempo que reduz a sua presença no centro de Faversham ao que designa por «Heritage Core», um conjunto de edifícios situado atrás da Court Street. Paralelamente à modernização da cervejeira, a Shepherd Neame afirmou que irá apresentar um plano de requalificação a 10 anos para o espaço que manterá, incluindo escritórios, comércio, um pub, espaços de hotelaria e restauração e para eventos, uma oferta para visitantes alargada e uma nova área pública aberta, denominada Brewery Square.

A estratégia reflete as pressões e mudanças na vertente cervejeira da atividade da empresa. Nas 17 semanas até 24 de outubro, a Shepherd Neame afirmou que o volume total de cerveja recuou 0,6%, enquanto o volume das suas próprias cervejas caiu 2,2%. Em contrapartida, os seus pubs registaram um desempenho comercial mais forte. As vendas a retalho comparáveis nos pubs aumentaram 6,4% no mesmo período de 17 semanas, e as receitas comparáveis dos estabelecimentos arrendados cresceram 1,1% no período até 26 de setembro.

A empresa afirmou não esperar que as alterações na cervejeira afetem as expectativas do mercado para o exercício de 2027.

Uma parte importante da mudança passa pelo fim de alguns contratos de produção para marcas externas. A Shepherd Neame afirmou que a sua licença exclusiva para produzir e distribuir Singha Lager terminará em abril de 2027. Segundo a empresa, esse contrato representa atualmente 10,3 milhões de libras em receitas. A gama completa de cervejas que produz atualmente continuará disponível na nova unidade, incluindo marcas como Spitfire, Bishops Finger e Whitstable Bay.

O anúncio foi feito antes da assembleia geral anual da empresa, marcada para sexta-feira, 30 de outubro. Na comunicação sobre a atividade, a Shepherd Neame afirmou que a combinação entre a produção de cerveja e os pubs continua a ser central para o negócio e que continuará a investir nos seus pubs enquanto reformula a atividade cervejeira.

O programa de investimento nos pubs está atualmente centrado em espaços em Londres e deverá passar a dar maior destaque a estalagens e hotéis costeiros. A empresa afirmou também que tenciona continuar a vender estabelecimentos com potencial limitado e reinvestir as receitas obtidas em espaços com melhor desempenho.

Para a Shepherd Neame, o projeto da cervejeira é uma decisão sobre custos e capacidade, mas também sobre património imobiliário. Ao passar para um modelo de produção de menor dimensão e subcontratar parte do trabalho de acondicionamento, a empresa procura simplificar as operações numa altura em que os volumes de produção de cerveja diminuíram. Ao vender imóveis não estratégicos e manter um núcleo mais pequeno em Faversham, centrado no seu património histórico, procura também financiar a modernização industrial sem aumentar os encargos de financiamento.

A empresa não forneceu valores comparáveis em hectolitros para as recentes quebras de volume, nem referiu um investimento anterior na cervejeira diretamente comparável. Apresentou o plano como uma resposta a um mercado da cerveja em rápida mudança e afirmou que as novas instalações lhe darão maior flexibilidade para desenvolver e renovar o seu portefólio.

O presidente executivo, Jonathan Neame, afirmou que a nova cervejeira será concebida para responder às necessidades futuras e será acompanhada pela continuação do investimento nos pubs. Segundo afirmou, o plano visa modernizar as operações, mantendo a produção de cerveja em Faversham no centro da identidade da empresa.

A comunicação da empresa foi divulgada como um anúncio ao mercado de fonte primária e indicou que continua em curso uma revisão da estratégia noutras áreas da atividade de Brewing and Brands. A empresa afirmou que serão divulgadas mais informações posteriormente.