Dois autores de La Rioja são finalistas mundiais dos Gourmand Awards

Dois autores de La Rioja foram nomeados finalistas mundiais dos Gourmand Awards, um concurso internacional de publicações sobre gastronomia e bebidas. O resultado está também a chamar a atenção para o antigo bairro vitivinícola de Haro e as suas caves subterrâneas.

A lista de finalistas divulgada pelos Gourmand Awards para a sua 32.ª edição inclui Santiago Ijalba, fundador da Bodegas Santalba, em Gimileo, e Luis Vicente Elías Pastor, antropólogo especializado em cultura vitivinícola. Os seus livros, ambos publicados em 2026 pela Tolosa Wine Books, foram selecionados entre os títulos sobre bebidas que estarão representados na cerimónia de entrega dos prémios, que, segundo os organizadores, terá lugar num país produtor de vinho no início de 2027.

Ijalba foi nomeado finalista na categoria European Wine pelo livro «Memorias del futuro. De la calle de las Cuevas al gran sueño para Haro», uma obra bilingue, em espanhol e inglês, que combina memórias pessoais com uma proposta para recuperar a histórica Calle de las Cuevas, em Haro, e a zona antiga envolvente. No documento oficial dos finalistas dos Gourmand, o livro surge também nas categorias Best of the Best Wine Book e Bilingual.

Elías foi nomeado finalista na categoria Wine History pelo livro «El vino antes del tren. Historia de la calle de las Cuevas. Haro, La Rioja», um estudo histórico sobre a produção de vinho nessa mesma zona de Haro antes e depois da chegada do caminho de ferro. O seu livro é um dos cinco finalistas nesta categoria, ao lado de títulos de França, do Reino Unido e dos Estados Unidos.

Segundo o documento dos Gourmand Awards, foram selecionados como finalistas na competição de bebidas 140 livros de 43 países, além de candidaturas associadas à União Europeia e à Organização Internacional da Vinha e do Vinho. O livro de Ijalba concorre com finalistas de Itália, Portugal, do Reino Unido e dos Estados Unidos. O livro de Elías concorre com dois títulos de França e um de cada um dos seguintes países: Reino Unido e Estados Unidos.

Os dois livros estão estreitamente ligados. Segundo informações divulgadas pela Asociación Barrio de las Cuevas de Haro, Ijalba encarregou Elías de investigar o papel histórico da Calle de las Cuevas no comércio de vinho de Haro. Essa investigação serviu de base ao livro de Elías, enquanto a obra de Ijalba coloca a mesma zona no centro de uma narrativa pessoal e cívica mais ampla sobre o futuro do património vitivinícola histórico da cidade.

Esse património está ligado a uma rede de caves subterrâneas e antigas adegas na zona antiga de Haro. A associação local afirma que a área conta com cerca de 170 caves subterrâneas de valor histórico, social e económico, muitas delas dos séculos XVIII, XIX e XX. A associação tem defendido que esta parte da história vitivinícola de Haro foi durante muito tempo ofuscada pelo mais conhecido Barrio de la Estación, o bairro que cresceu em torno do caminho de ferro e que mais tarde se tornou um dos centros vitivinícolas mais conhecidos de Rioja.

A investigação de Elías traça o desenvolvimento inicial da produção de vinho na Calle de las Cuevas. Segundo a sinopse técnica do livro, a primeira adega documentada na rua data de 1797. Antes disso, o vinho era produzido no interior das casas situadas dentro das antigas muralhas de Haro. Com a expansão da produção vinícola no século XIX, a atividade transferiu-se para a rua, fora das muralhas. Em 1864, uma descrição detalhada da zona registava ali 27 caves. Entre 1870 e 1876, indica o livro, a rua produzia cerca de um terço do vinho de Haro.

O estudo sustenta também que a Calle de las Cuevas continuou a ser um importante centro de produção e venda de vinho depois de o caminho de ferro chegar a Haro, em 1863, e de o Barrio de la Estación começar a desenvolver-se, entre 1864 e 1894. Registos fiscais de 1894 e referências a exposições de vinho em Paris, Londres, Madrid e na própria cidade de Haro mostram que os produtores da rua antiga e do novo bairro da estação coexistiram durante décadas, segundo o livro.

As memórias de Ijalba abordam esse mesmo contexto de outra perspetiva. O livro, com 272 páginas, acompanha a sua carreira de seis décadas no setor do vinho e relaciona essa experiência com os esforços para recuperar a identidade vitivinícola da zona antiga. Nascido em Haro, em 1948, Ijalba começou a sua formação numa adega da Calle de las Cuevas, aos 14 anos. Mais tarde, tornou-se diretor-geral da Bodegas Ramón Bilbao e fundou a Bodegas Santalba, em 1998. Em 2018, depois de saber que a adega onde começara a trabalhar estava vazia e à venda, comprou o edifício, segundo as notas biográficas do livro, com o objetivo de o reabilitar e ajudar a revitalizar o bairro.

É atualmente o presidente fundador da Asociación del Barrio de las Cuevas de Haro, que tem defendido um maior reconhecimento das caves subterrâneas e antigas adegas do bairro. A associação apresentou as duas nomeações como finalistas como um reconhecimento internacional não só do trabalho dos autores, mas também do legado vitivinícola, histórico e cultural de Haro.

Elías, nascido em Logroño, em 1949, escreveu mais de 50 livros sobre cultura tradicional, em particular sobre a cultura da vinha e do vinho. Estudou filosofia na Universidade de Navarra, completou estudos de etnologia em Bordéus e doutorou-se em antropologia na Universidade de Barcelona. Em 2022, recebeu o prémio Enosofía da Associação Espanhola de Museus do Vinho.

A nomeação dos dois livros como finalistas dá-lhes uma projeção internacional, numa altura em que grupos locais de Haro procuram alargar a narrativa pública sobre o vinho de Rioja para lá do bairro da estação e incluir os antigos espaços subterrâneos que outrora constituíram uma parte importante da economia vitivinícola da cidade. Os organizadores ainda não atribuíram a cerimónia de entrega dos prémios a um país ou local específicos.