Estudo da Universidade de La Serena conclui que videiras de País de Huasco toleram a seca durante mais tempo

Investigadores da Universidade de La Serena, no Chile, estão a estudar se as videiras da histórica casta País desenvolveram diferentes formas de lidar com a seca, consoante o local onde cresceram ao longo de gerações. O trabalho poderá ajudar agricultores e produtores de vinho a adaptarem-se à escassez de água sem abandonarem uma casta tradicional.

O projeto é liderado por Marco Garrido-Salinas, agrónomo e docente do Departamento de Agronomia da universidade. Segundo a instituição, a investigação decorre há dois anos, com financiamento da Direção de Investigação e Desenvolvimento, e encontra-se agora na fase final. A equipa procura obter mais apoio para alargar o número de locais em estudo e testar se as diferenças observadas até agora se mantêm ao longo de mais campanhas agrícolas.

O estudo centra-se na País, uma das castas mais antigas do Chile e com profundas raízes históricas no país. Garrido-Salinas afirmou que a casta chegou ao norte do Chile durante o período colonial, sobretudo através da atividade dos jesuítas, e era utilizada para produzir vinho destinado aos sacramentos religiosos. Com o tempo, espalhou-se pelo país e continuou a ser cultivada durante séculos. Atualmente, a sua principal zona de produção situa-se na região de Maule, no centro-sul do Chile.

A questão central da investigação é saber se plantas da mesma casta, após uma longa exposição a ambientes diferentes, apresentam respostas distintas ao stress hídrico. A equipa trabalhou com vinhas centenárias de Arica, Huasco e Limarí. Garrido-Salinas afirmou que o objetivo era determinar se as plantas dessas zonas tinham mudado ao longo do tempo de formas que refletissem as condições locais e se essas diferenças continuariam a manifestar-se quando as videiras fossem avaliadas nas mesmas condições experimentais.

A questão é importante numa altura em que a agricultura chilena enfrenta uma escassez de água persistente e os efeitos mais amplos das alterações climáticas. Na viticultura, uma das respostas tem sido procurar variação útil no interior de uma mesma casta, em vez de a substituir por completo. Garrido-Salinas afirmou que esta abordagem se enquadra na utilização de longa data de clones na viticultura, em que plantas individuais da mesma casta podem apresentar características diferentes e ter melhor desempenho num local do que noutro.

Para os produtores, isso poderá ter utilidade prática. Se os viticultores conseguirem identificar material vegetal da casta País mais bem adaptado a vales interiores secos, zonas costeiras ou áreas mais quentes do norte, poderão manter a identidade da casta e, ao mesmo tempo, melhorar a sua resiliência. A possibilidade também tem implicações para o setor das bebidas, sobretudo para o vinho, pois poderá permitir responder ao stress hídrico sem recorrer a outra casta e alterar o caráter associado a uma casta tradicional e, em alguns casos, a uma produção ligada à origem.

A equipa de investigação mediu o comportamento das diferentes proveniências de videiras perante a falta de água, construindo curvas de resposta estomática. Os estomas são poros nas folhas que regulam a perda de água e as trocas gasosas. Em condições de seca, as plantas tendem a fechá-los para reduzir a perda de água, mas nem todas reagem à mesma velocidade.

Segundo Garrido-Salinas, o resultado preliminar mais claro é que as videiras de Huasco demoraram muito mais tempo a responder à falta de água do que as das outras duas proveniências. afirmou que este comportamento sugere um maior grau de tolerância. Em contrapartida, as plantas de Arica e Limarí tiveram um comportamento mais conservador, fechando os estomas mais rapidamente no início do período de stress para evitar a perda de água.

Garrido-Salinas descreveu o trabalho como a primeira publicação, no Chile e a nível internacional, centrada na estratégia de resposta à seca da casta País. Acrescentou que os resultados levantam uma nova questão: por que razão Huasco apresentou um comportamento diferente.

Inicialmente, os investigadores esperavam que o grau de aridez dos locais de origem das vinhas ajudasse a explicar os resultados. No entanto, Huasco, que se situa a meio do gradiente de aridez entre as três proveniências estudadas, destacou-se das outras duas. Garrido-Salinas afirmou que esse resultado sugere a possível intervenção de outros fatores. Uma hipótese é a altitude. Huasco apresenta diferenças acentuadas de altitude em relação a Arica e Limarí, o que poderá implicar mudanças importantes nas condições ambientais e nas características do solo, embora, segundo o investigador, sejam necessários mais estudos antes de se tirar conclusões.

A equipa considera os resultados atuais preliminares, uma vez que se baseiam na primeira campanha de observação. Garrido-Salinas afirmou que, como é habitual na agronomia, são necessários dados de várias campanhas para confirmar se um padrão aparente é consistente. O passo seguinte seria criar um ensaio mais alargado em jardim comum com o material vegetal já recolhido e incluir novas proveniências. Os investigadores querem também analisar características como a forma da planta, a cor e o tipo de fruto, em paralelo com análises genéticas.

O trabalho poderá vir a estender-se para além do norte do Chile. Garrido-Salinas afirmou que a equipa está a estabelecer ligações de colaboração com o centro-sul do país, onde se concentra o cultivo da País. Apontou zonas como Cauquenes, na região de Maule, como locais onde a casta poderá apresentar uma variabilidade interna importante que merece ser estudada.

Se essas diferenças puderem ser confirmadas e caracterizadas, a investigação poderá abrir caminho à seleção e ao registo de clones adaptados a condições específicas. Garrido-Salinas afirmou que, com o tempo, isso poderá permitir à universidade disponibilizar material vegetal que ajude os agricultores a adaptarem-se às alterações climáticas. Acrescentou que o projeto poderá reforçar a capacidade da instituição para detetar diferenças subtis entre cultivares da mesma espécie e apoiar futuras colaborações com produtores e com setores ligados aos fatores de produção agrícola, incluindo os bioestimulantes.

Esta perspetiva é especialmente relevante para a País, uma vez que os viticultores poderão querer preservar uma casta com uma longa história cultural e que continua ligada à produção tradicional de vinho no Chile. Num período de secas recorrentes, a possibilidade de escolher videiras mais adequadas dentro da mesma casta poderá tornar-se uma ferramenta prática para as vinhas que procuram proteger as produções, manter o estilo e reduzir os riscos climáticos sem alterar a casta.