Comissão de Comércio Justo do Japão inspeciona quatro cervejeiras por suspeita de cartel nos preços da cerveja

A Comissão de Comércio Justo do Japão realizou inspeções nas instalações da Asahi Breweries, Kirin Brewery, Suntory Spirits e Sapporo Breweries, no âmbito de uma investigação sobre uma possível concertação dos preços grossistas da cerveja. As quatro maiores cervejeiras do país estão assim no centro de um importante caso de concorrência.

As inspeções decorreram a 7 de outubro, ao abrigo dos poderes da comissão e mediante mandado emitido por um juiz, segundo o The Beer Post. A investigação diz respeito a possíveis violações da Lei Antimonopólio do Japão. As autoridades japonesas não anunciaram quaisquer conclusões e nenhuma das empresas foi acusada.

O caso centra-se em alegações de que as quatro cervejeiras poderão ter concertado os preços grossistas da cerveja e de produtos relacionados ao longo de vários anos. A AFP, citando uma fonte anónima, descreveu o caso como um alegado cartel relacionado com os preços grossistas da cerveja. A Reuters, citando a estação pública japonesa NHK, noticiou que os investigadores estão a apurar se a eventual concertação esteve ligada aos aumentos de preços introduzidos em outubro de 2022 e abril de 2025.

As cervejeiras tinham justificado anteriormente esses aumentos de preços com os custos mais elevados das matérias-primas, da energia e do transporte. Nesta fase, essas explicações anteriores não permitem determinar se houve alguma concertação ilegal. A Comissão de Comércio Justo não indicou quando terminará a investigação, e a NHK noticiou que a agência poderá ponderar apresentar uma queixa-crime junto dos procuradores. Não foi confirmado qualquer passo nesse sentido.

As quatro empresas reconheceram publicamente as inspeções em comunicações à bolsa e afirmaram que irão cooperar com os investigadores. Nenhuma admitiu ter cometido qualquer infração.

A Asahi afirmou que encara o assunto «muito seriamente» e acrescentou que «o potencial impacto financeiro não foi determinado». A Sapporo declarou que o impacto financeiro é «incerto». A Kirin afirmou que irá «cooperar plenamente» com a investigação e os pedidos da comissão. A Suntory disse ter sido alvo de uma inspeção nas suas instalações relacionada com suspeitas de violações da legislação antimonopólio nas suas atividades de comercialização de bebidas alcoólicas.

A dimensão da investigação confere-lhe um peso invulgar no mercado japonês das bebidas. A AFP noticiou que a Asahi, a Kirin, a Suntory e a Sapporo representam, em conjunto, cerca de 90% do mercado japonês de cerveja, enquanto a Bloomberg também assinalou o seu amplo domínio do setor. As empresas são grandes fornecedoras não só de cerveja, mas também de produtos do tipo cerveja, vendidos em supermercados, lojas de conveniência, restaurantes e outros canais de distribuição. Se as autoridades concluírem que houve infrações, o caso poderá ter consequências para além das próprias cervejeiras, afetando as condições de concorrência e, potencialmente, os preços praticados por distribuidores, retalhistas e outras empresas do setor das bebidas.

Esta importância mais ampla surge num momento delicado para o setor. O Japão está na fase final de uma reforma dos impostos sobre as bebidas alcoólicas que está a reduzir os impostos aplicados à cerveja, uma alteração suscetível de modificar os preços e a dinâmica concorrencial entre diferentes categorias de bebidas alcoólicas. Ao mesmo tempo, o mercado enfrenta a pressão de longo prazo causada pela diminuição da população japonesa, que tem pesado no consumo global e aumentado a importância dos preços e da quota de mercado para os principais produtores.

A investigação também chama a atenção pelo facto de as quatro empresas pertencerem à Brewers Association of Japan, a principal associação do setor para as grandes cervejeiras nacionais. O papel central que desempenham no mercado deverá levar cervejeiras estrangeiras, importadores, fornecedores e operadores de restauração com atividade no Japão — ou que concorram com marcas japonesas no estrangeiro — a acompanhar de perto o caso.

Por enquanto, os factos conhecidos continuam a ser limitados. A Comissão de Comércio Justo realizou inspeções coercivas, mas não divulgou provas, não chegou a uma conclusão jurídica nem anunciou sanções. As empresas continuam sob investigação e as autoridades japonesas não indicaram um calendário para qualquer decisão sobre possíveis medidas administrativas ou penais.