Congressista da Califórnia pede a Trump que amplie o acesso dos vinhos dos EUA à Índia e ao Vietname

Um congressista da Califórnia está a pressionar a administração Trump para procurar ampliar o acesso dos vinhos dos EUA à Índia e ao Vietname. Argumenta que os produtores norte-americanos estão sob pressão devido à quebra da procura interna, à redução das oportunidades no Canadá e a regras federais que podem favorecer ingredientes importados para a produção de vinho em detrimento das uvas nacionais.

O deputado James Gallagher, republicano que representa uma região vitivinícola do Norte da Califórnia, enviou uma carta ao representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, pedindo à administração que dê prioridade aos dois mercados asiáticos. A carta, divulgada na quinta-feira, afirma que o setor vitivinícola californiano enfrenta uma pressão crescente à medida que a vindima de 2026 se aproxima do fim e os produtores procuram novos compradores no estrangeiro.

Gallagher disse a Greer que os líderes do setor consideram a Índia e o Vietname mercados promissores para o crescimento dos vinhos norte-americanos, mas que persistem barreiras elevadas devido às negociações tarifárias em curso e a outras questões de acesso ao mercado. Pediu também à administração que continue a trabalhar para restabelecer o acesso ao Canadá, que, segundo afirmou, se tornou um mercado muito mais difícil para os vinhos dos EUA.

O pedido surge enquanto Washington e Nova Deli prosseguem negociações comerciais destinadas a ampliar o comércio bilateral e a reduzir barreiras. Gallagher afirmou que essas conversações devem incluir um esforço mais forte em prol do vinho californiano, que, segundo disse, poderia competir eficazmente se as tarifas e outras restrições fossem reduzidas. Escreveu que os produtores da sua região cultivam uvas para vinho de alta qualidade, mas enfrentam um mercado em que, na sua opinião, as políticas internas podem tornar mais fácil utilizar produtos estrangeiros do que uvas cultivadas nos Estados Unidos.

Além do acesso às exportações, Gallagher pediu à administração que reveja as regras federais de rotulagem do vinho vendido como norte-americano. Ao abrigo das regras atuais do Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau, os vinhos rotulados como «United States» ou «American» têm de conter, no mínimo, 75% de produtos agrícolas cultivados nos EUA e de ser totalmente acabados nos Estados Unidos. Os restantes 25% podem provir de ingredientes cultivados no estrangeiro, sem que a origem seja indicada no rótulo.

Gallagher afirmou que os produtores consideram que este critério enfraquece a procura de uvas californianas, aumenta a pressão sobre os preços e dificulta aos consumidores distinguir entre vinho produzido exclusivamente com produtos agrícolas norte-americanos e vinho que inclui componentes importados. Pediu ao representante comercial dos EUA que trabalhe com o Departamento do Tesouro e o Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau para avaliar se a regra deve ser alterada.

Manifestou também preocupação com as regras federais de drawback de direitos aplicáveis ao vinho a granel importado. Em determinadas circunstâncias, os impostos especiais de consumo pagos sobre vinho importado podem ser reembolsados quando outro vinho é exportado em substituição, mesmo que o produto exportado não tenha suportado a mesma carga fiscal. Gallagher afirmou que este sistema pode tornar o vinho a granel importado financeiramente mais atrativo do que a compra de vinho produzido no país ou de uvas cultivadas na Califórnia. Instou o gabinete comercial a apoiar a U.S. Customs and Border Protection na análise da política e do seu impacto nos produtores norte-americanos.

A carta pede ainda que sejam analisados produtos a granel importados do Canadá que, segundo Gallagher, não cumprem a definição de vinho dos EUA, mas continuam a beneficiar do tratamento aduaneiro e fiscal aplicado ao vinho. As suas preocupações refletem uma queixa mais ampla dos produtores: as políticas comerciais e o tratamento fiscal podem influenciar a concorrência tanto quanto a procura dos consumidores.

Natalie Collins, presidente da California Association of Winegrape Growers, apoiou a iniciativa de Gallagher. Disse que os produtores do estado operam num mercado muito difícil e que a política federal não deve dificultar ainda mais a concorrência das uvas cultivadas nos EUA. As suas declarações sublinharam a pressão sobre os produtores após um período de abrandamento do consumo interno de vinho e de incerteza nos mercados de exportação.

A questão vai além dos produtores de uvas, uma vez que qualquer alteração no acesso ao mercado, na rotulagem ou no tratamento fiscal pode afetar a origem, os lotes, os preços e a comercialização do vinho em todo o setor das bebidas. Um acesso mais facilitado a grandes mercados estrangeiros, como a Índia, poderia gerar nova procura para os produtores norte-americanos, enquanto regras mais rigorosas para o vinho a granel importado ou para a indicação da origem poderiam alterar a concorrência entre a oferta nacional e a estrangeira no comércio de vinho. Importadores, adegas, distribuidores e retalhistas poderiam todos ser afetados se a administração der seguimento aos pedidos de Gallagher.

Gallagher afirmou que Washington deve agir agora, em vez de aumentar a pressão sobre um mercado fraco. Defendeu que a política federal deve proporcionar aos produtores californianos condições mais justas no mercado interno, ajudando-os ao mesmo tempo a vender mais vinho norte-americano no estrangeiro. O Office of the U.S. Trade Representative não respondeu publicamente à carta de imediato.