Nova Iorque pondera autorizar mercearias de bairro a vender vinho e algumas bebidas espirituosas

Nova Iorque está novamente a ponderar se as mercearias de bairro e os supermercados devem poder vender vinho e algumas bebidas espirituosas destiladas, reabrindo um debate de longa data sobre quem pode vender álcool num dos maiores mercados de retalho do país.

A FOX 5 New York noticiou na quarta-feira que uma proposta de lei permitiria às mercearias de bairro e aos supermercados vender certos tipos de bebidas alcoólicas, uma alteração que reformularia regras que há muito limitam essas vendas às lojas de bebidas alcoólicas licenciadas. A proposta volta a chamar a atenção para um sistema estatal que, em geral, permite a muitas mercearias de bairro vender cerveja, mas não vinho nem a maioria das bebidas espirituosas.

Para as mercearias de bairro de Nova Iorque, a questão vai além da conveniência. Estas lojas são uma parte central do quotidiano em muitos bairros, sobretudo nas zonas onde os residentes dependem delas para comprar alimentos, bebidas, snacks e artigos básicos para a casa. A possibilidade de passarem a vender vinho e algumas bebidas espirituosas destiladas poderia criar uma nova fonte de receitas para pequenos retalhistas que muitas vezes operam com margens reduzidas e enfrentam custos elevados com rendas, mão de obra e fornecimentos.

A medida também teria repercussões muito além da cidade de Nova Iorque. Uma alteração à lei estadual poderia aumentar o número de pontos de venda de vinho e bebidas espirituosas num importante mercado de consumo, afetando distribuidores, grossistas, marcas de bebidas e retalhistas. Os supermercados e as pequenas mercearias poderiam passar a vender categorias de produtos atualmente reservadas, em grande medida, às lojas de bebidas alcoólicas, enquanto as lojas especializadas poderiam enfrentar nova concorrência de negócios com maior afluência de clientes e horários de funcionamento mais alargados.

O debate é conhecido em Nova Iorque. Os defensores de uma maior liberalização das vendas de álcool argumentam, em geral, que os consumidores devem poder comprar vinho juntamente com os alimentos e que as regras atuais do estado estão desatualizadas face às de muitos outros estados. Afirmam também que a expansão das vendas poderia ajudar as pequenas empresas e refletir os hábitos de compra atuais. Os críticos, em especial os proprietários independentes de lojas de bebidas alcoólicas e os seus aliados, têm defendido há muito que a flexibilização das regras poderia prejudicar as lojas especializadas, desviar clientes dos atuais titulares de licenças e perturbar um sistema de retalho assente em licenças distintas para a venda de álcool.

Como a venda de álcool é regulada ao nível estadual, qualquer alteração importante teria de passar por Albany. O futuro da proposta dependerá, por isso, do apoio legislativo, das negociações entre interesses empresariais concorrentes e da posição dos reguladores estaduais e do gabinete do governador. Até quarta-feira, a medida continuava a ser uma proposta, e o material transmitido pela FOX 5 não indicava publicamente que a aprovação final estivesse próxima.

A questão assume particular importância em Nova Iorque devido à dimensão e à densidade da sua rede de retalho. Só na cidade, as mercearias de bairro chegam a clientes em zonas onde pode não haver grandes lojas nas proximidades. Se fossem autorizadas a vender vinho e algumas bebidas espirituosas, o acesso aumentaria de forma rápida e visível. Isso poderia alterar os hábitos de compra, sobretudo entre os consumidores que atualmente fazem deslocações separadas para comprar alimentos e álcool.

Ao mesmo tempo, a proposta toca num equilíbrio delicado no setor das bebidas. Os produtores de vinho e bebidas espirituosas poderiam ganhar mais pontos de venda, mas a mudança também poderia alterar as decisões sobre espaço nas prateleiras, os preços e a concorrência entre marcas. As grandes cadeias, os supermercados independentes e as lojas de bairro não estariam todos em pé de igualdade para tirar partido das novas autorizações. As pequenas lojas de bebidas alcoólicas, muitas das quais dependem fortemente das vendas de vinho, poderiam estar particularmente preocupadas com a perda de clientes habituais se as mercearias começassem a oferecer produtos concorrentes.

É provável que a questão atraia a atenção de associações do setor, proprietários de lojas e consumidores nas próximas semanas. As leis de Nova Iorque sobre o álcool são debatidas há anos, mas qualquer iniciativa para permitir que as mercearias de bairro e os supermercados vendam vinho e determinadas bebidas espirituosas destiladas teria impacto direto nos hábitos de compra quotidianos, na estrutura do retalho de bebidas alcoólicas e na concorrência no mercado de bebidas do estado.

Para já, a proposta reavivou uma questão fundamental, com consequências abrangentes: deverá Nova Iorque manter a separação de longa data entre o retalho alimentar e a venda da maioria dos vinhos e bebidas alcoólicas, ou abrir esse mercado a um conjunto muito mais vasto de lojas?