コーネル大の研究、赤ワインの色は期待を高めるが満足度は示さず

赤ワインの色は、最初の一口を飲む前の期待を左右する一方、実際にそのワインを楽しめるかどうかを示す力ははるかに弱い――コーネル大学主導の研究が、American Journal of Enology and Viticultureに掲載された。

この研究が検証したのは、ワインの購入や提供の場でよく聞かれる「色が濃く深い赤ワインほど、品質や満足度が高い」という見方だ。しかし研究では、見た目は試飲後の実際の満足度よりも、期待を強く左右することが分かった。

研究者らは、日頃から赤ワインを飲む82人に、銘柄を知らせずに市販のワイン8種類を評価してもらった。内訳はピノ・ノワール3種類と交雑ブドウ品種から造られたワイン5種類。参加者はまず、それぞれのワインの色をどれほど好ましく感じるか、またどれほど楽しめそうかを評価した。その後、試飲して実際の好みを評価した。

結果からは、第一印象と実際の体験との間に明確な隔たりが見られた。見た目がより魅力的なワインほど、期待も高くなる傾向があった。しかし試飲後、色はグラスの中身を好むかどうかを予測するうえで、わずかな手がかりにとどまった。

研究は、色について「ワインの品質に対する期待を予測する重要な要素」だが、「実際にワインを好むかどうかを予測する力は弱い」と述べている。この結果は、消費者が赤ワインを選ぶ際、特に試飲前にボトルやグラスを見て判断する場面で、視覚的な手がかりを過度に重視している可能性を示している。

コーネル大学が研究の概要で説明したところによると、見た目の評価が最も高かったワインには複数の交雑品種ワインが含まれ、ブルゴーニュ、オレゴン、ニューヨーク州フィンガー・レイクス地方のピノ・ノワールも並んだ。一方、色が薄く見えたり、黄色や茶色の色調が強かったりするワインは、見た目の評価が低く、飲む前の期待も弱い傾向にあった。

見た目の評価で下位に並んだワインは3種類だった。フィンガー・レイクス産のピノ・ノワール、テネシー州産のノートン、そしてニューヨーク州オールバニー近郊で造られたCorot Noirだ。それでも、ブドウ品種を問わず、全体的な傾向は変わらなかった。見た目の評価が低くても、試飲後の満足度が低いとは限らなかった。

この研究結果は、消費者の行動にとどまらない意味を持つ可能性がある。一部のワイナリーは、特に交雑ブドウ品種から造られる色の薄い赤ワインについて、多くの買い手が品質と結びつける濃く鮮やかな色合いに合わないため、市場で敬遠されるのではないかと懸念してきた。色が満足度を示す手がかりとして弱いのであれば、生産者が考えていたほど懸念は大きくないかもしれない。

気候変動の影響に対応するため、栽培農家が品種を見直すなか、この点はワイン業界にとって重要な意味を持つ可能性がある。種間交雑品種とも呼ばれる交雑ブドウ品種は、Vitis属の異なるブドウ種を交配したものだ。MarquetteやMaréchal Fochなどの品種は、変化する気候への対応に役立つ特性を持つ可能性から注目されている。品種によって、耐寒性の高さ、特定の真菌性病害への抵抗性、暑さや干ばつへの耐性などが挙げられる。

ワイン産地では平均気温の上昇や気象パターンの変化に加え、極端な高温、干ばつ、山火事などのリスクに直面しており、こうした利点の重要性は増している。シャルドネ、ソーヴィニヨン・ブラン、カベルネ・ソーヴィニヨン、メルローを含む伝統的なVitis viniferaのブドウ品種は、世界のワイン取引の大部分を今も支えている。一方、環境リスクが高まるなか、研究者や生産者は適応策の一つとして交雑品種の検討を進めている。

飲料業界にとって、コーネル大学の研究結果は、色の薄い赤ワインの紹介や販売の方法に影響を与える可能性がある。ワイナリー、小売店、レストランは、色の薄い赤ワインは見た目だけで敬遠されると決めつけず、試飲体験やスタイル、生産者の背景に重点を置く理由が増えるかもしれない。また、色に関する従来の期待に合わない、気候変動への耐性を備えたワインの受容を広げる取り組みを後押しする可能性もある。

こうした先入観への対応は、消費者に直接ワインを販売する人々にはおなじみの課題だ。フィラデルフィアのLibbie Lou Hospitalityでワインディレクターを務めるNicole SullivanはFood & Wineに、色の薄い赤ワインがテーブルに運ばれると、客の反応を目にすることがよくあると語った。同グループのレストランにはPine Street Grill、My Loup、Her Place Supper Clubがあり、ワインリストには定番のボトルに加え、ナチュラルワインや最小限の介入で造られたワインもそろう。

Sullivanによると、色がより濃いワインを期待している客は、予想より色が薄いとためらうことがある。そうした場面では説明が重要だという。彼女は生産者やスタイル、なぜそのワインがそのような色合いなのかを客に説明することが多い。そうした背景を伝えることで、ワインを気に入ってもらえることがあると話した。

彼女の経験は、研究の中心的な指摘と一致している。ワインの見た目は瞬時に印象を生み出すが、その印象が試飲後の満足度を必ずしも予測するわけではない。交雑品種のワインを含む色の薄い赤ワインの生産者にとっては、グラスの中の色合いよりも、説明や実際に味わってもらう体験が重要になる可能性がある。