英国、秋季予算案で酒税を4.55％引き上げ

英国の飲料業界は10月29日（木）、前日の10月28日（水）に発表された秋季予算案に賛否入り交じる反応を示した。小規模なホスピタリティ事業者向けの事業用不動産税軽減策と、Retail Price Index（小売物価指数）に連動した酒税の4.55％引き上げが盛り込まれた。

ワイン、蒸留酒、ホスピタリティ、スコッチウイスキーの業界団体は、税の引き上げにより、生産者や輸入業者、バー、レストランのコスト負担が増すと述べた。多くの事業者が依然として需要の維持に努めるなかでの措置となる。一方、一部のホスピタリティ団体やビール醸造業者は、事業用不動産税の変更や小規模ビール生産者への支援を歓迎した。

Wine & Spirit Trade Associationの最高経営責任者（CEO）、Miles Beale氏は、酒税の引き上げを「驚くべきもの」と評し、Proseccoのボトル1本あたり約14ペンスの増税に相当すると述べた。生活費の高騰が続くなか、この引き上げを吸収するのは難しく、業界の回復余地を生むどころか、事業者と消費者の双方に打撃を与えると主張した。

スコットランドの酒類販売業界にも、同様の反応が広がった。Scottish Licensed Trade Associationの専務理事、Colin Wilkinson氏は、業界にとって祝えることはほとんどないと述べた。また、小規模・中規模事業者と多くの共通した課題に直面する大規模事業者に対しても、実質的な支援が今回もなかったと指摘した。

ホスピタリティ業界の反応は、より分かれた。UK Hospitalityの最高経営責任者（CEO）、Allen Simpson氏は、小規模事業者向けの事業用不動産税の変更と、業界のその他の事業者を対象とした税率の凍結により、今回の予算案は数年ぶりにホスピタリティ業界にとって少しでも明るい知らせをもたらしたと述べた。イングランドでの変更には意義があり、政府が業界の懸念に以前より耳を傾けている表れだとした。一方で、ホスピタリティ業界に偏った税負担がかかっているとして、より迅速な対応を求め、投資や雇用創出を促す施策がなお必要だと訴えた。

Global Brands、Casa Hotel、Peak Edge Hotelの最高経営責任者（CEO）、Steve Perez氏も、事業用不動産税の変更を歓迎した。ホテルやレストランは、他のホスピタリティ事業者と多くの共通したコスト圧力に直面しているにもかかわらず、これまでの軽減措置の対象から不当に外されてきたと述べた。ただし、Simpson氏と同様、今回の予算案にホスピタリティ業界向けの付加価値税（VAT）変更が盛り込まれなかったことには失望を示した。

蒸留酒の生産者も、今回の措置を批判した。Scotch Whisky Associationの最高経営責任者（CEO）、Mark Kent氏は、予算案は業界にとって残念な打撃だと評した。また、小規模な蒸留所を支援しなかった政府を批判し、とりわけ小規模なビール醸造業者やシードル生産者向けのSmall Producer Reliefを延長する一方で、蒸留所を支援しなかった点を指摘した。

国内のワイン生産者も同様に不満を募らせた。WineGBの政策担当ディレクター、Vincent McGovern氏は、同団体が的を絞った実践的な提案を行ったにもかかわらず、政府は英国ワイン業界に何も手を打たなかったと述べた。提案には、地方への投資を促すワインツーリズム向け軽減措置、生産者と消費者の負担を抑えるためのワイン税制の見直し、英国のワイン事業者がより公平に扱われるようにするSmall Producer Reliefの改革が含まれていた。

最も前向きな反応を示したのはSociety of Independent Brewers and Associatesだった。最高経営責任者（CEO）のAndy Slee氏は、Small Producer Reliefの拡充により、小規模醸造所への支援を約束した財務相の姿勢を、クラフトビールの愛好家は歓迎するだろうと述べた。飲料業界全体から幅広い批判が寄せられた予算案のなかで、醸造業者は明確な恩恵を受けた数少ない業界となった。

今回の措置は、パブ、ホテル、小売業における目先の税をめぐる議論にとどまらない。英国は世界有数のワイン輸入市場であり、世界の飲料ブランドにとっても主要な市場だ。酒税の引き上げは、店頭価格と、サプライチェーン全体ですでに薄い利益率にさらなる圧力をかける可能性があり、英国の流通業者、小売業者、ホスピタリティ業界の買い手に依存する海外のワイナリー、ビール醸造業者、蒸留酒メーカーにも影響しかねない。

輸入品が市場で大きな割合を占めるワインや蒸留酒では、この圧力が特に強まる可能性がある。数年にわたるインフレやエネルギーコストの上昇、消費支出の低迷を経て、事業者が増税分を吸収する余地は限られている。業界団体は、こうした圧力が重なれば、小規模なホスピタリティ事業者に不動産コストの一部軽減策があっても、投資や採用、価格の安定維持が難しくなりかねないと述べた。

その結果、今回の予算案に対する飲料業界の評価は分かれた。事業用不動産税の支援対象となるホスピタリティ事業者には、待望の支援が一部実現し、小規模なビール醸造業者は生産者向け軽減措置を通じて具体的な恩恵を得た。しかし、ワイン販売業者、蒸留酒メーカー、パブ事業者、国内のワイン生産者にとっては、酒税の4.55％引き上げが予算案の多くを覆い隠す結果となり、政府が酒税を主に税収確保の手段と見ているのか、それとも大規模な消費産業の健全性を左右する政策手段と捉えているのかという、従来からの議論が再燃した。