乳がん診断後の飲酒量減少、死亡率の低下には結びつかずとの研究

乳がんと診断された閉経後の女性1,558人を対象としたコホート研究で、診断後に飲酒量を減らしたり、飲酒をやめたりしても、全死因死亡率の低下とは関連しなかったことが明らかになった。この研究は、学術誌『Breast Cancer Research and Treatment』に掲載された。

この研究は、診断後の患者から実際的な疑問が寄せられることの多い、がん研究の難しい領域に新たな知見を加えるものだ。多くの女性は、アルコールが乳がん発症の既知のリスク要因だと正しく伝えられている。一方、診断後に飲酒習慣を変えることが生存に影響するかどうかは、これまで明確ではなかった。今回の分析では、飲酒量を減らした、または飲酒をやめた女性が、飲酒量に変化のなかった女性より全生存期間が長かったことを示す証拠は得られなかった。

論文が焦点を当てたのは全死因死亡率で、乳がんによる死亡だけでなく、あらゆる原因による死亡を数える指標だ。乳がんの治療を受けた女性は、その後、心血管疾患や別のがん、あるいは無関係な病気など、さまざまな健康問題で亡くなる可能性があるため、この点は重要となる。全死因死亡率に関する結果は、アルコールが乳がんそのものの進行に影響しないことを必ずしも意味しない。

研究者らはまた、この結果を、乳がん後の飲酒は安全だという証明と受け取らないよう注意を促した。この研究は観察研究であり、無作為化試験で飲酒の影響を検証したのではなく、女性の集団における傾向を追跡したものだ。この種の研究では、グループ間の違いが結果を左右する可能性があり、その影響をすべて把握するのは難しい。体調不良や他の病気、治療や薬の使用に関する助言を理由に、飲酒量を減らしたり、飲酒をやめたりする女性もいる。こうした要因などが、飲酒の変化と生存との直接的な関連を複雑にする可能性がある。

この点を踏まえることが、研究の意味を理解するうえで重要だ。観察コホート研究で関連が認められなかったからといって、飲酒と乳がんリスクを結びつける幅広い証拠が覆るわけではない。むしろ、すでに乳がんを発症していた閉経後の女性では、診断後に申告された飲酒量の変化が、このデータセットにおいて全死因死亡率の測定可能な差と関連していなかったことを示している。

アルコールとがんをめぐる公の議論では、別個の二つの問いがしばしば一緒に扱われるため、この研究は腫瘍学の分野を超えて注目を集める可能性がある。一つは飲酒によって乳がんを発症する確率が高まるかどうか、もう一つは診断後に飲酒習慣を変えることで生存に影響が出るかどうかだ。今回の研究が扱っているのは後者であり、前者ではない。この違いは、アルコールに関連する健康リスクへの監視が強まるなか、また消費者がより明確な健康情報を求めるなかで、ワイン、ビール、蒸留酒の企業や業界団体が対応する際にも重要となる可能性がある。

臨床医にとって、この結果は、診断後に飲酒量を減らせば、それだけで閉経後の乳がん患者の全生存期間が延びるという単純な説明を裏付けるものではないようだ。同時に、他の理由で飲酒を減らすことに反対する研究でもない。アルコールは睡眠、肝臓の健康、薬との相互作用、転倒リスクなどに影響し、がん治療中や治療後にも関わる他の健康状態に影響を及ぼす可能性がある。特に複数の健康上の問題を抱える患者では、治療方針や生活習慣に関する助言は通常、個々の状況に応じて決められる。

この論文は、がんサバイバーシップ研究におけるより広範な課題も浮き彫りにしている。がん診断後の行動は、病期や治療の副作用、体重、喫煙、食事、運動、メンタルヘルス、医療へのアクセスなど、多くの要因に同時に左右される。1,500人を超える女性を対象としたコホートであっても、こうした要因が重なり合うため、飲酒量の減少のような一つの変化の影響を切り分けるのは難しい。

この分野の研究者らは以前から、乳がん後の飲酒に関する研究では、対象集団や評価項目によって結果がまちまちになり得ると指摘してきた。再発に着目する分析もあれば、乳がんによる死亡や全死因死亡率を調べるものもある。飲酒量や、診断前・診断後のどの時点で測定したか、腫瘍の生物学的特性、治療歴によっても結果は異なり得る。アルコール曝露を対象とした無作為化研究の実施は難しく、より詳細なエビデンスが得られない限り、ほとんどの研究で示せるのは関連性であって、明確な因果関係ではない。

患者にとって、この研究は一つの限られた問いに答える一方、ほかの疑問を残すものとなる可能性がある。乳がんと診断された閉経後の女性を対象とした今回のグループでは、診断後に飲酒量が減ったとの申告は、追跡期間中の全死因死亡リスクの低下と関連していなかったことを示している。しかし、診断後の転帰にアルコールがまったく関与しないと示したわけではなく、アルコールがそもそもの乳がん発症リスクを高めるという確立された証拠を覆すものでもない。

この論文は、多くの国でアルコールに関するがん予防のメッセージがより明確になる一方、患者が診断前だけでなく診断後の期間に即した助言を求めるようになっている時期に発表された。今回のような研究は、単純な答えを示さない場合であっても、そうした変化の一端を担っている。