研究：オレゴン州の2020年山火事の煙、ワイン販売を数年にわたり押し下げ

新たな研究によると、オレゴン州で2020年の山火事シーズンに発生した煙は、その後数年間にわたるワイン販売の低迷と関連していた。小売販売とテイスティングルーム事業の双方で、測定可能な損失が確認された。

木曜日にJournal of Wine Economicsのオンライン版で公開されたこの論文では、Oregon State Universityの研究者らが、2020年の火災時にワイナリーの立地ごとに煙への曝露がどう異なったかを調べ、その後の事業実績と比較した。2020年9月のPM2.5曝露が1標準偏差分増えるごとに、その後3年間の小売ワイン販売量が15～23％減少することと関連していたという。

研究者らは、年ごとの推計値の精度には差があったと述べている。火災後も損失が続く傾向が見られたものの、一般的な統計的有意性が確認されたのは2023年のみだった。これは、煙による経済的損害の一部が火災シーズン終了後、影響を受けたヴィンテージのワインが流通に入り、消費者の手に届く段階になってから表面化する可能性を示しており、その時期が重要となる。

研究が対象としたオレゴン州では、2020年の山火事シーズンに、収穫直前の重要な時期に異例の濃さの煙が発生した。この時期のブドウは煙にさらされると、完成したワインの官能特性が変化する可能性があり、特に影響を受けやすい。論文は、ワイナリーが少なくとも二つの経路で打撃を受けたと指摘する。ひとつは品質への影響が数年にわたり小売需要を左右する可能性、もうひとつは大気質の悪化でワイン産地への訪問者が減ることによる、観光・ホスピタリティ分野への即時の損失だ。

こうした影響を測定するため、研究者らは複数のデータセットを組み合わせた。その一つは、2018年から2024年までにオレゴン州で販売された約300のワインブランド（オレゴン州のワイナリー171社を含む）について、年間の小売販売量と価格を収録している。もう一つのデータセットには、2019年から2024年までのオレゴン州の約160ワイナリーについて、月ごとのテイスティングルーム売上、来訪者数、ワインクラブ会員数が記録されている。さらに、ワイナリーの所在地を高解像度の汚染データや地域の気象情報と照合した。

煙による損失は、オレゴン州を代表する品種のピノ・ノワールとピノ・グリージョで特に顕著だった。小売販売の減少幅が最も大きいとの推計が示されたのは、煙害が発生した3年後の2023年だった。これは、2020年の火災による経済的影響は収穫時に終わるのではなく、時間の経過とともに拡大し続けるという、業界の従来の見方に沿うものだと著者らは述べている。

論文はまた、ワイナリーの運営により即時の打撃があったことも明らかにした。著者らによると、煙への曝露は、煙害が発生した翌月のテイスティングルーム来訪者数と現地売上を減少させた。この分析が示すのは、より緩やかに現れる小売面の影響とは異なる種類の損害だ。ボトルが店頭に並ぶ前であっても、観光客が旅行を取りやめたり、屋外での活動を避けたり、影響を受けた地域での滞在時間を短くしたりすれば、ワイナリーは売上を失う可能性がある。

ワイン産業はオレゴン州経済の重要な一角を占める。論文が引用する過去の推計では、2022年の州経済に対するワイン産業の経済効果は81億ドル、アグリツーリズムの寄与は約7億5,800万ドルとされている。また、著者らが引用した過去の業界報告によると、2020年にはオレゴン州のワイナリーの60％超が山火事の煙による直接的な影響を受けたと回答しており、Willamette Valleyではその割合が76％に上った。

研究者らは、確立された米国ブドウ栽培地域（American Viticultural Areas）にワイナリーが集中していることも、オレゴン州のリスクを高めていると指摘する。ワインは産地の評判に大きく依存するため、煙害は単一のブドウ畑や生産者にとどまらない問題を引き起こしかねない。消費者が地域全体を煙の影響を受けたヴィンテージと結び付ければ、直接の曝露が比較的少なかったワイナリーを含め、周辺のワイナリーにも商業的な影響が広がる可能性がある。

著者らによると、今回の結果は、従来の損害推計にあった空白を埋めるものだ。火災直後に行う調査では、発生直後の混乱を把握できる一方、煙への曝露そのものによる経済的影響を切り分けたり、損失が時間とともにどう表れるかを追跡したりできない場合がある。ワイナリーの所在地による煙の濃度の違いを利用し、2020年シーズンの前後で事業実績を追うことで、この研究はより因果関係に近い関係を特定しようとしている。

この論文は、農業や食品関連事業における山火事被害の評価方法にも課題を投げかけている。損失の大部分が2～3年後になって初めて表れるのであれば、短期的な評価では実際のコストが過小評価されるおそれがある。ワイン生産者にとって、これは保険、キャッシュフロー、在庫戦略、来訪者対応、将来の防火投資に関する判断に影響しうる。飲料業界全体で見ても、プレミアムな産地密着型飲料の生産者が、気候リスクやブランド保護、観光および消費者への直接販売への依存をどう考えるかに、今回の知見が役立つ可能性がある。

小売販売の分析では、収穫前の時期における煙の深刻度を測る主な指標として、2020年9月のPM2.5を用いた。著者らがまとめたデータセットでは、オレゴン州のワイナリー所在地における2020年9月のPM2.5濃度は、平均が1立方メートル当たり68.057マイクログラム、標準偏差が11.513だった。このばらつきを利用し、煙がより濃かったワイナリーと、濃度が比較的低かったワイナリーを比較した。

テイスティングルームの分析は月次データに基づいており、ワイナリー事業のホスピタリティ部門は小売販売よりも早く反応する可能性があることを示した。来訪者数、テイスティングルームの売上、消費者への直接販売はいずれも現地の状況に左右されやすく、特に煙が大気質や旅行の判断に影響するとその傾向が強まる。多くのワイナリーにとって、こうした販売経路は収入源であるだけでなく、顧客の維持やワインクラブの拡大にも欠かせないため、これは重要な点だ。

著者らは、山火事の深刻度と発生頻度が高まるなか、煙がワイン産地にとって脅威を増していると述べている。この論文は、すべての煙害が同じ経済的パターンをもたらすと主張しているわけではなく、小売記録にヴィンテージ年の直接的な情報がないことなど、利用可能な販売データの限界も指摘している。それでも、オレゴン州で2020年に起きた火災の証拠は、気候関連の衝撃が、消費者需要、地域の評判、観光主導の販売などを通じ、農産物市場に遅れて、また一様ではない形で波及しうることを示す研究の蓄積に加わるものだ。