インドの酒類業界団体、英との貿易協定に基づくスコッチ関税の明確化を政府に要請

インドの大手酒類企業を代表する業界団体が、インドの調査当局から輸入業者に対し、新たなインド・英国貿易協定に基づく関税引き下げはスコッチウイスキーの濃縮原酒のバルク輸入には適用されないと伝えられたことを受け、政府に緊急の対応を求めた。ロイターが確認した書簡で明らかになった。

争点となっているのは、何年にも及ぶ交渉を経て7月15日に発効した貿易協定のなかでも、特に注目を集める項目の一つだ。協定に基づき、インドは一部のスコッチウイスキー製品の輸入関税を、即時に150％から75％へ引き下げ、10年間で40％まで段階的に引き下げることで合意した。英国政府は、この協定がウイスキーなど英国を代表する製品の輸出を後押しするとしていた。

しかし、事情に詳しい3人がロイターに語ったところによると、インドの税務調査当局は企業に対し、スコッチウイスキー濃縮原酒のバルク輸入には引き下げ後の75％の関税は適用されず、全額の150％が課される税関分類に該当すると非公式に伝えた。この見解は、自由貿易協定の履行をめぐる初の大きな争いとなり、インド国内で製造・販売する製品に輸入スコッチ原酒を使用する企業に懸念を広げている。

インド国際スピリッツ・ワイン協会は金曜日、インドの商務相に宛てた書簡で、分類をめぐる問題は両国が協定の下で交渉し合意した、市場アクセス上の重要な利益を損なう恐れがあると指摘した。現行の解釈が維持されれば、該当する輸入品は優遇関税の適用を事実上受けられなくなる可能性があるとした。

同協会は書簡の内容についてコメントしなかった。インド商務省はコメントを求める問い合わせに、直ちには回答しなかった。

インド歳入情報局が今月、ペルノ・リカールとディアジオのオフィスを捜索し、関税率の引き下げを受けるために輸入品を不適切に分類した疑いについて、幹部らを事情聴取したことで、この問題は一段と微妙な局面を迎えている。両社は今週初め、インド当局に協力しているとロイターに語った。

ペルノはこれ以上のコメントを控えた。ディアジオはコメントを求める問い合わせに回答しなかった。

インドは世界最大級の酒類市場であり、世界的な酒類企業にとって重要な成長エンジンであることから、この問題は重大だ。同国の酒類市場の規模は約650億ドルで、輸入酒類は市場全体では小さな割合ながら、大きな影響力を持つ。Crisil Ratingsによると、インドのスピリッツ輸入の約75％を英国産が占め、その大半はスコッチウイスキーだ。

ペルノやディアジオのような企業にとって、関税の解釈は、消費者に直接販売する輸入高級ボトルにとどまらない商業上の重要性がある。両社はスコッチ濃縮原酒をバルクで輸入し、インド国内でRoyal Stag、Blenders Pride、McDowell’sなどの広く販売されているブランドの製造に使用している。業界幹部によると、これらの製品の採算は、輸入原酒が低い関税率の適用対象となるかどうかに大きく左右される。

事情に詳しい関係者によると、両社は英国から出荷された製品が貿易協定の対象となる関税分類に該当し、引き下げ後の75％の関税が適用されるべきだと考えている。業界団体も書簡で同様の主張をし、協定では該当する税関分類に基づくウイスキーに優遇関税を適用すると明確に定めていると述べた。

同団体はまた、分類をめぐる不確実性がすでに事業計画に影響を及ぼしており、政府が速やかに明確な見解を示さなければ、正当な業界活動に支障をきたす恐れがあると警告した。迅速な対応によって、インドと英国が交渉で獲得した市場アクセス上の利益を実際に実現できるとした。

英国政府の報道官は、問題の解決と、貿易協定に定められた関税条件の下で英国企業が輸出できるようにするため、ロンドンがニューデリーと協議していると述べた。

今回の対立は、輸入品の分類や税の賦課をめぐり、外国企業とインド当局の間で緊張が広がっている状況を背景としている。こうした紛争は長年、インドに投資する海外企業の懸念材料となっており、過去には巨額の追徴課税や罰金を請求された企業もある。SamsungやVolkswagenなどの多国籍企業も、インド政府との関税・税務紛争に巻き込まれてきた。

とりわけペルノは、インドで複数の問題に直面している。販売量で同社最大の市場であるインドでは、独占禁止法関連の訴訟に加え、輸入品の一部を過少評価したとして当局から3億1,400万ドルの税金を請求されている。ペルノは不正行為を否定している。

スコッチをめぐる関税問題は、インド・英国間の貿易交渉でウイスキーが最も難しい議題の一つだったことから、政治的にも敏感な問題だ。インドは長年、酒類に世界でも最高水準の輸入関税を課してきた。スコッチの生産者は、所得の増加と高級スピリッツへの強い需要が見込まれる市場へのアクセスを広げるため、関税の引き下げを強く求めていた。最終合意は両政府から画期的な成果として発表され、関税引き下げは英国の輸出業者にとって具体的な商業上の勝利とみられていた。

今回の紛争は、貿易協定が発効した後も、国境で税関当局が製品分類をどう解釈するかによって商業上の成果が左右されることを示している。今回の争いは、関税引き下げが交渉されたかどうかではなく、どの形態のスコッチウイスキーがその恩恵を受ける資格を持つかをめぐるものだ。

この問題は、バルク輸入のスコッチが国内で製造されるブレンド製品の原料として使われているため、インドの国内酒類業界にとって特に重要だ。これらの輸入品に150％の関税が引き続き課されれば、企業はコスト上昇や調達先の見直し、競争の激しい市場での利益率への圧力に直面しかねない。業界関係者は、貿易協定がもたらすと期待されていた実務上の利益の一つが損なわれる恐れもあると指摘する。

これまでのところ、インド当局はバルク輸入のスコッチ濃縮原酒を低い関税率の区分から除外すべき理由を公に説明しておらず、貿易協定の下で該当する税関分類をどう解釈すべきかについて、政府からの公式見解も示されていない。状況が変わらない限り、生産者や輸入業者は今後の出荷だけでなく、現在調査対象となっている過去の輸入品に関する追徴課税リスクについても、不確実な状況に置かれる。

ペルノとディアジオにとって、この問題は法的・財務的なリスクを伴う。調査当局は両社が低い税率を適用したことが適切だったかを調べており、その判断によって追加関税を請求されるかどうかが決まる可能性がある。業界全体にとっては、インド・英国協定の目玉の約束の一つが、税関の現場でも維持されるかを試す事例となっている。