Boag's、タスマニアで145年続いた醸造に幕

タスマニアで醸造された最後のBoag'sのビールが水曜日、ローンセストンの包装ラインから出荷され、同州を代表するブランドの一つが145年にわたって続けてきた地元生産に幕を下ろした。需要の低迷とコスト上昇を受け、企業が事業の集約を進めるなか、ビールメーカーが直面する厳しい状況を示す新たな事例となった。

最後の瓶がラインを離れたのは、11月6日に予定されている醸造所の閉鎖を前にしたことだった。日本の飲料グループ、キリン傘下の親会社Lionは6月、ローンセストンの歴史ある施設での醸造を終了し、Boag'sブランドの生産をオーストラリア本土に全面移管すると発表していた。

閉鎖により、ローンセストンでは42人の雇用が影響を受ける。Lionは今年初め、インフレと長期的なビール販売の減少が決定の背景にあると説明した。Boag'sの醸造の大半はすでに前年に州外へ移されており、タスマニアの施設は生産能力の約5分の1で稼働していた。

今回の閉鎖は、地域との結びつきが強い老舗ブランドであっても、消費の落ち込みや運営コストの上昇を免れないことを、飲料業界に示している。また、大手ビールメーカーが生産能力をより効率的に活用しようと、拠点を絞り込んでいる実態も浮き彫りにした。

Boag'sは長年、タスマニアで特別な存在感を保ってきた。ローンセストン中心部のノース・エスク川岸にある醸造所の起源は1881年にさかのぼり、当時はJames Boagとその息子がEsk Breweryとして事業を営んでいた。1世紀以上にわたり、同社は地元生産とタスマニアの水の使用をブランドの柱としてきた。この点はマーケティングでも大きく打ち出されていた。

水曜日、従業員たちは最後の瓶がラインを流れるのを見守り、州内の多くの地域に電気が届くよりも前に始まった一つの時代に幕を下ろした。醸造そのものの最終日はすでに9月に迎えており、水曜日の作業はタスマニア産ビールの残りを包装する最後の工程だった。

Boag'sで22年間働いてきた醸造担当者のAdrian HindsはABC Newsに、従業員にとって感慨深い一日だったと語った。タンクは空になり、すべてが箱やパレットに詰められ、顧客への出荷を待っていたという。従業員たちは包装ラインの周りに集まり、最後の瓶がラベラーを通過するのを見届けた。そこには、この施設が働く人々にとってどれほど大切だったかが表れていたと話した。

Hindsによると、最後の仕込みにも特別な意味があった。従業員たちは集まり、一人ひとりが少量の麦芽を仕込み釜に入れ、全員が最後の生ビールの醸造に小さな役割を担ったという。他の従業員が帰った後、彼は醸造所に一人で座り、ポンプの音を聞きながらホップの香りを感じていた。工場の日常を彩ってきた音が、まもなく消えてしまうことを意識していたという。

Lionは2008年、Boag'sの事業をA $3億2,500万で買収した。ブランドは今後も存続するが、ビールはビクトリア州、ニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州で醸造される。地元の象徴となったビールを、タスマニアは今後、本土から輸入することになる。

醸造がローンセストンで行われなくなった後、味が変わるのではないかと懸念する飲み手もいる。Boag'sのツアーガイドを17年間務めたPhil CrowdenはABCに、地元の醸造担当者の技術は卓越していた一方、現代の醸造技術なら異なる場所でも製品をかなり忠実に再現できると語った。醸造所では特定の土地の水質を再現でき、タスマニアの水に含まれるミネラルも模倣することで、元の風味にできるだけ近づけられるという。

Lionは地元市場の顧客にも同様の説明をしている。Boag'sが最も売れている商品であるローンセストンのパブ、The Gunners ArmsのオーナーAdrian Singlineによると、生産拠点が数千キロ離れた場所に移っても、Boag'sの仕入れ価格は上がらないと同社から説明を受けたという。味が変われば顧客はすぐに気づくだろうとしつつ、現時点で地元の人々にとってより大きな問題は、主要な雇用主と街のアイデンティティの一部が失われることだと述べた。

Singlineはまた、閉鎖がローンセストンの観光にも打撃を与えると語った。長年、街を訪れた人々はまずCataract Gorgeに案内され、次にBoag'sの醸造所を訪れることが多かったという。醸造所は生産拠点であるだけでなく、地域の観光経済の一部として機能していた。James Boagのビールはタスマニア北部の広い地域に浸透しており、パブやバー、酒販店で広く扱われている。

Lionが6月に決定を発表すると、閉鎖には反対の声が上がった。醸造所を存続させるためのオンライン署名活動も始まり、多くのタスマニア住民が州の遺産の一部とみなす産業施設の将来をめぐる懸念が表れた。

11月の醸造所閉鎖後、Lionは設備の撤去・停止に約12カ月かかると見込んでいる。同社の広報担当者は、ローンセストンの設備の一部をLionの他施設に移設できるか検討していると述べた。

広大な醸造所跡地の将来も、地元の大きな課題となっている。7月、タスマニア州首相のJeremy Rockliffは、ローンセストン中心部に約3ヘクタールを占めるこの用地の買収に州政府が関心を示していると述べた。Rockliffは、民間投資を呼び込み、雇用やホスピタリティー、その他の商業活動を支える可能性を秘めた、貴重な再開発の機会だと説明した。

不動産開発業者のErrol Stewartはこの構想を公に支持し、商業スペース、ブティックホテル、公共のオープンスペース、オフィス、駐車場を含む複合用途開発を提案した。企業・ビジネス相のFelix Ellisは、州政府が用地の将来についてLionとの協議を続けていると述べた。

ローンセストンからBoag'sの存在がすぐにすべて消えるわけではない。タップルーム兼博物館として営業するBoag's Brewhouseは、11月の閉鎖後も営業を続ける見通しだ。また、醸造所の最後の日々と閉鎖の影響を受ける従業員を取り上げたドキュメンタリーの制作も予定されている。

ローンセストンでの醸造終了は、ビールメーカーが市場の構造的な変化に直面するなか、オーストラリアで最も古い醸造所の一つに幕を下ろすものだ。複数の市場でビール会社は、販売量の減少、消費者の慎重な支出、包装資材、運送、エネルギーなどの投入コスト上昇に直面している。こうした環境のもと、地元で強い支持を受け、長い歴史を持つ小規模施設であっても維持するのではなく、より大規模で集中化された工場に生産を集約する動きが強まっている。

ローンセストンでは水曜日、タスマニアで醸造されたBoag'sの最後の瓶がラインを離れ、従業員たちが11月6日の工場閉鎖に備えるという光景に、業界全体のこうした変化が端的に表れた。