カナダの報復措置、ナパのワイナリー最大の輸出市場を遮断

米国とカナダの貿易摩擦を受け、ナパ・バレーのワイン生産者や観光事業者が影響を受けている。米国産酒類に対する報復規制でワイン輸出が減少し、海外からの訪問者も減るなか、米国を代表するワイン産地の一つが打撃を受けている。

ナパの業界関係者によると、地元経済の複数の分野が同時に圧力にさらされている。ワイナリーは関税に伴うコスト増、輸出販売の低迷、試飲や宿泊、レストラン利用を予約する海外観光客の減少に直面している。ナパへの影響は、貿易紛争によって飲料企業にとって重要な市場が急速に閉ざされ、ワイナリーが価格設定と販売計画の両方を見直さざるを得なくなる可能性も示している。

「関税は誰の助けにもならない」と、Grgich Hills Estateのゼネラルマネジャー、Ivo Jeramaz氏はAFPに語った。同氏によると、関税措置は生産コストを押し上げ、海外からの観光を妨げ、輸出販売を鈍らせている。

Jeramaz氏によると、Grgich Hillsは関税導入前、カナダに年間1,000ケースを超えるワインを販売していた。規制の発効後、輸出はゼロになったという。「大きな問題だ」と同氏は語った。

報道によると、カナダはナパ・バレーのワインにとって最大の輸出市場だ。米国の関税への対抗措置として、カナダの複数の州が米国産アルコール飲料に規制を導入し、多くの米国生産者が市場へのアクセスを断たれた。カナダ市場は、消費者需要が強いことに加え、地理的に近く、北カリフォルニアとの観光上のつながりも確立しているため、ナパのワイナリーにとって長年重要な市場となってきた。

ナパの地域イメージは、ワイン生産と旅行の双方に深く結びついている。1976年の「パリスの審判」で、フランス人専門家が審査したブラインドテイスティングにおいてナパのワインがフランス勢を破った後、この地域は国際的な評価を高めた。この結果は、カリフォルニアを世界のワイン産業における有力な存在へと押し上げるとともに、ブドウ畑やテイスティングルーム、ホテル、レストランを軸とする高級観光地へとナパを変貌させる一助となった。

Jeramaz氏は、1976年の出来事の後、ジャーナリストの注目がナパの知名度向上につながったと振り返った。その後、富裕層の顧客や投資が集まり、やがて地域は観光客と新たな事業で混み合うようになったという。

現在、地元の観光関係者は、観光事業の国際部門が圧力にさらされていると指摘する。Visit Napa Valleyの会長、Linsey Gallagher氏はAFPに対し、ナパは米国でも特に国際色豊かなワイン観光地の一つだが、地域経済のその部分が苦境にあると語った。

Gallagher氏によると、かつてナパを訪れる人の約20％は米国外から来ていたが、現在は8％に低下した。なかでもカナダからの旅行者の減少が大きな打撃になっているという。

減少分を補うため、バレーの事業者は米国内の旅行者に向けたマーケティングを強化している。Gallagher氏によれば、この戦略によって地元経済は比較的安定している。昨年のナパへの訪問者は約380万人で、パンデミック前の水準を3％上回ったという。

それでも観光関係者は、国内旅行だけでは補える範囲に限界があると話す。Gallagher氏は、海外需要が回復するまでナパが完全に立ち直ることはないと警告した。

こうした課題に直面するなか、ワイナリーは消費者行動のより広範な変化にも対応している。ナパ・バレーには約35マイルにわたり1,000を超えるブドウ畑が広がる。多くの生産者は、ブランドの知名度よりも環境への取り組みや農法、社会的価値観に左右される若い消費者の購買行動を理解しようとしている。

Belong Wine Companyのオーナー、Ali van Zyl氏はAFPに対し、若い消費者はワインを単なる高級ブランドではなく、生きた農産物として紹介されたときに、より強く関心を示すと語った。ブドウの栽培方法やワインの造り方を知ることで、体験への関心が高まるという。

事業者はまた、ワインだけにとどまらないナパ訪問の魅力を広げようとしている。事業者は、バレーの自然景観や食、ホテル、アウトドア活動も体験の一部として売り込んでいる。この取り組みは、以前の世代より飲酒量は少なくても、宿泊や食事、ライフスタイルを楽しむ旅行に支出する旅行者を呼び込もうとする動きを反映している。

ナパが受けている現在の圧力は、このバレーが長年、米国ワインを代表する有力な産地として認識されてきただけに注目される。主要な輸出先を失った生産者が現れ、世界的な魅力を持つ観光地で海外からの訪問者の割合が20％から8％に低下していることは、影響が一つの地域を超えて広がり得るリスクを示している。ワイナリー、醸造所、蒸留所を含む他の飲料生産者も、国境を越えた販売に依存している場合、報復措置の対象が酒類輸入に及べば、同様の混乱に直面しかねない。

ナパのワイナリーにとって、損失は海外で売れ残ったボトルにとどまらない。輸出の減少は資金繰りを弱める一方、海外観光客の減少は、卸売りより利益率が高いことの多い消費者への直接販売を減らす可能性がある。さらに関税に伴うコスト増が利益率を一段と圧迫し、急な打撃を吸収できる規模を持たない小規模生産者や家族経営の生産者ほど影響が大きくなる。

こうした複合的な圧力を受け、事業者は国内需要への依存を強める一方、変化する消費者層に向けたワインの訴求方法を見直している。サステナビリティや農業の取り組みを前面に出す事業者もあれば、バレーの景観と結びついた食やウェルネス、アウトドア体験を強調する事業者もある。

van Zyl氏とともにRiver Clubのテイスティング施設を運営するパートナーのLaura Gabriel氏は、ワインを大量に飲むことではなく、食事や屋外で過ごす時間と結びついたものとして紹介するのも、こうした取り組みの一環だと語った。同氏は、それを食や自然、ゆったりとした消費スタイルが一体となった、ナパのより幅広いライフスタイルの一部と表現した。