監査官報告書、酒類販売免許制度の抜本改革を提言 富裕層の多い自治体は住民1人当たりの免許発行数が58％多く

マサチューセッツ州のダイアナ・ディゾリオ州監査官事務所は火曜日、州の酒類販売免許制度の抜本的な見直しを求める報告書を発表した。1933年に初めて制定された規則が免許の人為的な不足を生み、事業者の負担を押し上げ、市や町によって免許へのアクセスに格差を生じさせていると指摘した。

州監査官事務所の地方自治体義務部門がまとめたこの報告書は、マサチューセッツ州が、店内で酒類を提供するレストラン、バー、ホテル、クラブに免許を発行する仕組みを検証している。人口に基づく州の割当制度により、多くの自治体では、新規事業への地元の需要が強くても発行できる免許数が制限されているという。報告書によると、その結果、一部の事業者は議会での立法手続きや、資金力と政治的なつながりのある申請者に有利な民間の転売市場に頼らざるを得なくなっている。

州監査官事務所によると、州の割当枠によって酒類販売免許の発行が制約されている自治体には、250万人が暮らしている。また報告書は、1978年から1984年までの限られた期間に、26の自治体が州の割当制度から離脱することを認められたと指摘。州内では一部の地域にのみ自治権が認められる、不公平な二層構造が生じていると述べた。

ディゾリオ氏は、現行制度をより透明で公平な仕組みに置き換えるべきだと述べた。報告書と同時に発表した声明で、事業者が免許を取得するために「無制限の資金と、必要な政治的つながりのすべて」を持つ必要はないとし、州は酒類規制と経済機会の両立を支援できると訴えた。

「注ぐための免許：マサチューセッツ州の酒類販売免許におけるアクセスと公平性」と題された報告書は、自治体の免許発行データ、自治体職員と事業者260人への調査、免許保有者、地元当局者、州議会議員、業界関係者への聞き取りを基に作成された。

主な指摘の一つは、地域の所得水準によって免許へのアクセスに大きな差があることだ。報告書によると、最も富裕な自治体が住民1人当たりに発行する免許数は、最も所得の低い自治体より58％多い。また、富裕な地域はホームルール請願の手続きを通じて追加免許を獲得するうえでも、より高い成果を上げてきたという。この手続きには文書化された基準がなく、完全で容易に利用できる公的記録も存在しないと報告書は指摘している。

免許数の割当制限がある地域の事業者にとって、費用の壁は高い。報告書によると、事業者は民間の二次市場で免許を購入するため、ボストンで約600,000ドル、ソマービルで175,000ドル、ビバリーで100,000ドルを支払ったと説明した。一方、自治権を持つケンブリッジでは、免許取得費用は約2,500ドルだったという。

この格差は、酒類販売を事業モデルの一部とするレストラン、バー、醸造所などのホスピタリティ事業者に広く影響する。議員が行動を起こし、免許取得の障壁が下がれば、新規店舗の参入や既存事業者の拡大が容易になり、ビール、ワイン、スピリッツ市場全体の需要を押し上げる可能性がある。報告書自体は免許制度と経済的なアクセスに焦点を当てているが、店内での酒類販売はレストランやバーの成長と密接に結び付いているため、調査結果は飲料業界全体にも波及効果をもたらし得る。

州監査官事務所によると、マサチューセッツ州の住民1人当たりのフルサービスレストラン数は、隣接州を下回っている。報告書は、州が地域平均並みになれば、レストラン490店、雇用9,500人、年間賃金3億1,100万ドル、州・地方の食事税収5,600万ドルを追加で生み出せるとしている。

報告書は、店内提供用免許に対する州の人口ベースの割当枠を撤廃し、発行の判断を自治体に委ねるよう提言している。また、民間転売市場に関連する公平性や資金力による障壁に対処すること、透明性と情報へのアクセス向上に向けて、州全体で利用できる免許データの公開プラットフォームを整備することも求めた。

発表に合わせて寄せられた声明では、複数の自治体幹部や業界関係者が報告書の指摘を支持した。ホリヨーク市のジョシュア・A・ガルシア市長は、自治権、透明性、公平性の向上に向けた取り組みを支持すると述べ、地域経済に影響する判断を下すため、自治体には柔軟性が必要だと付け加えた。フィッチバーグ市のサム・スクワイリア市長は、酒類販売免許の取得機会によって、レストランやホスピタリティ事業者が開業、拡大、地域への投資を実現できるかが左右されると述べた。とりわけ、中心市街地の商業地区の活性化を目指すゲートウェイ・シティーズでは、その影響が大きいという。

サットン選出の共和党州下院議員ジョセフ・マッケナ氏は、現行の割当制度はレストラン業界への民間投資を妨げ、経済開発に悪影響を及ぼすと繰り返し訴えてきたと述べた。制度改革は超党派かつ両院で取り組むべき課題だとし、報告書の提言は直ちに実行に移せると語った。

ノース・アトルボロ町議会議員のダン・ドノバン氏は、時代遅れの人口算定式に縛られるのではなく、地域の経済的ニーズに対応できるよう、自治体により大きな柔軟性を持たせるべきだと述べた。マルデンのIdle Hands Craft Alesの創業者兼社長、クリストファー・トカッチ氏は、現行制度は富や人脈を過度に優遇し、初めてレストランを開業する起業家や小規模事業者の免許取得を難しくしていると語った。

この報告書は、酒類販売免許をめぐり、市や町にどこまで権限を与えるべきかという議論が続くなかで発表された。現行制度では、州の割当枠が適用される地域が、算定式で定められた数を超える免許を求める場合、州議会にホームルール請願を提出して救済を求めることが多い。州監査官事務所は、この手続きには明確な基準と透明性のある記録がなく、結果の予測や追跡が困難になっていると指摘した。

数十年前に州の割当制度から離脱できたかどうかによって自治体を異なる規則の下に置くことで、州は現在の経済状況に均等に対応できない仕組みを作り出したと、報告書は主張する。レストランやバーの新設を望む急成長地域では免許数の上限が厳しい一方、自治権を持つ都市は、現在の政策上のニーズに基づいて免許を発行できる。

報告書の全文は火曜日、州監査官事務所によって公表された。州全体の割当制度を変更するには議員の対応が必要だが、今回の発表は、一部の自治体幹部、州議会議員、ホスピタリティ事業者の間で高まりつつある改革運動に、州監査官事務所からの公式な後押しを加えるものとなった。