08-09-2026
Il Sudafrica ha ottenuto il riconoscimento internazionale ufficiale del Sémillon Gris come varietà distinta, con l’Organizzazione internazionale della vigna e del vino, o OIV, che ha certificato il vitigno e indicato il Sudafrica come paese di origine.
La decisione conferisce status formale a un vitigno presente al Capo da secoli ma che in precedenza non era stato riconosciuto come una propria varietà certificata nei registri internazionali. Il Sémillon Gris è una mutazione naturale a buccia rosa del Sémillon Blanc. Produttori e ricercatori sudafricani affermano che, in forma registrata, sembra essere in larga misura unico al paese, anche se vi sono segnalazioni aneddotiche di viti in luoghi come Australia, California e forse Bordeaux.
Il riconoscimento arriva dopo oltre un decennio di lavoro da parte di Andrea e Chris Mullineux di Mullineux & Leeu Family Wines, che hanno spinto per la certificazione formale collaborando con i regolatori sudafricani e con le autorità fitosanitarie. Andrea Mullineux ha dichiarato a Decanter che il processo è stato insolitamente difficile perché non esisteva un sistema consolidato per certificare una mutazione locale di lunga data che non veniva introdotta attraverso il normale percorso di importazione e quarantena usato per le varietà straniere.
Le barbatelle prelevate da un vigneto del 1960 a Paardeberg sono state prelevate nel 2012 e trattate mediante termoterapia in vitro per eliminare i patogeni. Successivamente il materiale vegetale è stato propagato, valutato e certificato. Il lavoro ha portato alla costituzione di un blocco madre nella tenuta Roundstone nel Swartland nel 2022. Quel blocco fornisce ora materiale sano e certificato che può essere impiantato dai coltivatori in Sudafrica e altrove.
Il riconoscimento è significativo per il vino sudafricano perché conferisce al paese una seconda varietà di uva che può rivendicare come propria. La prima è il Pinotage, creato intenzionalmente in Sudafrica incrociando Pinot Noir e Cinsault. Il Sémillon Gris è diverso. Non è stato selezionato da un ricercatore né piantato come un incrocio programmato. È emerso spontaneamente come una mutazione casuale.
Questa distinzione ha reso il vitigno importante per coltivatori e ricercatori, ma ha anche lasciato molte domande senza risposta. Gli scienziati dell’Università di Stellenbosch stanno ora studiando la mutazione esponendo le talee a diverse condizioni di stress, tra cui variazioni del pH del suolo, luce ultravioletta e temperatura, e cercando anche marcatori genetici che possano spiegare come si sia formata la mutazione e come si comporti in vigneto.
Alcuni aspetti sono già più chiari. Secondo la ricerca citata da Mullineux, il colore più scuro dell’uva non è causato da un virus. Anzi, le viti prive di virus producono la colorazione più intensa. I ricercatori hanno inoltre constatato che la mutazione appare stabile quando viene propagata. Il Sémillon Gris non ritorna al Sémillon Blanc nella generazione successiva di materiale vegetale e non sembra dipendere da un’età estrema della vite per comparire o sopravvivere.
La storia del vitigno al Capo è profonda. Si ritiene che il Sémillon sia arrivato in Sudafrica negli anni 1650, nel primo periodo di insediamento europeo e di impianto di vigneti al Capo. Per gran parte della prima storia vinicola del paese, il Sémillon era così comune da essere spesso indicato semplicemente come groendruif, o «uva verde». I registri storici citati nel resoconto di Decanter affermano che nel 1822 il Sémillon rappresentava il 93% dei vigneti sudafricani, dopo essere passato da circa un milione di viti nel 1795 a 22 milioni.
In quel periodo, il Sémillon bianco e la forma a buccia rosa che in seguito sarebbe stata identificata come Sémillon Gris spesso non venivano trattati come vitigni distinti. Erano consociati, vendemmiati insieme e pigiati insieme. Le fonti storiche suggeriscono inoltre che il rooi groendruif, o «uva verde rossa», possa a volte essere stato più comune della forma bianca in alcuni vigneti.
Questa presenza diffusa non durò. L’epidemia di fillossera, che devastò i vigneti di molte regioni vinicole alla fine del XIX secolo, ridusse drasticamente i vecchi impianti sudafricani. Il Sémillon perse gran parte del suo precedente predominio. Nel 1979 rappresentava appena il 3,4% della superficie vitata nazionale, e il Sémillon Gris non era nemmeno elencato separatamente nei registri ufficiali.
Oggi il Sudafrica ha 873,74 ha di Sémillon, comprese le superfici della mutazione gris. I dati di settore citati nel rapporto indicano che il Sémillon Gris comincerà a essere registrato separatamente nelle statistiche ufficiali dei vigneti dal 2027, un altro segnale che il suo status sta passando da curiosità storica a categoria pienamente definita.
Parte della reputazione moderna del vitigno deriva dalla sua sopravvivenza in vecchi vigneti sparsi, soprattutto nelle zone di Swartland e Franschhoek. I produttori hanno individuato il Sémillon Gris in diversi appezzamenti storici, comprese viti in vecchi uvaggi di campo e vigneti impiantati nei primi e nella metà del XX secolo. Per anni, questo schema ha contribuito a creare la convinzione che la mutazione appartenesse soprattutto alle vecchie viti. L’idea è stata poi contestata quando la viticoltrice Franziska Wickens ha impiantato nel 2013 un vigneto più giovane con materiale propagato, dimostrando che la mutazione poteva essere trasferita in nuovi impianti e non solo scoperta in quelli vecchi.
La spinta verso uno status ufficiale ha anche effetti pratici per viticoltori e produttori di vino. La certificazione significa che vivai e vigneti possono lavorare con materiale di impianto pulito e tracciabile. Offre inoltre ai produttori un chiaro percorso legale e amministrativo per imbottigliare e commercializzare il vino sotto il nome corretto della varietà. Prima di ciò, il vitigno si trovava in una zona grigia: conosciuto da alcuni coltivatori, presente in vigneti storici, ma senza il pieno riconoscimento internazionale che sostiene la registrazione formale e una più ampia diffusione degli impianti.
Mullineux & Leeu Family Wines produce già vino da questo vitigno. L’azienda ha realizzato per la prima volta un vino chiamato The Gris nel 2013 dall’antico vigneto di Paardeberg che è diventato centrale per il lavoro di certificazione. In seguito ha prodotto vino anche dal blocco madre di Roundstone, anche se la produzione resta limitata. Secondo il rapporto di Decanter, si prevede che l’uva di quelle viti continui a confluire in un blend bianco della tenuta oltre che in imbottigliamenti varietali limitati.
Per il Sudafrica, il riconoscimento lega la ricerca e la regolamentazione moderne a una storia di vigneto molto più antica. Offre inoltre ai produttori locali un diritto più solido su un vitigno che da tempo faceva parte del paesaggio del Capo ma che veniva raramente conteggiato da solo. Con materiale certificato ora disponibile, i futuri impianti dipenderanno probabilmente dall’interesse dei coltivatori, dalla domanda di mercato e dai risultati della ricerca in corso su come il Sémillon Gris si comporta in diversi suoli e climi.