07-09-2026
Il fumo degli incendi che a luglio ha driftato sul nord del Michigan ha aggiunto una nuova preoccupazione per i produttori di vino dello stato, che dicono che un problema un tempo associato soprattutto ai vigneti dell’Ovest e dell’Australia sta diventando più rilevante nella regione dei Grandi Laghi.
Alla Shady Lane Cellars di Suttons Bay, sulla penisola di Leelanau, la general manager ed executive winemaker Kasey Wierzba ha detto che il vigneto appariva insolito quando il fumo è arrivato. Una foschia rosa e color pesca copriva l’area e la visibilità è crollata rapidamente. La sua prima preoccupazione, ha detto, era capire se il fumo potesse influire sulle uve e, alla fine, sul gusto del vino.
Per ora, coltivatori e ricercatori del Michigan dicono che il rischio immediato sembra basso. Gli incendi più intensi bruciavano lontano, in Canada e Minnesota, il fumo non è rimasto a lungo sulla regione e le uve erano ancora in una fase iniziale di sviluppo. Ma l’episodio ha sottolineato come il cambiamento climatico stia ampliando la portata del fumo degli incendi e sollevando nuove domande per uno stato la cui industria vinicola vale quasi 9 miliardi di dollari.
Uno dei principali rischi è quello che l’industria del vino definisce smoke taint, un termine usato per indicare i sapori indesiderati che possono comparire nel vino finito dopo che le uve sono state esposte al fumo per un periodo prolungato. Coltivatori e ricercatori li hanno descritti come simili a cibo carbonizzato, cenere o bacon bruciato.
Wierzba ha detto di non aspettarsi che il fumo di luglio influisca sui vini finiti di quest’anno. In quel momento della stagione, le uve erano ancora molto piccole, in quella che i coltivatori chiamano la fase degli acini piccolissimi. Anche così, ha detto, l’episodio l’ha spinta a riflettere più seriamente su come prepararsi a futuri eventi di fumo, compresa la possibilità di inviare campioni d’uva a un laboratorio per analizzare i composti collegati all’esposizione agli incendi boschivi.
Questo tipo di analisi può aiutare, ma gli esperti dicono che non offre una risposta semplice durante la stagione di crescita. Paolo Sabbatini, professore di viticoltura alla Michigan State University, ha detto che in genere è difficile misurare il vero impatto del fumo sulle uve prima che il vino venga prodotto. I composti del fumo possono legarsi alle bucce e ad altri tessuti dell’uva, ma i sapori anomali legati all’esposizione al fumo spesso non diventano evidenti fino alla fermentazione.
In molti casi, ha detto Sabbatini, i coltivatori devono attendere il vino finito per sapere se un episodio di fumo ha causato danni. A meno che un vigneto non sia molto vicino a un incendio e sul frutto compaiano danni visibili, ha detto, gli effetti possono essere difficili da confermare sul campo. Dopo il fumo di luglio, Sabbatini ha detto di aver ricevuto 10 telefonate da coltivatori di uva e produttori di vino di tutto il Michigan che chiedevano dei possibili impatti.
Nonostante queste preoccupazioni, ha detto di essere convinto che il fumo recente non sia durato abbastanza a lungo né sia arrivato in un momento abbastanza sensibile da creare seri problemi al raccolto di quest’anno. Il tempismo era importante. I coltivatori hanno detto che è stato fortunato che il fumo non sia arrivato in autunno, quando le uve sono più vicine alla maturazione e in genere più vulnerabili.
Brian Hosmer, winemaker di Chateau Chantal sulla Old Mission Peninsula, ha detto che il frutto era ancora immaturo e in una fase in cui i grappoli e gli acini non erano ancora completamente formati. Questo, ha detto, ha contribuito ad abbassare il rischio immediato legato all’episodio di luglio.
Gli incendi che hanno portato il fumo nella regione sono ancora attivi in Ontario e Minnesota. Secondo il Servizio forestale statunitense, finora questi incendi hanno distrutto più di 64.000 acri. Anche quando le fiamme sono lontane dai vigneti del Michigan, il fumo può viaggiare per grandi distanze e continuare a generare ansia tra i coltivatori che hanno un controllo limitato sull’esposizione.
La questione sta diventando più urgente nelle regioni vinicole di tutto il mondo. Nel sud-ovest della Francia, gli incendi hanno bruciato più di 160 miglia quadrate di foresta vicino a Bordeaux, minacciando una delle aree vitivinicole più riconosciute al mondo. I produttori di vino nelle regioni con una storia più lunga di esposizione agli incendi hanno già dovuto confrontarsi con le sfide commerciali e scientifiche dello smoke taint, comprese le analisi sul raccolto, decisioni di vendemmia modificate e domande difficili su se la qualità del vino possa essere preservata dopo l’esposizione.
Ben Montpetit, direttore del Department of Viticulture and Enology della University of California, Davis, ha detto che il numero di aree viticole esposte al fumo sta aumentando mentre il cambiamento climatico alimenta estati più calde e secche che accrescono il rischio di incendi. Ha detto che non esistono soluzioni semplici una volta che lo smoke taint si verifica. I metodi che possono ridurre alcuni sapori indesiderati possono anche alterare il carattere del vino o introdurre altri problemi di gusto.
Montpetit ha detto che una maggiore consapevolezza del problema ha portato più sostegno pubblico alla ricerca. L’ultima bozza del farm bill statunitense include un passaggio che chiede più ricerca e sviluppo sull’esposizione al fumo degli incendi nelle uve da vino. Tuttavia, ha detto, lo smoke taint è destinato a restare una sfida ricorrente perché gli incendi continueranno a colpire le regioni vinicole in futuro.
In Michigan, i coltivatori dicono che il fumo degli incendi è solo una parte di un più ampio schema di instabilità climatica che sta cambiando il modo in cui gestiscono i vigneti. Le ricerche sulla regione vinicola dello stato hanno indicato minacce che includono le gelate precoci di primavera, che possono danneggiare le viti, e condizioni più calde durante la stagione di crescita. I coltivatori stanno inoltre facendo i conti con piogge intense e oscillazioni più ampie della temperatura.
Andy Fles, responsabile del vigneto della Shady Lane Cellars, ha detto che quest’anno è già stato difficile a causa di precipitazioni estreme e temperature variabili. A suo avviso, il cambiamento climatico nel nord del Michigan non significa semplicemente un aumento costante del caldo. Significa maggiore imprevedibilità e interruzioni più frequenti, difficili da pianificare.
Questa incertezza conta ben oltre il vigneto. Per il settore delle bevande, l’aumento dell’esposizione al fumo potrebbe costringere più produttori ad adottare protocolli di analisi e mitigazione durante la stagione di crescita, a prendere decisioni più anticipate su se le uve debbano essere lavorate e a spendere di più in ricerca e controlli di qualità del prodotto. Questi passaggi possono incidere sia sull’economia della produzione vinicola sia sulla costanza di ciò che arriva ai consumatori.
L’industria vinicola del Michigan ha a lungo beneficiato dell’effetto mitigante del Lago Michigan, che prolunga la stagione di crescita e ha contribuito a far emergere aree come Leelanau e Old Mission come importanti regioni di vinificazione. Ma i coltivatori dicono che adattarsi al cambiamento ambientale sta diventando ora una parte più ampia del business.
Hosmer ha detto che la preoccupazione per l’ultimo episodio di fumo è limitata per via del momento in cui si è verificato, ma ha aggiunto che una tendenza verso estati più calde sta spingendo i produttori a prestare maggiore attenzione ai rischi di incendio nei boschi intorno ai loro vigneti. Fles ha detto che il fumo degli incendi è ora un altro fattore che i coltivatori non possono controllare e che dovranno imparare a gestire se diventerà più comune nella regione.