26-06-2026
I ricercatori della Texas A&M si stanno preparando a inviare centinaia di semi d’uva alla Stazione Spaziale Internazionale per studiare come le radiazioni cosmiche influenzino la genetica delle piante, in un esperimento che potrebbe in seguito orientare nuove varietà di uva e, potenzialmente, vino prodotto da viti cresciute da semi che hanno viaggiato in orbita.
Il progetto fa parte della missione Texas A&M/Aegis Aerospace Multi-Use Space Platform Integrating Research and Innovative Technology, nota come TAMU-SPIRIT. La sua prima piattaforma, TAMU-SPIRIT-1, è destinata a operare a bordo della ISS come quello che l’università descrive come un campus satellite per la ricerca.
Si prevede che i semi rimarranno nello spazio per circa sei mesi. Dopo il rientro sulla Terra, gli scienziati li pianteranno accanto a semi di controllo identici che non hanno mai lasciato il suolo e confronteranno lo sviluppo delle piante. Il team intende esaminare la crescita, le prestazioni della vite, le prestazioni dell’uva e i cambiamenti genetici legati all’esposizione alle radiazioni.
Justin Scheiner, specialista in viticoltura presso Texas A&M AgriLife Extension e professore associato nel Department of Horticultural Sciences dell’università, ha detto che il lavoro mira a mostrare come diversi livelli di radiazione influenzino i semi e l’espressione genica varietale una volta coltivate le piante. Ha aggiunto che il progetto porta con sé la possibilità che, tra alcuni anni, i ricercatori possano imbottigliare vino da semi che hanno lasciato la Terra.
Secondo i dettagli diffusi sulla missione, l’iniziativa è stata sviluppata da Coby Arnold e Arvind Subramanyam, studenti senior di ingegneria aerospaziale alla Texas A&M, in collaborazione con Scheiner. Hanno progettato un sistema di trasporto pensato per proteggere i semi consentendo al tempo stesso un’esposizione controllata alle radiazioni, con l’obiettivo di indurre mutazioni che potrebbero rivelarsi utili per selezionare uve più adatte alle condizioni di stress.
Tra le varietà selezionate c’è Lomanto, un vitigno storico del Texas sviluppato da Thomas Volney Munson, l’orticoltore il cui lavoro divenne centrale durante la crisi della fillossera in Europa alla fine del XIX secolo. Quell’epidemia devastò gran parte dei vigneti europei finché i produttori non si rivolsero ai portinnesti americani per ottenere resistenza. I ricercatori affermano che questa storia sottolinea perché la genetica vegetale e l’adattamento restino importanti in viticoltura.
Scheiner ha detto di essere interessato a capire se il tempo nello spazio possa innescare una mutazione casuale positiva che potrebbe diventare il punto di partenza per una nuova varietà. Le uve selezionate sono state scelte perché presentano già caratteristiche considerate utili per i vigneti del Texas, tra cui resistenza alle malattie, adattamento ai suoli locali e tolleranza alla disponibilità variabile di acqua.
Una volta tornati sulla Terra, i semi dovrebbero essere piantati nel vigneto AgriLife Research presso Thomas Ranch. La fase di analisi genetica dovrebbe coinvolgere specialisti di genomica e miglioramento genetico delle piante, tra cui Andrej Svyantek e Amit Dhingra del dipartimento di horticultural sciences della Texas A&M, che studieranno eventuali cambiamenti molecolari legati all’esposizione allo spazio.
Secondo le informazioni diffuse sul programma, la prima vendemmia da quelle viti è prevista tra quattro e cinque anni. Qualsiasi vino prodotto da esse resta una possibilità futura e non un esito confermato.
Oltre al suo aspetto legato alla scienza spaziale, l’esperimento potrebbe avere importanza per l’industria delle bevande perché potrebbe aprire un’altra strada per sviluppare varietà di uva più resilienti e adattabili. Se avrà successo, questo tipo di lavoro di selezione potrebbe in futuro influenzare la gestione dei vigneti e l’innovazione nel vino mentre i produttori affrontano pressione delle malattie, caldo e condizioni idriche in evoluzione.
Dhingra ha detto che l’orticoltura sarà essenziale nell’esplorazione spaziale, sia per il cibo sia per l’ossigeno o il benessere degli astronauti. Per i viticoltori sulla Terra, la stessa ricerca può offrire indicazioni su come gli ambienti estremi alterino il comportamento delle piante e su come questi cambiamenti possano essere utilizzati nella selezione di viti più produttive.