Lincoln University mette la fermentazione microbica al centro della sua spinta verso la bioeconomia

Lincoln University mercoledì ha posto la fermentazione microbica al centro di una nuova discussione su come la Nuova Zelanda possa costruire una bioeconomia più sostenibile, usando una sessione della sua Bioeconomy Series per collegare la ricerca di laboratorio all’agricoltura, alla produzione alimentare e agli impieghi industriali.

L’evento, tenutosi dalle 13:00 alle 14:30 presso Inaka nel Waimarie Building del campus universitario, si è concentrato su come la fermentazione microbica possa essere utilizzata nei sistemi basati sulla terra per ridurre gli sprechi, migliorare l’uso delle risorse e creare prodotti a più alto valore. Secondo l’università, la sessione era pensata per esaminare sia le applicazioni pratiche sia la ricerca emergente in un campo che oggi tocca l’agricoltura, la trasformazione alimentare e lo sviluppo di bioprodotti.

L’università ha descritto la fermentazione microbica come un’ampia area scientifica di crescente importanza per l’agricoltura sostenibile e i sistemi alimentari. Il presupposto della sessione era che comprendere il funzionamento dei microbi, e imparare a indirizzare quei processi, possa contribuire a sostenere un uso del suolo più resiliente e ambientalmente responsabile. Questa idea sta attirando attenzione ben oltre le istituzioni di ricerca, mentre i produttori cercano modi per ridurre le perdite, utilizzare le materie prime in modo più efficiente e sviluppare prodotti con un’impronta ambientale minore.

Uno dei relatori, il professor Stephen On della Lincoln University, ha presentato ricerche tratte da oltre 30 anni di lavoro in microbiologia. Le sue ricerche spaziano dalla sicurezza alimentare microbiologica al lato microbico della vinificazione, con una base nei metodi diagnostici e nella tassonomia batterica. L’università ha affermato che questo lavoro ha sostenuto la scienza di base, la salute pubblica e il miglioramento del vino, compresa la caratterizzazione dei microbi coinvolti nella vinificazione e nel deterioramento.

I progetti attuali di On includono metodi spettrali per la qualità e la sicurezza alimentare, la resistenza agli antibiotici in potenziali patogeni di origine alimentare provenienti da diversi sistemi agricoli, ricerche su batteri come Campylobacter, Arcobacter e Helicobacter, la genomica comparativa negli studi tassonomici e la caratterizzazione dei lieviti da vinificazione per uso commerciale. Lincoln University ha inoltre affermato che la sua competenza è stata utilizzata per informare le politiche governative e le controversie legali relative a casi di contaminazione alimentare.

Questa focalizzazione ha un impatto diretto sul settore delle bevande, in particolare per le cantine e gli altri produttori basati sulla fermentazione che dipendono da un rigoroso controllo microbico. Strumenti diagnostici migliori e una comprensione più chiara degli organismi alteranti potrebbero aiutare i produttori a individuare prima le contaminazioni, migliorare la costanza e fare scelte più informate sui lieviti. Nel vino, dove piccoli cambiamenti microbici possono incidere su aroma, sapore e stabilità di conservazione, questo tipo di ricerca potrebbe sostenere sia la qualità sia la riduzione degli sprechi, anche se i vantaggi pratici dipenderanno da quanto ampiamente i metodi verranno adottati dall’industria.

La seconda presentazione è stata tenuta dalla dott.ssa Laura Villamizar del Bioeconomy Science Institute, il cui lavoro si concentra su controllo biologico, produzione di massa di microrganismi, fermentazione, sviluppo di formulazioni e stabilizzazione di funghi, batteri e baculovirus impiegati in agricoltura. Lincoln University ha detto che Villamizar ha 29 anni di esperienza in questi ambiti, oltre a competenze nell’isolamento, nella tassonomia, nell’ecologia, nella caratterizzazione e nella produzione di funghi.

Il suo lavoro comprende anche la progettazione e lo sviluppo di biopesticidi e biofertilizzanti, inclusi i test in condizioni di laboratorio e di campo, i sistemi di controllo qualità, le tecniche di scale-up e la registrazione dei prodotti. L’università ha affermato che le sue ricerche hanno contribuito alla commercializzazione e all’approvazione regolatoria di prodotti microbici per un’agricoltura sostenibile in Colombia, Brasile e Nuova Zelanda. Nel contesto dell’evento, questo lavoro è stato presentato come un esempio di come la scienza della fermentazione possa passare dal laboratorio alla pratica commerciale.

Lincoln University ha detto che la sessione aveva anche l’obiettivo di mettere in evidenza i progetti collaborativi e il ruolo delle partnership tra ricercatori, industria e imprese Māori. Ciò riflette una spinta più ampia nella strategia bioeconomica della Nuova Zelanda a mettere in relazione la scienza accademica con le aziende in grado di trasformare la ricerca in prodotti e servizi. La fermentazione è al centro di questo sforzo perché può essere utilizzata in diverse parti della catena del valore, dagli input agricoli e la bioprotezione alla trasformazione alimentare e alla produzione di bevande.

Il programma dell’evento prevedeva un benvenuto e le presentazioni, due interventi, una discussione moderata con domande dal pubblico e una sessione di networking. Questa struttura suggeriva che l’università puntasse non solo a presentare la ricerca, ma anche a favorire i contatti tra scienziati, studenti, operatori del business e gruppi di politica pubblica che lavorano sull’uso del suolo e sulla produzione sostenibile.

Per le aziende del settore bevande, compresi i produttori di vino, la discussione arriva in un momento in cui la fermentazione viene esaminata non solo come fase produttiva ma anche come fonte di innovazione. La ricerca sui metodi diagnostici, sulla tassonomia microbica e sulla caratterizzazione dei lieviti potrebbe aiutare i produttori a gestire la fermentazione con maggiore precisione e a ridurre il rischio di alterazioni. Potrebbe anche aprire la strada a nuovi stili di prodotto o a miglioramenti di processo, se i ceppi potranno essere selezionati in funzione di obiettivi commerciali specifici.

Lincoln University ha presentato la sessione come parte della sua Bioeconomy Series, che esplora come la scienza possa sostenere nuove forme di attività economica legate alla terra, all’agricoltura e alle risorse biologiche. In questo caso, l’attenzione alla fermentazione microbica ha mostrato come un campo spesso associato alla trasformazione alimentare o alla produzione di birra venga considerato in modo più ampio come uno strumento per sistemi di produzione sostenibili. La cornice data dall’università ha collocato la fermentazione in un contesto economico e ambientale più ampio, collegandola all’uso circolare delle risorse e allo sviluppo di prodotti a valore aggiunto da materiali biologici.