Uno studio rileva che le viti di Cabernet sviluppano memoria della siccità

Una nuova ricerca su viti di Cabernet Sauvignon coltivate nella zona arida del Cile ha rilevato segnali che le viti esposte a siccità ripetute possano sviluppare una forma di “memoria dello stress”, aiutandole a usare l’acqua in modo più efficiente e a riprendersi più vigorosamente quando l’irrigazione riprende.

I risultati sono stati pubblicati da IVES OpenScience in un extended abstract presentato nella serie di conferenze GiESCO 2017. Lo studio è stato guidato da Denisse Zamorano e colleghi dell’Università del Cile e dell’Università di La Serena.

I ricercatori hanno esaminato viti di Cabernet Sauvignon di tre anni, irrigate a goccia e coltivate in contenitori da 1 metro cubo in un’area arida del Cile. Hanno confrontato tre trattamenti durante la seconda stagione vegetativa: un controllo ben irrigato, un gruppo a siccità singola che ha affrontato 40 giorni di siccità estiva solo nella seconda stagione e un gruppo a doppia siccità che ha affrontato 60 giorni di siccità estiva nella stagione precedente e altri 40 giorni nella seconda stagione.

La domanda centrale era se le viti possano conservare una memoria fisiologica dello stress idrico precedente e rispondere in modo diverso quando la siccità ritorna. Secondo l’abstract, esempi di questo tipo di memoria restano limitati nella ricerca sulle piante e non erano stati documentati nelle colture perenni nello stesso modo prima di questo lavoro.

Durante il secondo periodo di siccità, le viti che avevano già sperimentato la siccità hanno mostrato prestazioni migliori su diversi parametri rispetto a quelle che la affrontavano per la prima volta. Le piante sottoposte a doppia siccità hanno mostrato un’efficienza d’uso dell’acqua più elevata rispetto alle piante a siccità singola nell’arco della giornata, con il vantaggio più marcato al mattino. I ricercatori lo hanno misurato attraverso rapporti legati alla fotosintesi, alla conduttanza stomatica e alla traspirazione.

Quando l’acqua è stata ripristinata, entrambi i gruppi trattati con siccità hanno riportato il potenziale idrico dello xilema a livelli simili a quelli del controllo ben irrigato. Ma le viti esposte a siccità ripetute hanno raggiunto il tasso di fotosintesi più alto dopo la reidratazione. La reidratazione ha inoltre innescato una ricrescita più vigorosa e una maggiore attivazione dei meccanismi di transduzione dell’energia in quelle piante, inclusi il quenching fotochimico e non fotochimico, rispetto alle viti che avevano subito un solo episodio di siccità.

Gli autori hanno collegato queste risposte a cambiamenti nell’architettura e nella morfologia della pianta. Hanno affermato che il modello può essere attribuito a una memoria dello stress che potrebbe essere vantaggiosa per le viti in condizioni di siccità ricorrente.

Il lavoro arriva mentre le regioni vinicole di tutto il mondo affrontano una pressione da siccità più frequente e più severa legata al cambiamento climatico. Per i produttori e per il più ampio settore delle bevande, i risultati suggeriscono che l’esposizione ripetuta a deficit idrici controllati possa influenzare il modo in cui alcune viti affrontano i futuri periodi di siccità. Questo potrebbe in ultima analisi avere rilevanza per le strategie di irrigazione, la resilienza dei vigneti e l’approvvigionamento di uva nelle regioni in cui la scarsità d’acqua sta diventando un rischio produttivo più elevato, anche se lo studio non stabilisce risultati commerciali diretti.

La ricerca presenta anche limiti importanti per l’interpretazione. L’esperimento è stato condotto su viti giovani in contenitore, anziché su appezzamenti vitati maturi in condizioni commerciali complete. La pubblicazione è un extended abstract e non un articolo completo, quindi offre un riassunto conciso di metodi e risultati ma non lo stesso livello di dettaglio di un articolo completo sottoposto a peer review.

Anche così, lo studio si aggiunge a un corpus crescente di lavori su come le viti rispondono allo stress ambientale oltre il controllo del danno immediato. Invece di trattare ogni siccità come un evento isolato, i risultati indicano la possibilità che l’esposizione precedente possa influenzare le prestazioni successive, almeno in alcune varietà e condizioni.

L’idea è particolarmente rilevante per la viticoltura in regioni aride come alcune aree del Cile, dove le decisioni irrigue sono sempre più influenzate dalla diminuzione della disponibilità idrica e da estati più calde. Se futuri studi in campo confermeranno queste risposte nei vigneti commerciali, i produttori potrebbero disporre di strumenti migliori per prevedere quali viti possano riprendersi più rapidamente dopo carenze idriche e in che modo i programmi di irrigazione deficitaria influenzino il comportamento a lungo termine della pianta.

Per ora, la prova cilena offre evidenza che la siccità ricorrente non ha semplicemente indebolito queste viti di Cabernet Sauvignon. In questo caso, lo stress precedente sembra averle preparate a una risposta più efficiente quando la siccità è tornata e a un recupero più forte una volta che l’acqua è tornata disponibile.