La crisi del vino francese è solo all’inizio, avverte Gérard Bertrand

Gérard Bertrand, l’ex rugbista internazionale francese che ha costruito una delle maggiori aziende vinicole della Francia meridionale, ha detto che la crisi che sta colpendo il vino francese è “solo all’inizio” e potrebbe durare da tre a cinque anni, mentre i produttori fanno i conti con consumi interni più deboli, pressioni sui mercati di esportazione e uno scollamento tra ciò che i vigneti producono e ciò che oggi i consumatori vogliono acquistare.

In dichiarazioni pubblicate nel fine settimana in un’intervista a Vitisphere, Bertrand ha affermato che la flessione è al tempo stesso strutturale e ciclica. Ha indicato il calo delle vendite interne, i venti contrari sul commercio, compresi i dazi statunitensi, e i cambiamenti nelle abitudini di acquisto che stanno modificando il modo in cui il vino viene venduto nel mondo.

“Non prendiamoci in giro, non siamo alla fine della crisi, questo è solo l’inizio”, ha detto Bertrand. Ha aggiunto di ritenere che la perturbazione durerà “tra tre e cinque anni”.

Bertrand ha detto che parte del problema deriva da decisioni di impianto prese nel lungo periodo in Francia. Ha citato Bordeaux come esempio, sostenendo che la regione sia passata nell’arco di due decenni da una base viticola più orientata ai vini bianchi a una dominata dalle uve rosse. A suo avviso, la Francia ha ora bisogno di più vini bianchi perché possono servire sia la categoria dei vini fermi sia quella degli spumanti, che ha definito mercati in crescita.

Ha contrapposto la risposta della Francia a quella dell’Italia. Secondo Bertrand, l’Italia continua a piantare vigneti anche se il suo mercato interno è sceso del 9% rispetto a un anno prima. Ha sostenuto che i produttori francesi dovrebbero concentrarsi meno sul ridimensionamento di breve periodo e più sulla costruzione della domanda internazionale.

La Francia e altri produttori europei hanno fatto ricorso a programmi di estirpazione dei vigneti e alla distillazione di crisi per ridurre l’eccesso di offerta. Ma Bertrand ha detto che queste misure lasciano la Francia “sempre un passo indietro” se non sono accompagnate da un’azione commerciale più forte all’estero.

Ha chiesto un maggiore sostegno pubblico per finanziare attività di marketing per 100 milioni di euro l’anno per cinque anni. L’obiettivo, ha detto, dovrebbe essere una promozione coordinata nei principali mercati di esportazione, invece di iniziative frammentate da parte delle singole regioni o aziende.

Il Canada è stato uno degli esempi che ha usato per mostrare quelle che considera opportunità mancate dalla Francia. Dopo che i vini statunitensi sono stati rimossi dagli scaffali lì, Bertrand ha detto che il presidente dell’associazione vinicola italiana ha incontrato SAQ in Quebec e LCBO in Ontario per sviluppare una campagna “Italian Month”. Ha affermato che le vendite di vino italiano in Canada sono aumentate del 40%, mentre quelle francesi sono cresciute del 5%.

Alla luce dei legami storici della Francia con il Canada, Bertrand ha detto che i produttori francesi avrebbero dovuto intercettare gran parte di quell’apertura. Invece, ha sostenuto, l’Italia si è mossa più rapidamente inviando produttori e commercianti sul mercato e organizzando promozioni direttamente con dettaglianti e distributori.

Bertrand ha proposto di lanciare un “French Wine Month” a partire dal 2027 in 10 principali paesi consumatori, tra cui Stati Uniti, Cina, Giappone, Canada, Svizzera e altri mercati europei e asiatici. Ha detto che un simile programma dovrebbe coinvolgere ristoranti, enoteche, supermercati e piattaforme di e-commerce.

Ha inoltre richiamato i cambiamenti nel comportamento dei consumatori oltre l’Europa. In Cina, ha detto, quasi il 50% del vino viene acquistato su un telefono, a conferma di come il retail digitale stia rimodellando i canali di vendita.

Oltre alle vendite, l’intervista di Bertrand ha toccato pressioni più ampie sulla viticoltura francese, tra cui gli incendi boschivi e l’irrigazione nel sud della Francia, il dibattito sulla legge Evin che disciplina la pubblicità degli alcolici nei media francesi e la discussione sul rilancio del marchio Sud de France.

Al centro del suo messaggio c’era un appello a un piano nazionale di ripresa che possa dare ai produttori e ai finanziatori maggiore visibilità durante una transizione difficile. Bertrand ha detto che una roadmap chiara aiuterebbe a ristabilire la fiducia, sostenere il finanziamento bancario e incoraggiare gli investimenti mentre il settore si adatta a consumi più bassi e a una domanda in evoluzione.