Gli scienziati si scontrano sugli effetti del vino sulla salute

Il dibattito su vino e salute resta aperto, con scienziati, medici e industria del vino che offrono letture molto diverse delle evidenze mentre continuano a emergere nuovi studi. In Italia, la discussione si è intensificata dopo che Silvio Garattini, fondatore 97enne dell’Istituto Mario Negri di Milano, ha rinnovato le sue critiche agli sforzi pubblici per promuovere il vino e le altre bevande alcoliche. In un’intervista al Corriere della Sera, Garattini ha detto che l’alcol è cancerogeno e ha sostenuto che gli scienziati non dovrebbero suggerire che bere, anche in piccole quantità, faccia bene alla salute. Ha richiamato i legami tra alcol e diversi tumori, incluso quello dell’esofago, e ha affermato che, se le persone vogliono correre dei rischi, possono farlo, ma che i ricercatori hanno il dovere di fornire informazioni accurate.

Le sue parole sono arrivate mentre altri scienziati si riunivano a Torino per una conferenza organizzata da Irvas, l’Istituto per la Ricerca sul Vino, la Nutrizione e la Salute, incentrata sul consumo moderato di vino e sul suo possibile ruolo all’interno della dieta mediterranea. Nello stesso tempo, un nuovo gruppo sostenuto dagli interessi imprenditoriali della famiglia Veronesi nel vino e nella distribuzione, la International Academy for Healthy Drinking, sta cercando di presentare il vino come un alimento con potenziali benefici per la salute se consumato ai pasti e con moderazione. L’accademia riunisce ricercatori italiani e stranieri e afferma di voler riportare evidenze scientifiche in un dibattito che considera troppo spesso ridotto a slogan sull’alcol in sé.

Il disaccordo riflette una più ampia frattura nella ricerca attuale. Garattini sostiene da tempo limiti rigorosi all’alcol e promuove una dieta centrata su verdure, frutta, legumi e cereali integrali. Dice anche che bisognerebbe alzarsi da tavola leggermente affamati ed evitare del tutto il vino. Al contrario, i ricercatori legati a Irvas e alla nuova accademia sostengono che il vino vada considerato nel suo contesto alimentare, soprattutto all’interno dei modelli di consumo mediterranei. Argomentano che il vino non è semplicemente alcol in un’altra forma perché contiene polifenoli e altri composti che possono influire sulla salute cardiovascolare e sul metabolismo.

Studi recenti hanno aggiunto elementi a sostegno di entrambe le posizioni. Alla Annual Scientific Session dell’American College of Cardiology, i ricercatori hanno riferito che le persone che bevono regolarmente quantità moderate di vino avevano una mortalità più bassa rispetto ai non bevitori e a chi consumava soprattutto birra, sidro o superalcolici. Un altro studio pubblicato sull’European Heart Journal da ricercatori dell’Università di Navarra, in collaborazione con l’Hospital Clínic di Barcellona, ha rilevato che un consumo moderato di vino tra le persone che seguivano da vicino la dieta mediterranea era associato a una riduzione della mortalità fino al 33%. Gli autori hanno detto che qualsiasi beneficio sembrava legato non solo al vino in sé ma anche allo stile di vita più ampio che lo accompagna.

Attilio Giacosa, presidente di Irvas, ha detto durante l’incontro di Torino che il vino viene sempre più trattato soltanto come una fonte di alcol, definizione che ha giudicato semplicistica. Ha affermato che il consumo moderato ai pasti in una dieta mediterranea adulta è stato associato a un rischio più basso di mortalità e a un rischio inferiore di malattie cardiovascolari, demenza e diabete. Ha però aggiunto che il rischio oncologico va affrontato con attenzione. L’alcol è un fattore di rischio per il cancro, ha detto, ma quel rischio è legato all’abuso prolungato più che a un’assunzione moderata all’interno di uno stile di vita equilibrato. Ha aggiunto che alcune persone, comprese le donne con una predisposizione al tumore al seno, dovrebbero evitare del tutto l’alcol.

Emanuele Albano, professore di patologia generale all’Università del Piemonte Orientale, ha detto che gli effetti dell’alcol dipendono dalla dose, dalla durata dell’esposizione e da fattori individuali. Ha osservato che il vino è un prodotto complesso che comprende etanolo ma anche sostanze bioattive i cui effetti sono ancora oggetto di studio. Questa complessità rende difficili conclusioni semplici, ha detto.

Una delle analisi recenti più seguite è arrivata dai dati presentati all’incontro dell’American College of Cardiology utilizzando informazioni della UK Biobank. I ricercatori hanno rilevato che il consumo elevato di alcol era associato a una mortalità complessiva più alta e a un maggior numero di decessi per cancro e malattie cardiovascolari. Rispetto ai non bevitori o ai bevitori occasionali, chi consumava grandi quantità aveva un rischio di morte per qualsiasi causa superiore del 24%, un rischio più alto del 36% di morte per cancro e del 14% per malattie cardiache. Ma tra i bevitori moderati sembrava contare la scelta della bevanda: chi beveva vino mostrava un tasso di mortalità cardiovascolare inferiore del 21% rispetto a chi sceglieva altre bevande alcoliche. Gli autori hanno collegato questa differenza sia alla composizione chimica del vino sia al fatto che spesso viene consumato durante i pasti.

Lo studio di Navarra è andato oltre separando il vino dalle altre componenti della dieta mediterranea. Ha combinato i dati di due coorti di lunga durata note come Predimed e Sun e ha seguito oltre 18.000 persone per più di 20 anni. Nel Predimed, i partecipanti che seguivano la dieta mediterranea ma escludevano il vino hanno registrato una riduzione del 23% della mortalità complessiva. Quando veniva aggiunto un consumo moderato di vino — definito come almeno sette bicchieri alla settimana ma meno di tre al giorno — la riduzione della mortalità saliva al 33%, mentre diminuivano anche gli eventi cardiovascolari. Tuttavia, quando l’assunzione superava i tre bicchieri al giorno, il beneficio scompariva.

Anche gli Stati Uniti hanno modificato il linguaggio sull’alcol. Nelle precedenti discussioni dell’amministrazione Biden si era parlato di etichette d’avvertimento sulle bottiglie e di messaggi più severi legati agli argomenti del “nessun livello sicuro”. Ma le più recenti Dietary Guidelines 2025-2030 del Department of Health & Human Services degli Stati Uniti non arrivano a fornire numeri specifici per il vino o altre bevande. Offrono invece una raccomandazione generale: limitare il consumo di alcol per migliorare la salute.

Per ora gli scienziati restano divisi su quanto peso attribuire agli studi che suggeriscono benefici dal consumo moderato di vino rispetto a quelli che sottolineano i danni noti dell’alcol. Ne deriva un confronto plasmato da medicina, scienza della nutrizione, politiche sanitarie pubbliche e dal rapporto culturale tutto italiano con il vino a tavola — un confronto che continua a evolversi man mano che nuovi dati arrivano da laboratori, ospedali e studi sulla popolazione in tutto il mondo.