Una proposta di legge in California punta sulle etichette dei vini americani

I legislatori della California stanno esaminando una proposta di legge che irrigidirebbe le regole per i vini venduti come “American”, una mossa che potrebbe obbligare le cantine a usare solo uve e ingredienti coltivati negli Stati Uniti se vogliono riportare questa dicitura sulle bottiglie vendute nello Stato.

L’Assembly Bill 1585 porterebbe lo standard dall’attuale soglia federale del 75% al 100%, secondo i sostenitori della misura. In base alle norme federali vigenti, un vino può essere etichettato come American se almeno il 75% del liquido proviene da uve o prodotti agricoli coltivati negli Stati Uniti, lasciando così spazio alle cantine per miscelare vino sfuso importato e continuare comunque a usare la denominazione.

I promotori presentano la proposta come una misura di verità in etichetta, pensata per offrire ai consumatori un quadro più chiaro di ciò che stanno acquistando. La deputata Rhodesia Ransom, democratica di Tracy e una delle autrici del disegno di legge, ha detto che l’obiettivo è garantire che le etichette riflettano l’effettiva provenienza del vino.

“Vogliamo assicurarci che ci sia verità nella pubblicità quando si parla di vino proveniente dagli Stati Uniti”, ha detto Ransom. “Questo è un altro modo per garantire che i consumatori sappiano cosa stanno acquistando.”

La proposta non vieta le importazioni. Ma arriva in un momento in cui i viticoltori californiani sostengono che il vino sfuso importato sia diventato per loro un problema più grave, soprattutto mentre il mercato vinicolo dello Stato si è indebolito e nei vigneti sono rimasti grappoli invenduti. Le stime del settore indicano che circa un quarto del raccolto della California non è stato vendemmiato lo scorso anno, uno dei livelli più alti mai registrati.

I produttori affermano che le grandi cantine hanno continuato a importare ogni anno decine di milioni di galloni di vino sfuso, anche da Australia, Nuova Zelanda e Cile, mentre l’uva californiana restava non raccolta. Lo scorso anno le importazioni di vino sfuso sono aumentate del 24%, mentre molti coltivatori faticavano a trovare acquirenti per la propria uva.

Rodney Schatz, viticoltore e produttore vinicolo della contea di San Joaquin che vende vino sfuso a cantine in tutta la California, ha detto che il vino importato sta penalizzando i produttori locali. Ha spiegato di aver estirpato circa un terzo dei suoi ettari vitati negli ultimi anni perché non riusciva a vendere abbastanza uva né ad assorbire l’eccesso nella propria attività di vino sfuso.

“Il vino sfuso importato ci sta uccidendo”, ha detto Schatz.

I sostenitori dell’AB 1585 sostengono che l’attuale sistema di etichettatura possa confondere i consumatori, perché i vini prodotti interamente con uve californiane riportano in genere la denominazione “California”, mentre i vini assemblati con vino straniero possono comunque essere etichettati come “American”. Questo, dicono, crea un incentivo per le cantine a usare vino importato presentando però il prodotto come domestico.

Natalie Collins, presidente della California Association of Winegrape Growers e co-sponsor del disegno di legge, ha detto che la misura da sola non risolverà il problema dell’eccesso di offerta nello Stato, ma potrebbe iniziare a ricostruire la fiducia nelle etichette e sostenere i produttori alle prese con prezzi bassi.

“Da sola non sistemerà tutto”, ha detto Collins. “È davvero un primo passo per ricostruire la fiducia dei consumatori e andare avanti.”

La proposta è sostenuta anche da Family Winemakers of California, che rappresenta circa 200 piccole e medie cantine a conduzione familiare. Ma incontra l’opposizione del Wine Institute, che rappresenta circa 1.000 cantine e include molte delle aziende più grandi che importano vino sfuso.

Tim Schmelzer, vicepresidente per i rapporti con lo Stato della California presso il Wine Institute, ha detto che l’AB 1585 potrebbe avere conseguenze indesiderate rendendo le etichette meno utili per i consumatori. Ha spiegato che la legge federale richiede una denominazione prima che il nome di un vitigno possa comparire in etichetta e che oggi le cantine usano “American” per identificare vini ottenuti da blend di uve statunitensi e straniere pur indicando comunque il vitigno.

Se la California approvasse la proposta, ha detto Schmelzer, le cantine che producono cabernet sauvignon con uve sia californiane sia australiane potrebbero non poter più indicare cabernet sauvignon in ეტichetta e dovrebbero invece ricorrere a termini più generici come “red blend”.

“Perderebbero la possibilità di comunicare e creare un legame con i clienti”, ha detto Schmelzer.

Collins ha replicato che le cantine che vogliono l’indicazione varietale potrebbero semplicemente approvvigionarsi di più uva dalla California. Ha aggiunto che oggi c’è ancora abbastanza offerta domestica per molte delle varietà attualmente assemblate con vino straniero.

Stuart Spencer, proprietario della St. Amant Winery ed executive director della Lodi Winegrape Commission, ha detto che i modelli di importazione mostrano come le grandi aziende ricorrano spesso al vino sfuso straniero quando salgono i prezzi dell’uva nazionale. Secondo lui questo dimostra chiaramente che quelle importazioni competono direttamente con i coltivatori californiani.

“Quel vino compete direttamente con l’uva coltivata in California, in particolare nella Central Valley”, ha detto Spencer. “E una parte finisce in vini etichettati American.”