L'asteroide che ha ucciso i dinosauri ha dato vita anche al vino

Sessantasei milioni di anni fa, un evento cataclismatico alterò il corso della vita sulla Terra. All'asteroide Chicxulub, noto per aver causato l'estinzione dei dinosauri, viene ora attribuita un'eredità inaspettata: l'origine del vino. Questa rivelazione deriva da una recente ricerca che indica che i semi della viticoltura sono stati gettati all'indomani di questo impatto devastante.

L'impatto di Chicxulub non solo segnò la fine dei dinosauri, ma cancellò anche circa il 75% delle specie vegetali e animali della Terra. Questo evento di estinzione di massa, noto come estinzione del Cretaceo-Paleogene (K-Pg), ha rimodellato drasticamente la biosfera del pianeta. In mezzo a questo tumulto, i ricercatori del Field Museum of Natural History di Chicago hanno scoperto semi d'uva fossilizzati che risalgono a questo periodo di trasformazione.

Questi semi, rinvenuti nelle regioni neotropicali di Colombia, Panama e Perù, hanno un'età stimata tra i 60 e i 19 milioni di anni. I ricercatori affermano che questi fossili rappresentano la prima testimonianza della famiglia delle Vitaceae, le piante da fiore da cui ha origine la vite, nell'emisfero occidentale. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Plants, offrono uno sguardo affascinante sulla storia evolutiva della vite e sulla sua diffusione nel mondo.

Lo studio evidenzia che le estinzioni regionali e gli eventi di dispersione hanno influenzato in modo significativo la traiettoria evolutiva delle Vitaceae nei neotropici. Nonostante i drammatici spostamenti della biodiversità nel corso del Cenozoico, queste regioni sono rimaste centri dinamici di diversificazione vegetale. Tuttavia, l'attuale diversità botanica dei neotropici è anche una testimonianza delle estese estinzioni avvenute negli ultimi 66 milioni di anni.

Nel periodo immediatamente successivo all'impatto di Chicxulub, l'assenza dei dinosauri ha avuto profondi effetti sull'ambiente. Senza i grandi erbivori che calpestavano e consumavano la vegetazione, le foreste divennero più dense, permettendo una proliferazione della vita vegetale. Questo cambiamento ha creato un ambiente in cui le piante rampicanti, come la vite, hanno potuto prosperare. La ritrovata assenza di disturbi da parte dei dinosauri ha permesso a queste piante di arrampicarsi sugli alberi e di prosperare nelle foreste in espansione.

Inoltre, l'evoluzione di nuovi animali selvatici, in particolare una serie diversificata di uccelli e mammiferi, ha svolto un ruolo cruciale nella dispersione dei semi d'uva. Secondo il dottor Fabiany Herrera del Negaunee Integrative Research Center del Field Museum, l'evento di estinzione ha avuto un impatto significativo anche sulla vita vegetale. "La foresta si è sostanzialmente azzerata", ha spiegato Herrera, "alterando la composizione delle comunità vegetali. Nella documentazione fossile, cominciamo a vedere più piante che usano le liane per arrampicarsi sugli alberi, come l'uva, intorno a questo periodo".

Questo studio non solo fa luce sulla resilienza e l'adattabilità delle specie vegetali, ma anche sull'intricata rete di interazioni che guidano i processi evolutivi. Suggerisce che la devastazione causata dall'asteroide Chicxulub abbia inavvertitamente posto le basi per la crescita della vite, che alla fine ha portato alla coltivazione del vino.

La prossima volta che vi verserete un bicchiere di vino, prendetevi un momento per riflettere sull'evento cosmico che ha indirettamente contribuito alla sua esistenza. L'asteroide largo dieci chilometri che ha provocato una delle estinzioni di massa più significative della storia della Terra ha anche aperto la strada alla crescita della vite, intrecciando il destino del nostro pianeta con le antiche origini della viticoltura. La resilienza della vita, la sua capacità di adattarsi e prosperare anche di fronte ai cataclismi, è davvero una meraviglia che merita un brindisi.