भारत 2 नवंबर को बल्क स्कॉच शुल्क विवाद पर डिस्टिलर्स से करेगा बैठक

योजनाओं की प्रत्यक्ष जानकारी रखने वाले चार लोगों और Reuters द्वारा रिपोर्ट किए गए उद्योग-पत्र के अनुसार, भारत सरकार 2 नवंबर को शराब कंपनियों के साथ बैठक करेगी। यह बैठक तब हो रही है जब प्रमुख घरेलू डिस्टिलर्स ने India-UK व्यापार समझौते के तहत बल्क स्कॉच आयात के मामले में नई दिल्ली के रुख पर Diageo और Pernod Ricard के साथ आपत्ति जताई है।

विवाद का केंद्र सरकार का यह रुख है कि भारत में आयात की जाने वाली बल्क स्कॉच पर व्यापार समझौते में तय शुल्क कटौती लागू नहीं होती। हालांकि, जुलाई में समझौता लागू होने पर स्कॉच के कुछ आयातों पर शुल्क 150% से घटाकर 75% कर दिया गया था। यह मुद्दा नए समझौते से जुड़ा पहला बड़ा व्यापारिक मतभेद बन गया है।

लोगों के अनुसार, भारत के वाणिज्य मंत्रालय के वरिष्ठ अधिकारी विदेशी और भारतीय, दोनों तरह की शराब कंपनियों के अधिकारियों के साथ बंद कमरे में बातचीत करेंगे। मंत्रालय ने शनिवार, 31 अक्टूबर को नियमित कारोबारी समय के बाद टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।

International Spirits & Wines Association of India, जिसके सदस्यों में Pernod Ricard और Diageo शामिल हैं, पहले ही सरकार को निजी तौर पर चेतावनी दे चुका है कि बल्क स्कॉच को बाहर रखने से व्यापार समझौते का महत्व कम हो सकता है। अब स्थानीय उत्पादकों का प्रतिनिधित्व करने वाले Confederation of Indian Alcoholic Beverage Companies ने भी हस्तक्षेप की मांग की है।

मंगलवार, 27 अक्टूबर को लिखे एक गोपनीय पत्र में भारतीय उद्योग समूह ने कहा कि स्थानीय विनिर्माण में इस्तेमाल होने वाली बल्क स्कॉच पर कम शुल्क से इनकार करने पर कंपनियां इसके बजाय तैयार उत्पादों का आयात करने की ओर बढ़ सकती हैं। समूह ने कहा कि इससे घरेलू उत्पादन के प्रोत्साहन घटेंगे और सरकार की “Make in India” नीति को नुकसान पहुंचेगा।

इस तर्क से विवाद का दायरा विदेशी स्पिरिट निर्माताओं से आगे बढ़ता है। स्थानीय उद्योग समूह के सदस्यों में सूचीबद्ध कंपनियां Radico Khaitan, जो 8PM ब्रांड बनाती है, और Allied Blenders and Distillers, जो Officer’s Choice बनाती है, शामिल हैं। समूह और कंपनियों में से किसी ने भी Reuters के सवालों का तत्काल जवाब नहीं दिया। संबंधित कंपनियों ने कहा है कि वे कानून का पालन करती हैं।

पेय उद्योग के लिए इसका दांव काफी बड़ा है। ब्रिटेन से भारत भेजी जाने वाली स्कॉच व्हिस्की का मात्रा के हिसाब से लगभग 80% हिस्सा बल्क में आता है और भारत में व्यापक रूप से बिकने वाले व्हिस्की ब्रांड बनाने में इस्तेमाल होता है। करीब $65 billion मूल्य के भारत के शराब बाजार को उम्मीद थी कि शुल्क कटौती से आयातित स्कॉच की पहुंच बेहतर होगी और प्रीमियम तथा बड़े पैमाने पर बिकने वाले, दोनों तरह के स्पिरिट पोर्टफोलियो को समर्थन मिलेगा। अगर बल्क खेपों पर कम शुल्क लागू नहीं होता, तो भारत में व्हिस्की का मिश्रण तैयार करने, बोतलबंदी करने या उसका विपणन करने वाले डिस्टिलर्स को व्यापार समझौते से अपेक्षा से कम लाभ मिल सकता है।

इस सप्ताह जारी निवेशक प्रस्तुति में Allied Blenders ने इस बात पर जोर दिया। कंपनी ने खुद को बल्क स्कॉच के सबसे बड़े आयातकों में से एक बताया और कहा कि UK समझौते से उसके लग्जरी पोर्टफोलियो तक पहुंच बेहतर होगी। शुल्क प्रावधानों की नई व्याख्या इन योजनाओं को प्रभावित कर सकती है।

इस विवाद का व्यापक राजनीतिक और व्यावसायिक महत्व भी है। UK-India मुक्त व्यापार समझौते पर वर्षों तक चली बातचीत के दौरान व्हिस्की शुल्क सबसे संवेदनशील मुद्दों में से एक था। दुनिया के सबसे बड़े व्हिस्की बाजारों में शामिल भारत ने आखिरकार स्कॉच के कुछ आयातों पर कर आधा करने पर सहमति दी—यह वह रियायत थी जिसकी ब्रिटिश उत्पादक लंबे समय से मांग कर रहे थे।

ब्रिटेन ने कहा है कि वह इस मामले को सुलझाने के लिए भारत के साथ काम कर रहा है। Reuters की रिपोर्ट के अनुसार, स्कॉटलैंड के अधिकारियों ने भी सीधे नई दिल्ली के सामने चिंता जताई है। शुक्रवार, 30 अक्टूबर को स्कॉटलैंड के उप प्रथम मंत्री John Swinney ने कहा कि उन्होंने आर्थिक संबंधों और स्कॉटिश कारोबार के अवसरों पर केंद्रित भारत दौरे के दौरान स्कॉच व्हिस्की शुल्क के मुद्दों पर चर्चा की।

भारत ने सार्वजनिक रूप से विस्तार से यह नहीं बताया है कि समझौते के तहत बल्क स्कॉच के साथ अलग व्यवहार क्यों किया जा रहा है। व्यापक तौर पर, शुल्क और कर संबंधी विवाद भारत में विदेशी निवेशकों के लिए बार-बार तनाव का कारण बने हैं; उनमें से कुछ को पुराने करों के लिए बड़ी मांगों का सामना करना पड़ा है। भारतीय अधिकारियों ने ऐसे मामलों में कहा है कि वे मौजूदा कानून लागू कर रहे हैं।

अब दोनों देशों के स्पिरिट निर्माताओं की नजर 2 नवंबर की बैठक पर रहने की संभावना है। ब्रिटिश निर्यातकों के लिए यह मुद्दा व्हिस्की के सबसे महत्वपूर्ण उभरते बाजारों में से एक तक पहुंच को प्रभावित करता है। भारतीय डिस्टिलर्स के लिए इससे तय हो सकता है कि व्यापार समझौता स्थानीय स्तर पर मिश्रण तैयार करने और बोतलबंदी को बढ़ावा देगा या आयातित तैयार उत्पादों को तुलनात्मक रूप से अधिक आकर्षक बनाएगा।