नापा वैली के वाइन उत्पादकों ने रेड ब्लॉच अनुसंधान शुरू करने के लिए 2.5 मिलियन डॉलर दिए

नापा वैली के वाइन उत्पादकों के एक समूह ने ग्रेपवाइन रेड ब्लॉच वायरस के प्रसार को धीमा करने के उद्देश्य से नए अनुसंधान प्रयास की शुरुआत के लिए 2.5 मिलियन डॉलर देने का संकल्प लिया है। यह बीमारी उत्तरी कैलिफोर्निया के अंगूर-बागों में बढ़ती चिंता का विषय बन गई है और इसके चलते कुछ उत्पादकों को संक्रमित बेलें हटानी पड़ी हैं।

ग्रेपवाइन रेड ब्लॉच वायरस रिसर्च इनिशिएटिव नाम की यह परियोजना University of California, Davis और अन्य अकादमिक साझेदारों के साथ सार्वजनिक-निजी सहयोग के रूप में शुरू की जा रही है। पहले चरण में संक्रमित बेलों की अधिक तेज़ और भरोसेमंद पहचान, वायरस फैलाने वाले संभावित कीटों का गहन अध्ययन और खेतों में उत्पादकों के काम आने वाले व्यावहारिक नियंत्रण तरीकों पर ध्यान दिया जाएगा।

यह घोषणा ऐसे समय में हुई है जब नापा और आसपास के वाइन क्षेत्रों में अंगूर-बागों के मालिक कई मुश्किलों का सामना कर रहे हैं। इनमें कुछ वाइन अंगूरों की कमजोर मांग और खेती की बढ़ती लागत शामिल हैं। कुछ संपत्तियों में रेड ब्लॉच बेलें उखाड़कर दोबारा लगाने का एक और बड़ा कारण बन गया है।

इस बीमारी की पहचान पहली बार 2008 में हुई थी। आमतौर पर यह अंगूर की बेलों को तेज़ी से नहीं मारती, लेकिन उत्पादकों और शोधकर्ताओं का कहना है कि पौधे के पकने की सामान्य प्रक्रिया बाधित करके यह धीरे-धीरे फलों की गुणवत्ता कम कर सकती है। वैज्ञानिकों के अनुसार, वायरस प्रकाश संश्लेषण और अंगूरों तक शर्करा पहुंचाने की बेल की क्षमता में हस्तक्षेप करता है। नतीजतन, कटाई के समय फल देखने में लगभग सामान्य लग सकते हैं, लेकिन उनसे बनी वाइन अपेक्षा से कम सघन और अधिक खट्टी या कसैली हो सकती है।

बीमारी की यह धीमी प्रगति इसे उत्पादकों के लिए खास तौर पर मुश्किल बनाती है। बेल संक्रमित होने के एक साल या उससे अधिक समय बाद तक लक्षण दिखाई नहीं दे सकते, जिससे अंगूर-बाग के कर्मचारियों को समस्या का पता चलने से पहले वायरस को फैलने का समय मिल जाता है। लाल अंगूरों की किस्मों में इसका एक सबसे स्पष्ट संकेत है—गर्मियों के बीच में पत्तियों का लाल पड़ना।

शोधकर्ताओं का मानना है कि थ्रीकॉर्नर्ड अल्फाल्फा हॉपर—रस चूसने वाला एक छोटा कीट—वायरस के मुख्य वाहकों में से एक है। यह कीट संक्रमित बेलों से रस चूसता है और फिर स्वस्थ पौधों पर जाने के बाद वायरस पहुंचा सकता है। शुरुआती मामलों का कुछ हद तक संबंध संक्रमित नर्सरी पौधों से जोड़ा गया था, लेकिन उत्पादकों का कहना है कि अब कुछ क्षेत्रों में एक अंगूर-बाग से दूसरे तक इसका फैलना गंभीर चिंता बन गया है।

नापा वैली में रदरफोर्ड संक्रमण के केंद्र के रूप में खास तौर पर चर्चा में रहा है। वहां के उत्पादक वर्षों से बीमारी पर नज़र रख रहे हैं और घाटी के कुछ सबसे जाने-माने अंगूर-बाग मालिकों ने इसे रोकने की कोशिश में महंगे कदम उठाए हैं। Andy Beckstoffer संक्रमणग्रस्त बेलों को हटाने के प्रयास में रदरफोर्ड स्थित अपने ऐतिहासिक Georges III अंगूर-बाग के बड़े हिस्से उखाड़ रहे हैं। नापा के अन्य उत्पादकों ने भी ऐसे ही फैसले लिए हैं, हालांकि अंगूर-बागों को हटाने के कई मामलों के पीछे वाइन अंगूरों की मौजूदा अतिरिक्त आपूर्ति भी रही है।

इस नई पहल को क्षेत्र के कुछ सबसे प्रमुख वाइन नामों का समर्थन मिला है। Dominus Estate, Darioush Winery, Joseph Phelps Vineyards, Colgin, Opus One, Vine Hill Ranch के वाइनरी मालिक और Araujo परिवार इस परियोजना की शुरुआत में शामिल लोगों में थे। उनका लक्ष्य अकादमिक अनुसंधान को तेज़ी से ऐसे साधनों में बदलना है, जिनका उपयोग बीमारी से जूझ रहे उत्पादक अभी कर सकें।

UC Davis के विटीकल्चर एंड एनोलॉजी विभाग के अध्यक्ष Ben Montpetit ने एक बयान में कहा कि शोधकर्ताओं और उद्योग जगत के नेताओं ने मिलकर अनुसंधान की सबसे तात्कालिक ज़रूरतों की पहचान की और काम के अगले चरण की रूपरेखा तैयार की। उन्होंने कहा कि उद्योग जगत की वित्तीय सहायता से इस योजना को आगे बढ़ाने और उत्पादकों के लिए उपयोगी समाधान देने की संभावना बेहतर करने में मदद मिलेगी।

चिंता केवल नापा तक सीमित नहीं है। सोनोमा काउंटी और उत्तरी कैलिफोर्निया के अन्य हिस्सों के उत्पादक भी इस बीमारी से निपटने की कोशिश कर रहे हैं। Russian River Valley के जाने-माने उत्पादक Tom Rochioli ने अपने अंगूर-बागों में संक्रमण के स्तर को इतना गंभीर बताया है कि लक्षणों को फैलते देखने के बाद उन्होंने संक्रमित बेलों को हटाने के लिए चिह्नित करना शुरू किया।

उनका अनुभव अंगूर-बाग मालिकों की व्यापक निराशा को दर्शाता है। उनका कहना है कि एक दशक से अधिक समय तक अध्ययन के बावजूद रेड ब्लॉच को अब भी ठीक से समझा नहीं गया है। उत्पादक इस बारे में बेहतर मार्गदर्शन चाहते हैं कि वायरस कितनी तेज़ी से फैलता है, इसकी पहचान कितनी जल्दी हो सकती है, कीट नियंत्रण कितना कारगर है और संक्रमित हिस्सों को पूरी तरह हटाना चाहिए या समय के साथ उनका प्रबंधन करना चाहिए।

इन सवालों के बड़े आर्थिक परिणाम हैं। रोगग्रस्त बेलों को बदलने का मतलब हो सकता है कि नए पौधों के परिपक्व होने तक कई साल उत्पादन न हो। संक्रमित बेलों को बनाए रखने से अंगूरों की गुणवत्ता घट सकती है और कुछ मामलों में, प्रीमियम वाइन के लिए प्रसिद्ध अंगूर-बाग स्थलों की प्रतिष्ठा और आर्थिक मूल्य पर असर पड़ सकता है। लंबे समय की खेती और ऊंची कीमत वाली बोतलों पर आधारित संपत्तियों के लिए दांव खास तौर पर बड़ा है।

अनुसंधान प्रयास के पहले चरण में उन खेत-स्तरीय समस्याओं पर ध्यान देने की उम्मीद है, जिन्हें उत्पादक सबसे तात्कालिक असर डालने वाला मानते हैं। बेहतर परीक्षण से किसानों को संक्रमण की जल्द पहचान करने और यह तय करने में मदद मिल सकती है कि किन बेलों को हटाना है। थ्रीकॉर्नर्ड अल्फाल्फा हॉपर और अन्य संभावित वाहकों पर अधिक अनुसंधान से यह तय करने में भी मदद मिल सकती है कि कीट नियंत्रण की मौजूदा प्रक्रियाएं पर्याप्त हैं या संक्रमण घटाने के लिए अलग तरीके अपनाने की ज़रूरत है।

यह परियोजना इस बात में व्यापक बदलाव भी दर्शाती है कि कैलिफोर्निया का वाइन क्षेत्र अंगूर-बागों की बीमारियों से किस तरह निपट रहा है। अधिकांश काम विश्वविद्यालयों की प्रयोगशालाओं या अलग-अलग संपत्तियों पर छोड़ने के बजाय, इस नए मॉडल में निजी वित्तपोषण, अकादमिक अनुसंधान और समस्या से वास्तविक समय में जूझ रहे उत्पादकों के अंगूर-बागों से जुटाए गए आंकड़ों को एक साथ लाने की कोशिश है।

नापा के वाइन उत्पादकों के लिए तात्कालिकता स्पष्ट है। रेड ब्लॉच के लक्षण आमतौर पर तुरंत सामने नहीं आते और जब तक पत्तियों पर उनके संकेत साफ़ दिखते हैं, उत्पादक शायद पहले ही देर कर चुके होते हैं। नई पहल से उम्मीद है कि तेज़ पहचान और वायरस के प्रसार की स्पष्ट समझ से अंगूर-बाग प्रबंधकों को नुकसान व्यापक होने से पहले कार्रवाई करने का बेहतर मौका मिलेगा।