सादीक खान ने वेस्टमिंस्टर से सोहो के लाइसेंसिंग प्रतिबंध हटाने की अपील की

लंदन के मेयर सादीक खान ने सोहो और वेस्ट एंड के लिए प्रस्तावित लाइसेंसिंग नीति के मसौदे के अहम हिस्सों को हटाने की अपील की है, यह तर्क देते हुए कि यह योजना आसपास के निवासियों की चिंताओं की ओर जरूरत से ज़्यादा झुक जाएगी और राजधानी की नाइटलाइफ़ अर्थव्यवस्था को नुकसान पहुंचा सकती है।

काउंसिल की परामर्श प्रक्रिया को सोमवार को भेजी गई एक औपचारिक प्रतिक्रिया में, खान ने वेस्टमिंस्टर से मसौदा नियमों से उसकी संचयी प्रभाव नीति और कोर आवर्स के दृष्टिकोण—दोनों—को हटाने को कहा। प्रस्तावों के तहत सोहो और वेस्ट एंड को संचयी प्रभाव क्षेत्र में ही रखा जाएगा, जहाँ नए पब, बार और नाइटक्लबों को सामान्यतः अनुमति नहीं मिलेगी, जब तक आवेदक असाधारण परिस्थितियाँ साबित न कर सकें।

खान ने कहा कि मध्य लंदन में लाइसेंसिंग पर फैसले शहर की नाइट-टाइम अर्थव्यवस्था को “बना भी सकते हैं और बिगाड़ भी सकते हैं” और उनके विचार में, मसौदा नीति “कुछ बेहद मुखर निवासियों और पार्षदों” को जरूरत से ज़्यादा महत्व देती है तथा आतिथ्य क्षेत्र की व्यापक आर्थिक और सांस्कृतिक भूमिका को पर्याप्त महत्व नहीं देती। उन्होंने कहा कि प्रस्ताव City Hall के उस प्रयास के खिलाफ काम करेंगे जिसमें लंदन को एक वैश्विक नाइटलाइफ़ गंतव्य के रूप में मजबूत करना शामिल है।

विवाद ब्रिटेन के सबसे व्यस्त आतिथ्य जिलों में से एक को लेकर है। सोहो और वेस्ट एंड स्थानीय निवासियों, दफ्तर कर्मियों, पर्यटकों और देर रात तक रहने वाली भीड़ को आकर्षित करते हैं, और यहां पब, कॉकटेल बार, रेस्तरां, क्लब और संगीत स्थलों का घना मिश्रण मौजूद है। वहाँ लाइसेंसिंग नियमों को सख्त करने का असर कुछ ही सड़कों तक सीमित नहीं रहता, क्योंकि संचालक अक्सर इस क्षेत्र को एक परीक्षण मामला मानते हैं कि स्थानीय प्राधिकरण आवासीय चिंताओं और कारोबारी विकास व पर्यटन के बीच संतुलन कैसे बनाते हैं।

मसौदा नीति के तहत, Westminster यह भी सिफारिश करता है कि स्थल अधिक मात्रा वाले “वर्टिकल ड्रिंकिंग” और खुले बार-क्षेत्र से हटें, जबकि टेबल सर्विस को बढ़ावा दिया जाए। इसमें यह भी सुझाव दिया गया है कि नई लाइसेंस प्राप्त पब रात 10 बजे आखिरी ऑर्डर लें। इसी मसौदा मार्गदर्शन के तहत, नाइटक्लबों को सप्ताह के दिनों में रात 11:30 बजे तक और सप्ताहांत में आधी रात तक बंद करना होगा।

पब और बार संचालकों के लिए ये सीमाएँ सिर्फ कारोबार के तरीके का नहीं, बल्कि मूल अर्थशास्त्र का भी सवाल हैं। मध्य लंदन में, शाम ढलने के बाद की सेवा अक्सर वह समय होती है जब पेय बिक्री सबसे मजबूत होती है, खासकर ऑन-ट्रेड स्थलों पर बेची जाने वाली बीयर, वाइन, स्पिरिट्स और मिश्रित पेयों में। अगर लाइसेंस हासिल करना कठिन हो जाए, या अनुमत घंटे कम कर दिए जाएँ, तो इससे नए प्रतिष्ठान खोलने की प्रेरणा कम हो सकती है और उन राजस्व मॉडलों पर दबाव पड़ सकता है जो शाम के पैदल यातायात पर निर्भर हैं। इसका असर समान नहीं होगा, लेकिन यह नीति देश के सबसे महत्वपूर्ण शहरी बाज़ारों में से एक में आतिथ्य पेय व्यापार की मांग को प्रभावित कर सकती है।

खान ने कहा कि वेस्टमिंस्टर को, गतिविधियों पर रोक लगाने पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, विकास के लिए वह जो अधिक सकारात्मक दृष्टि कहते हैं, उसे सामने रखना चाहिए। उन्होंने मैनचेस्टर सिटी काउंसिल को अधिक कम-प्रतिबंधात्मक मॉडल के उदाहरण के रूप में पेश किया, यह नोट करते हुए कि मैनचेस्टर में न तो उसी तरह की कोर आवर्स नीति है और न ही संचयी प्रभाव नीति। उन्होंने यह भी कहा कि लाइसेंसिंग प्रणाली की शुरुआत इस धारणा से होनी चाहिए कि जब संचालक यह दिखा सकें कि वे अपने परिसरों को अच्छी तरह संभाल सकते हैं और लाइसेंसिंग उद्देश्यों का पालन कर सकते हैं, तो आवेदनों को मंज़ूरी दी जाए।

यह हस्तक्षेप ब्रिटेन के शहरों में नाइटलाइफ़ को कैसे विनियमित किया जाए, इस पर एक व्यापक राजनीतिक बहस में और इज़ाफा करता है; यह बहस शोर-शराबे की शिकायतों, बढ़ती कारोबारी लागत और देर रात के स्थलों में गिरावट की चिंताओं के दबाव के बाद तेज हुई है। औपचारिक प्रतिक्रिया दाखिल करने से पहले भी खान वेस्टमिंस्टर के मसौदे को प्रतिबंधात्मक और विकास-विरोधी बता चुके थे। उनका ताज़ा कदम परामर्श से मिले फीडबैक पर विचार करते हुए काउंसिल पर दबाव बढ़ाता है।

इस मुद्दे ने राष्ट्रीय सरकार का ध्यान भी खींचा है। उम्मीद है कि ब्रिटिश सरकार लंदन के मेयर को कुछ स्थानीय लाइसेंसिंग फैसलों को अपने पास बुलाने की नई शक्तियाँ देगी, जिससे नाइटलाइफ़ नीति को लेकर बरो काउंसिलों और City Hall के बीच संतुलन बदल सकता है। डाउनिंग स्ट्रीट ने भी पिछले हफ्ते अपनी राय रखी, जब एक प्रवक्ता ने कहा कि व्यस्त पब “जन-उपद्रव” नहीं बल्कि “ब्रिटिश जीवन” का हिस्सा हैं, और इस क्षेत्र के लिए अधिक कारोबारी-अनुकूल दृष्टिकोण का संकेत दिया।

Westminster City Council ने मसौदा मार्गदर्शन का बचाव इस तरीके के रूप में किया है जिससे स्थल ग्राहकों को संभाल सकें, व्यवधान कम हो और लोग परिसर के बाहर फुटपाथों पर न उमड़ें। काउंसिल ने यह भी कहा है कि वह हर लाइसेंस आवेदन का उसके अपने गुण-दोष के आधार पर आकलन करने की कानूनी बाध्यता के तहत है, न कि किसी व्यक्तिगत मामले के विवरण की परवाह किए बिना एक समान परिणाम थोपने की।

इस तरह विवाद कई परस्पर विरोधी दबावों के संगम पर आ टिकता है। मध्य लंदन के निवासी अपने घरों के पास शांत सड़कें और रात के समय कम व्यवधान चाहते हैं। संचालक लाभप्रद तरीके से खोलने और कारोबार करने के लिए स्पष्ट रास्ते चाहते हैं। City Hall एक ऐसी नाइट-टाइम इंडस्ट्री के आर्थिक और सांस्कृतिक मूल्य की रक्षा करना चाहता है जो नौकरियों, पर्यटन और कर राजस्व को सहारा देती है। अपनी ओर से Westminster यह दिखाने की कोशिश कर रहा है कि वह शोर, भीड़भाड़ और सार्वजनिक व्यवस्था पर नियंत्रण खोए बिना यूरोप के सबसे भीड़-भाड़ वाले मनोरंजन जिलों में से एक का प्रबंधन कर सकता है।

परामर्श के नतीजों पर आतिथ्य उद्योग भर में करीबी नजर रखी जाएगी, क्योंकि सोहो और वेस्ट एंड ब्रिटेन में लाइसेंसिंग नीति के लिए एक प्रमुख बेंचमार्क बने हुए हैं। अगर Westminster संचयी प्रभाव क्षेत्र और शुरुआती कोर आवर्स को बनाए रखता है, तो संचालक इस जिले को विस्तार के लिए अधिक कठिन जगह मान सकते हैं, खासकर पब और नाइटक्लब अवधारणाओं के लिए। अगर काउंसिल अपना रुख नरम करती है, तो इसे इस संकेत के रूप में पढ़ा जा सकता है कि स्थानीय प्राधिकरणों पर विकास, पर्यटन और नाइट-टाइम व्यापार की कारोबारी वास्तविकताओं को अधिक महत्व देने का दबाव बढ़ रहा है।