अभिनेता और वाइनमेकर सैम नील का 79 वर्ष की आयु में निधन

“जुरासिक पार्क,” “द पियानो,” “डेड कैल्म,” “द हंट फॉर रेड अक्टूबर” और “पीकी ब्लाइंडर्स” में भूमिकाओं के लिए दुनिया भर में पहचाने जाने वाले अभिनेता सैम नील का 13 जुलाई को सिडनी, ऑस्ट्रेलिया में निधन हो गया। वह 79 वर्ष के थे। फिल्म और टेलीविजन से परे, नील न्यूज़ीलैंड वाइन के सबसे जाने-माने सार्वजनिक समर्थकों में से एक बन गए थे; यह भूमिका उन्होंने अपने सेंट्रल ओटागो स्थित वाइनरी, Two Paddocks, और विदेशों में देश के वाइन उद्योग के निरंतर प्रचार के जरिए तीन दशक से अधिक समय में विकसित की।

1947 में उत्तरी आयरलैंड में जन्मे और न्यूज़ीलैंड में पले-बढ़े नील अक्सर वाइन को अपने पारिवारिक इतिहास का हिस्सा उतना ही बताते थे जितना अपने वयस्क जीवन का। उन्होंने 1991 में सेंट्रल ओटागो में अपना पहला अंगूर का बाग खरीदा और 1993 में Two Paddocks की स्थापना की। समय के साथ यह एस्टेट न्यूज़ीलैंड के सबसे सम्मानित वाइन लेबलों में से एक बन गया, जो पिनोट नॉयर और सेंट्रल ओटागो के एक गंभीर फाइन-वाइन क्षेत्र के रूप में उभरने से गहराई से जुड़ा रहा।

इस महीने की शुरुआत में, New Zealand Winegrowers ने देश की वाइनों के प्रचार में उनके काम के लिए नील को Fellow नामित किया। उन्हें अगस्त के अंत में होने वाले एक उत्सव रात्रिभोज में औपचारिक रूप से शामिल किया जाना था। संगठन ने एक बयान में कहा कि नील ने अपनी अंतरराष्ट्रीय पहचान और “distinctive voice” का उपयोग न्यूज़ीलैंड वाइन तथा उसके पीछे के लोगों और स्थानों की ओर ध्यान खींचने के लिए किया। यह श्रद्धांजलि उद्योग के भीतर लंबे समय से बनी उस धारणा को दर्शाती थी कि नील ने न्यूज़ीलैंड वाइन को व्यापारिक हलकों और विशेषज्ञ मीडिया से परे एक व्यापक सांस्कृतिक उपस्थिति दिलाने में मदद की।

यह भूमिका केवल स्वामित्व पर नहीं, बल्कि व्यक्तिगत उत्साह पर भी आधारित थी। Decanter पत्रिका के जुलाई 2026 अंक में प्रकाशित एक साक्षात्कार में, जो उनकी मृत्यु से पहले Lucy Shaw ने लिया था, नील ने वाइन को पारिवारिक परंपरा, यात्रा और रोज़मर्रा की आदत से आकार पाए आजीवन रुचि के रूप में खुलकर बताया। उन्होंने कहा कि वाइन हमेशा पारिवारिक मेज़ पर मौजूद रही है और उन्होंने पेय व्यापार से जुड़ी एक वंश-परंपरा का वर्णन किया जो कई पीढ़ियों तक जाती है। उनके अनुसार, उनके परिवार ने 150 वर्षों तक एक वाइन और स्पिरिट्स फर्म चलाई थी, जबकि उनके एक पूर्वज Benjamin Ingham ने नेपोलियन युद्धों के दौरान Marsala बेचकर बड़ी संपत्ति बनाई थी। उन्होंने एक अन्य पूर्वज का भी उल्लेख किया, जो 1700 के दशक में Cork में क्रिस्टल वाइन ग्लास बनाता था।

इस साक्षात्कार ने नील को किसी ऐसे सेलिब्रिटी संग्राहक के रूप में नहीं, जो प्रतिष्ठा के लिए लेबल जुटाता हो, बल्कि व्यापक रुचियों और मजबूत राय वाले एक शराब-प्रेमी के रूप में प्रस्तुत किया। जब उनसे पूछा गया कि वे अपनी रोज़मर्रा की वाइन कहाँ रखते हैं, तो उन्होंने सीधे जवाब दिया: लॉन्ड्री में। जब पूछा गया कि उनकी रैक पर क्या है, तो उन्होंने कहा कि उन्हें दुनिया भर की वाइनों का आनंद मिलता है और उन्हें Two Paddocks में उत्पादित सेंट्रल ओटागो पिनोट नॉयर से बहुत अलग बोतलें पीने में खास खुशी मिलती है। उन्होंने बताया कि हाल ही में वे स्पेन के Ribera del Duero से मिश्रित केस लेकर आए थे और उन्हें अपनी ताज़ा पसंद बताया।

नील ने बड़े ऑस्ट्रेलियाई रेड वाइनों के प्रति भी लगाव जताया, और Yalumba’s The Signature Cabernet Sauvignon-Shiraz 2022 को उस शैली का उदाहरण बताया जिसे वे सराहते थे। यह पसंद पिनोट नॉयर के साथ उनके अपने काम के साथ-साथ थी, जिसे वे बार-बार चुनौतीपूर्ण लेकिन संतोषजनक अंगूर बताते थे। उसी साक्षात्कार में उन्होंने पिनोट नॉयर को वह किस्म कहा जिससे वे सबसे अधिक खुद को जोड़ते थे और कहा कि इसे उगाने की कोशिश केवल “a crazy person” ही करेगा, हालांकि उन्होंने यह भी जोड़ा कि यह मेहनत के लायक है।

उनकी टिप्पणियों से यह भी स्पष्ट हुआ कि एक वाइनमेकर के रूप में उनकी पहचान कितनी गहराई से Two Paddocks से जुड़ी रही। जब उनसे घर पर शाम के लिए अपनी पसंदीदा बोतल के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने कहा कि वह उनकी अपनी वाइनों में से ही एक होगी, क्योंकि उसमें कड़ी मेहनत को गिलास में प्रतिबिंबित होते देखने का संतोष मिलता है। उन्होंने जोर देकर कहा कि लोग अक्सर जैविक वाइन बनाना कितना कठिन होता है, खासकर पिनोट नॉयर से, इसे कम आँकते हैं। यह टिप्पणी Two Paddocks की प्रतिष्ठा के एक और महत्वपूर्ण पहलू की ओर इशारा करती थी: जैविक खेती के प्रति उसकी प्रतिबद्धता, ऐसे समय में जब न्यूज़ीलैंड और अन्य जगहों पर प्रीमियम वाइन उत्पादन में स्थिरता केंद्रीय विषय बन चुकी है।

सेंट्रल ओटागो स्वयं उस समय से बहुत बदल चुका है जब नील ने 1990 के शुरुआती वर्षों में इस क्षेत्र में कदम रखा था। तब यह अभी एक आधुनिक वाइन क्षेत्र के रूप में उभर ही रहा था; अब यह न्यूज़ीलैंड में असामान्य, अत्यंत महाद्वीपीय परिस्थितियों में उगाए गए पिनोट नॉयर के लिए अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहचाना जाता है। वहाँ के उत्पादकों को बढ़ती निर्यात मांग और ताज़गी व संरचना वाले, न कि केवल भारीपन वाले, ठंडे जलवायु के रेड वाइनों में उपभोक्ता रुचि बढ़ने का लाभ मिला है। Two Paddocks शुरुआत से ही इस कहानी का हिस्सा बन गया, और इसने क्षेत्र की शैली और छवि दोनों को परिभाषित करने में मदद की।

नील की सार्वजनिक टिप्पणियों में अक्सर हास्य और स्पष्टवादिता का मिश्रण रहता था, और वही स्वर Decanter बातचीत में भी बना रहा। उन्होंने लंदन के Clerkenwell में St. John को अपना पसंदीदा रेस्तरां बताया, लेकिन यह शिकायत भी की कि मालिक Fergus Henderson केवल फ्रेंच वाइन रखते हैं, और इतने रचनात्मक शेफ के लिए इस चयन को हैरान करने वाला कहा। अपनी वाइनरी के पास रेस्तरां सुझाव पूछे जाने पर उन्होंने The Old Clyde Bank, Olivers और The Packing Shed के नाम बताए, जो सभी Two Paddocks के करीब हैं।

उन्होंने भोजन के बारे में भी ग्रामीण जीवन से जुड़े किसी व्यक्ति जैसी व्यावहारिक सहजता के साथ बात की, न कि रेस्तरां-नाट्य के अंदाज़ में। डिनर पार्टियों के लिए उन्होंने कहा कि आम तौर पर खेत का मेमना परोसा जाएगा, साथ में घर की ज़मीन से उगाई गई सब्जियाँ और फल होंगे। उन्होंने स्वीकार किया कि वे खुद बहुत अच्छे रसोइए नहीं हैं और दूसरों को “the heavy lifting” करने देना पसंद करते हैं। सपनों के मेहमानों के लिए उन्होंने Stephen Fry, Michael Caine और Oscar Wilde के नाम लिए, जिससे संकेत मिला कि बातचीत उतनी ही महत्वपूर्ण थी जितना परोसा गया पेय।

विशेष अवसरों की वाइनों के बारे में नील ने Penfolds Bin 389 को चुना और कहा कि वे इसे Grange से बेहतर और अधिक किफायती मानते हैं। अब तक चखी गई सबसे अच्छी बोतल के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने 1964 Château Latour की दो बोतलें एक निर्माता के साथ साझा करने की याद की, जो उन्हें एक फिल्म परियोजना में शामिल करने के लिए मनाना चाहता था। उन्होंने कहा कि Bordeaux उनका पसंदीदा क्षेत्र नहीं है और यह भी बताया कि अंततः उन्होंने वह भूमिका ली भी नहीं। फिर भी, उन्होंने किसी एक बोतल को सर्वोच्च बताने से इनकार किया और कहा कि वाइन वास्तव में मेलजोल, बातचीत, भोजन और मित्रता के बारे में है।

यह दृष्टिकोण समझाता है कि नील वाइन संस्कृति में एक असामान्य स्थान क्यों रखते थे। कई अभिनेता अपने नाम वाइनयार्ड या लेबल को दे देते हैं; बहुत कम लोग कृषि समुदाय के भीतर दशकों तक विश्वसनीयता बनाते हैं और वाइन के बारे में इतनी सहजता से बोलते हैं कि गंभीर शराब-प्रेमियों की रुचि बनी रहे। नील ने दोनों किया। उनकी प्रसिद्धि ने उन्हें व्यापक पहुंच दी, लेकिन उत्पादकों के बीच उनका सम्मान निरंतरता से आया: अंगूर के बाग के स्वामित्व के वर्षों, न्यूज़ीलैंड उत्पादकों के लिए बार-बार सार्वजनिक समर्थन और वाइन को केवल व्यापार से परे अर्थ देने वाली बातों से उनका स्पष्ट जुड़ाव।

उनकी मृत्यु ऐसे समय में हुई है जब न्यूज़ीलैंड वाइन Sauvignon Blanc से आगे बढ़कर Pinot Noir, Chardonnay और विशिष्ट क्षेत्रीय शैलियों के माध्यम से अपनी अंतरराष्ट्रीय पहचान को लगातार विस्तृत कर रही है। नील ने हाल ही में Decanter से कहा था कि वे स्पेन और पुर्तगाल को और गहराई से देखना चाहते हैं और यह कि, हालांकि वे “a fool for Chardonnay” हैं, उन्होंने इस साल अभी-अभी कुछ पौधे लगाए हैं। यह टिप्पणी संकेत देती थी कि जीवन के अंतिम वर्षों में भी वे एक पीने वाले और एक उत्पादक, दोनों रूपों में नई दिशाओं को लेकर जिज्ञासु बने हुए थे।

New Zealand Winegrowers के लिए, उनका निधन उस सम्मान से कुछ ही हफ्ते पहले एक खाली जगह छोड़ गया है, जिसका उद्देश्य ठीक उसी योगदान को मान्यता देना था। सेंट्रल ओटागो के लिए, यह उसके सबसे दृश्य समर्थकों में से एक के खोने का संकेत है। और उन कई वाइन-प्रेमियों के लिए, जिन्होंने उन्हें पहले सिनेमा के जरिए और बाद में Two Paddocks नाम वाली बोतलों के जरिए जाना, यह एक ऐसे अध्याय का अंत है जो असाधारण व्यापकता से बना था: अभिनेता, किसान, वाइनमेकर और समर्थक—एक ही सार्वजनिक जीवन में जुड़े हुए।