Les vignobles de la vallée de Napa s'adaptent à l'augmentation du nombre de visiteurs qui choisissent de ne pas boire d'alcool

Les vignobles de la Napa Valley et de tout le pays constatent un changement notable dans les habitudes des visiteurs, car de plus en plus d'Américains choisissent de ne pas boire d'alcool. Une récente enquête Gallup, publiée ce mois-ci, a révélé que seuls 54 % des Américains déclarent consommer des boissons alcoolisées. Il s'agit du taux le plus bas depuis que Gallup a commencé à suivre ces habitudes en 1939. Le sondage de 2025 marque la troisième année consécutive de baisse des taux de consommation d'alcool, la majorité des personnes interrogées reconnaissant désormais que même une consommation modérée d'alcool peut nuire à la santé.

Cette tendance a un impact direct sur les salles de dégustation des vignobles, où un nombre croissant de clients renoncent aux dégustations de vin. Lucinda Wolf, qui a travaillé comme hôtesse dans les salles de dégustation de la vallée de Napa pendant près de trente ans et qui travaille actuellement à Frog's Leap, à Rutherford, a pu constater ce changement de première main. Elle constate que de nombreux visiteurs viennent désormais pour le paysage et l'atmosphère plutôt que pour le vin lui-même. "Ils viennent davantage pour l'expérience", explique Mme Wolf. "Ils viennent parce que c'est beau et qu'ils ont l'occasion de voir des raisins sur la vigne.

M. Wolf pense que les récentes informations négatives sur les effets de l'alcool sur la santé influencent l'attitude du public. "Je suis d'avis qu'un mouvement néo-prohibitionniste est en train de se produire", dit-elle. "La presse, en particulier celle consacrée à la santé, s'est montrée très négative sur les effets de l'alcool.

Étant donné que de moins en moins de gens boivent, les établissements vinicoles adaptent leurs modèles commerciaux afin d'accueillir des clients qui ne boivent pas, tout en continuant à couvrir les coûts en période de ralentissement de l'industrie. À Frog's Leap, les visites sont désormais facturées à tous les visiteurs, qu'ils participent ou non à des dégustations. Tori Williams, directrice des terrains et jardins de Frog's Leap, explique qu'il s'agit d'un défi auquel sont confrontés de nombreux domaines viticoles. "Avant, les gens arrivaient et on était tellement content qu'il y ait un client qu'on se précipitait pour leur offrir un verre de vin en espérant qu'ils achètent quelque chose", explique Tori Williams. "Aujourd'hui, la Napa Valley s'est imposée comme une destination de classe mondiale à part entière, avec ou sans vin, ce qui pose des défis particuliers aux entreprises qui survivent grâce à leur capacité à vendre leur produit à leurs clients.

M. Williams indique qu'il y a quelques années, seuls 3 ou 4 % des visiteurs des salles de dégustation choisissaient de ne pas boire. Aujourd'hui, ce chiffre est plus proche de 20 %. Avec une telle proportion de visiteurs qui s'abstiennent de boire de l'alcool, les établissements vinicoles affirment qu'il n'est plus viable d'offrir un accès gratuit à leurs installations. "Si 20 % des personnes qui participent à une dégustation ne boivent pas d'alcool", explique M. Williams, "nous ne pouvons pas le faire sans faire payer une redevance pour couvrir les frais d'entretien de l'espace".

Pour que les personnes qui ne boivent pas se sentent incluses, Frog's Leap propose des boissons artisanales non alcoolisées servies dans de vrais verres à vin, afin que tout le monde puisse participer à l'expérience ensemble. Si certains visiteurs ont exprimé leur frustration face à cette nouvelle politique, M. Williams souligne que l'exploitation d'une salle de dégustation implique des dépenses importantes en termes de personnel et d'entretien de la propriété. "J'espère que cela ne semble pas déraisonnable", a-t-elle déclaré. "Et j'espère que les gens repartent avec le sentiment d'avoir vécu une bonne expérience puisqu'ils ont dû payer pour quelque chose.

Cette évolution vers des visiteurs qui ne boivent pas d'alcool survient à un moment où les établissements vinicoles sont déjà confrontés à des pressions économiques dues à l'évolution des préférences des consommateurs et à la concurrence accrue d'autres destinations de voyage. Alors que de plus en plus d'Américains reconsidèrent leur relation avec l'alcool, les domaines viticoles s'efforcent de s'adapter en mettant l'accent sur l'hospitalité et en créant des expériences mémorables qui vont au-delà de la simple dégustation de vin.