Un gel rare en janvier relance la récolte de vin de glace en Croatie après des années d'hivers plus chauds

Une rare vague de froid en janvier a ramené en Croatie la tradition des vendanges sur glace, une pratique de plus en plus rare en raison de la hausse des températures. Les viticulteurs de tout le pays ont profité du gel, qui leur a permis de cueillir et de presser les raisins alors qu'ils étaient encore gelés, ce qui est indispensable pour produire ce type de vin très prisé et exigeant en termes de main-d'œuvre.

Le vin de glace est connu pour sa douceur intense et sa texture épaisse et sirupeuse, résultant de la forte concentration de sucres dans les raisins gelés. Le processus ne permet de produire que de petites quantités, ce qui rend chaque millésime précieux et recherché. En Croatie, les vendanges de vin de glace n'ont plus lieu qu'une fois tous les cinq ans ou plus, car le changement climatique a rendu les conditions nécessaires plus rares.

À Kutjevo, l'un des domaines viticoles les plus réputés de Croatie, les ouvriers ont terminé leur récolte de vin de glace au cours de la première partie du mois de janvier. L'œnologue en chef, Ivan Marinclin, a déclaré qu'une trentaine d'ouvriers ont cueilli des raisins gelés sur 0,8 hectare du vignoble de Hrnjevac entre 7 et 9 heures du matin. La récolte a produit 850 litres de moût, qui fermentera lentement pendant un an. Le vin fini devrait avoir une teneur en alcool comprise entre 9 et 13 %. M. Marinclin a indiqué que Kutjevo avait l'habitude de produire du vin de glace tous les ans, mais qu'il dépend désormais entièrement de conditions météorologiques favorables. Leur dernier vin de glace a été produit en 2018 et se vend actuellement à 87 € par bouteille de 0,375 litre. Le millésime de cette année pourrait atteindre 100 € la bouteille lors de sa mise en vente.

Le temps froid a également permis une récolte de glace réussie à Principovac près d'Ilok, dans les vignobles les plus à l'est de la Croatie. Les températures sont descendues jusqu'à -9°C, ce qui a permis à une trentaine de vendangeurs de récolter 1 400 kilogrammes de raisins. Cela a donné environ 700 litres de moût, qui deviendront ensuite environ 500 litres de vin de glace fini. Ivana Raguž, œnologue en chef chez Iločki podrumi, a décrit la récolte comme un défi en raison du froid extrême et de la nécessité d'enlever les filets de protection des vignes de traminer. La précédente récolte sur glace de la cave remontait à trois ans. Après fermentation et vieillissement en barrique, le vin de cette année devrait arriver sur le marché dans environ deux ans, à un prix proche de 100 euros la bouteille.

De plus petits producteurs ont également participé à l'opération. Mladen Papak, propriétaire de Vina Papak à Ilok, a dirigé une équipe de 15 travailleurs qui ont passé trois heures à récolter des raisins à -8°C sur un demi-hectare. Selon Mladen Papak, la cueillette a été simple puisqu'il n'y avait pas de feuilles sur les vignes et que le pressurage a eu lieu alors que les raisins étaient encore gelés. Il s'agissait de sa troisième récolte sur glace en cinq ans environ ; les efforts précédents portaient sur les raisins traminer, mais cette année, il a utilisé des raisins graševina. Le rendement n'a été que de 300 litres de moût, soit environ 5 à 10 % de ce qu'une récolte normale produirait. Papak vend son vin de glace 55 euros la bouteille et considère qu'il s'agit d'une marque de distinction pour les petites exploitations viticoles plutôt que d'une source majeure de profit.

Tous les viticulteurs ne sont pas enthousiastes à l'égard de cette pratique. Vlado Krauthaker, un vétéran de l'industrie, plaisante en disant qu'il ne considère pas la récolte de glace comme une véritable vinification et suggère qu'elle est plus adaptée aux grandes entreprises qui manquent leur fenêtre de récolte habituelle.

Malgré les divergences d'opinion au sein de l'industrie, la vague de froid de cette année a permis aux viticulteurs croates de renouer avec une tradition qui se fait de plus en plus rare. Les vins qui en résultent devraient être parmi les plus exclusifs du marché et faire l'objet d'une forte demande de la part des consommateurs locaux et des grands restaurants. Pour de nombreux producteurs, ces éditions limitées sont non seulement une opportunité commerciale, mais aussi un moyen de mettre en valeur leurs compétences et de préserver un aspect unique de l'héritage viticole croate.