La Russie cherche à priver les actionnaires étrangers du groupe vodka de leurs droits

Le ministère russe des Finances a demandé à un tribunal arbitral de suspendre les droits sociaux des actionnaires étrangers dans deux sociétés liées à Russian Standard Vodka, une initiative qui pourrait accentuer le basculement du contrôle de l’un des groupes de spiritueux les plus connus du pays, alors que les sanctions continuent de remodeler les structures actionnariales.

Dans un communiqué relayé jeudi par AK&M, le ministère a indiqué avoir déposé une requête contre Pasalba Ltd., basée à Chypre, et Roust Corporation, basée aux États-Unis, afin de suspendre leurs droits sociaux au sein de JSC Rust Russia et de LLC Russian Standard Vodka. Le ministère a affirmé que les actionnaires étrangers prenaient des mesures relevant de sanctions « anti-russes » qui entravaient les activités des sociétés russes.

Cette requête fait suite à une décision gouvernementale du 15 novembre 2024 visant à inscrire Rust Russia et Russian Standard Vodka sur une liste d’organisations économiquement significatives. Cette qualification a տվել au ministère des Finances la base juridique pour demander à un tribunal de suspendre les droits sociaux des sociétés holding étrangères liées à ces entreprises.

Russian Standard Holding Company a été fondée par Rustam Tariko en 1992 et s’est constituée un portefeuille comprenant des actifs dans l’alcool et la finance. Le groupe Rust détient notamment les marques de vodka Russian Standard, Green Brand et Talka.

Cette affaire intervient alors que les autorités russes recourent plus agressivement aux règles relatives aux organisations économiquement significatives pour placer des entreprises stratégiques sous un contrôle national plus étroit, en particulier lorsque des propriétaires étrangers sont perçus comme limitant les décisions de gestion ou compliquant l’activité en raison de litiges liés aux sanctions. Pour les producteurs de spiritueux, de telles mesures peuvent avoir des répercussions sur tous les aspects, de la gouvernance et du financement aux canaux d’exportation et aux approvisionnements.

Pasalba Ltd. et Roust Corporation sont liées à la structure actionnariale élargie du groupe, et la requête du ministère vise à leur retirer leurs pouvoirs d’actionnaires pendant que le tribunal examine l’affaire. Le dépôt ne transfère pas en soi la propriété, mais il peut supprimer les droits de vote et autres droits sociaux que les investisseurs étrangers utilisent normalement pour influencer les décisions de l’entreprise.

Russian Standard Vodka est l’une des marques russes de spiritueux les plus reconnaissables à l’étranger, même si son activité internationale est sous pression depuis l’élargissement des sanctions occidentales après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Le ministère a indiqué que le comportement des actionnaires étrangers entravait la capacité des sociétés russes à mener leurs activités, sans fournir davantage de précisions dans son communiqué public.

Le tribunal arbitral ne s’est pas encore prononcé publiquement sur cette demande.