La France en tête de l'International Wine Challenge avec 849 médailles

L'International Wine Challenge a annoncé mercredi ses Champion Wines and Winemakers 2026, la France remportant deux des principales distinctions du concours et prenant la tête du tableau général des médailles, tandis que l'Argentine, l'Italie et le Portugal ont chacun décroché l'une des plus hautes récompenses.

Le concours annuel, qui en est à sa 42e édition, a indiqué que ses principales récompenses avaient été attribuées après plusieurs tours de dégustation à l'aveugle menés par des jurys internationaux répartis entre les Amériques, l'Asie-Pacifique, l'Europe et le Royaume-Uni. Les médaillés d'or ont ensuite accédé aux jugements pour les trophées, et les meilleures cuvées de ces sélections se sont disputé les titres internationaux de champion.

La France a terminé en tête du tableau des médailles 2026 avec 849 médailles, dont 67 médailles d'or et 14 trophées. Le Champagne a mené le classement régional des médailles d'or avec 28, devant la Bourgogne avec 26. Deux vins français ont ensuite décroché des titres de champion.

Le Rare Magnum 2012 de Rare Champagne a été nommé Champion du vin effervescent, recevant également le Trophée Daniel Thibault. Ce Champagne a obtenu 98 points, ce qui le place parmi les vins ex æquo les mieux notés du concours. Les organisateurs ont indiqué que les jurés ont salué son équilibre, son caractère citronné, ses notes de noisette et sa longue finale.

Le Corton-Charlemagne Grand Cru Domaine du Pavillon 2024 de Maison Albert Bichot a été nommé Champion du vin blanc. Cette Bourgogne a obtenu 97 points et avait déjà remporté plusieurs autres distinctions dans le concours, dont le Trophée International Chardonnay, le Trophée du vin blanc français, le Trophée Bourgogne blanc et le Trophée Corton Charlemagne.

La France a également décroché l'une des distinctions individuelles de vinification. Estelle Roy, de La Chablisienne en Bourgogne, a été nommée White Winemaker of the Year, un titre qu'elle avait déjà remporté en 2024. Selon le concours, La Chablisienne a remporté cette année trois médailles d'or et deux trophées.

L'Argentine a remporté la plus haute distinction pour le vin rouge. Le Huentala Calizo Albar Block 06 Malbec 2023 de Huentala Wines, à Mendoza, a été nommé Champion du vin rouge après avoir obtenu 97 points. Ce vin avait déjà reçu le Mendoza Malbec Trophy, l'Argentinian Malbec Trophy et l'Argentinian Red Trophy. L'Argentine a remporté 11 médailles d'or dans le concours, dont 10 provenaient de Mendoza.

La plus haute distinction italienne est revenue à la catégorie des vins doux. Le Vinsanto Capezzana Riserva 2018 de Tenuta di Capezzana, en Toscane, a été nommé Champion du vin doux et a reçu le Trophée Alois Kracher. Ce vin a obtenu 97 points. Selon le concours, cela marquait la troisième année consécutive que Tenuta di Capezzana remportait le prix du champion des vins doux.

L'Italie a également remporté le prix du meilleur vin en première année de production. Le Franciacorta Pas Dosé Épique 2016 de Derbusco Cives a obtenu 96 points et a aussi remporté le Trophée italien des vins effervescents et le Trophée Franciacorta. L'Italie est passée de la cinquième à la quatrième place du tableau mondial des médailles cette année, grâce à de solides résultats du Piémont, de la Vénétie, de la Campanie et de Franciacorta, ainsi que de la Toscane.

Le Portugal a remporté le titre de champion dans la catégorie des vins fortifiés avec Menin Porto Tawny 80 Anos. Ce vin a obtenu 98 points et a reçu à la fois le Port Trophy et le Tawny Port Trophy avant d'être nommé Champion du vin fortifié et de recevoir le Trophée Manuel Lozano. Le concours a indiqué que le Portugal est passé de la quatrième place en 2025 à la troisième dans le classement des médailles 2026, et que son taux de réussite aux médailles d'or était légèrement supérieur à 9 %. La région du Douro a totalisé 23 médailles d'or, le plus haut total régional hors de France.

Les distinctions individuelles de vinification du concours ont été réparties entre cinq pays et styles de vin. L'Australien Ed Carr, de House of Arras en Tasmanie, a été nommé œnologue effervescent de l'année pour la deuxième fois. House of Arras a remporté quatre médailles d'or cette année, et son Grand Vintage 2017 a obtenu 96 points et décroché le Australian Sparkling Trophy.

L'Espagne a obtenu de bons résultats dans les catégories individuelles. Javier Martínez de Salinas, de Bodegas Olarra, producteur de Rioja, a été nommé œnologue de l'année pour les vins rouges, ce qui, selon le concours, est la première fois que le prix revient à un vinificateur espagnol. Bodegas Olarra a remporté 19 médailles, dont des médailles d'or pour Olarra Clásico Reserva 2021 et Reciente Reserva 2021.

L'Espagnol Sergio Martínez, d'Emilio Lustau à Jerez, a été nommé pour la septième fois œnologue fortifié de l'année et pour la troisième année consécutive. Les vins présentés par Emilio Lustau ont remporté le Amontillado Trophy, le Cream Sherry Trophy et le Pedro Ximénez Trophy. Martínez a déclaré dans un communiqué : « C'est incroyable, c'est un rêve. »

L'Autrichien Hans Tschida, de Hans Tschida Angerhof dans le Burgenland, a été nommé œnologue des vins doux de l'année. C'était sa sixième victoire consécutive dans cette catégorie et sa 12e depuis 2010. Ses vins ont remporté trois médailles d'or et un trophée dans le concours 2026. Tschida a déclaré que cette distinction reflétait une approche de la vinification « sans compromis dans la façon dont nous élaborons nos vins ».

L'International Wine Challenge a également remis son prix pour l'ensemble d'une carrière à Pieter Ferreira, maître de chai fondateur et directeur des opérations chez Graham Beck en Afrique du Sud. Ferreira est largement associé au développement du secteur sud-africain des vins effervescents Cap Classique et produit désormais du vin avec son épouse, Anne, sous leur propre étiquette Pieter Ferreira Cap Classique.

Ferreira a déclaré que ce prix récompensait aussi l'ensemble de la filière Cap Classique. « Il est important que nous reconnaissions la contribution des nombreux producteurs de Cap Classique qui ont fait avancer cette catégorie », a-t-il dit. « Il y a tant de personnes talentueuses qui ont travaillé incroyablement dur au fil des années. Nous avons appris les uns des autres, nous nous sommes mis au défi les uns les autres et, au final, nous avons relevé la qualité de la catégorie. »

Chris Ashton, directeur de l'International Wine Challenge, a déclaré que les principales récompenses reflétaient les étapes de jugement les plus rigoureuses du concours. « Chaque vin lauréat s'est imposé au terme d'une série de dégustations à l'aveugle rigoureuses menées par un panel international d'experts, tandis que les distinctions individuelles récompensent des winemakers dont le talent, la régularité et l'engagement les ont placés à l'avant-garde de leur secteur », a déclaré Ashton.

Les résultats 2026 ont aussi confirmé la force de certaines des régions viticoles les plus établies du concours. Le Champagne et la Bourgogne ont porté le total de médailles de la France, Mendoza a dominé le nombre de médailles d'or de l'Argentine, le Douro a mené la performance du Portugal et la Rioja a aidé l'Espagne à conserver la deuxième place du tableau général des médailles. Le classement de l'Espagne, ajouté aux distinctions individuelles de Javier Martínez de Salinas et Sergio Martínez, a valu au pays deux des cinq titres de winemaker cette année.

Le concours a indiqué que son système de jugement est conçu pour offrir aux consommateurs un repère de qualité grâce aux autocollants de médailles apposés sur les bouteilles. Dans le format actuel, les vins reçoivent d'abord le statut Or, Argent, Bronze ou Commended. Les médaillés d'or passent ensuite aux tours de trophées, et les meilleures cuvées de ces tours se disputent les honneurs internationaux de champion annoncés cette semaine.

Les vins champions de cette année étaient Rare Magnum 2012 de Rare Champagne pour les effervescents, Corton-Charlemagne Grand Cru Domaine du Pavillon 2024 de Maison Albert Bichot pour les blancs, Huentala Calizo Albar Block 06 Malbec 2023 de Huentala Wines pour les rouges, Vinsanto Capezzana Riserva 2018 de Tenuta di Capezzana pour les doux, et Menin Porto Tawny 80 Anos de Menin pour les vins fortifiés. Les lauréats dans la catégorie des winemakers étaient Ed Carr pour les effervescents, Estelle Roy pour les blancs, Javier Martínez de Salinas pour les rouges, Hans Tschida pour les doux et Sergio Martínez pour les fortifiés.