Santa Cristina Gela accueillera la première Festa del Catarratto les 6 et 7 juin

Santa Cristina Gela, petite commune arbëreshë des collines aux portes de Palerme, accueillera les 6 et 7 juin la première Festa del Catarratto, un nouvel événement public entièrement consacré au cépage le plus largement planté de Sicile et à la culture locale qui l’entoure.

Le festival a été créé par ARCA, l’Association régionale du Catarratto authentique, avec ses six domaines fondateurs : Bagliesi, Caruso & Minini, Castellucci Miano, Di Bella, Feudo Disisa et Tenute Lombardo. Les organisateurs expliquent vouloir remettre le Catarratto au centre de l’attention en tant que variété sicilienne historique et rapprocher davantage la production viticole de l’identité locale, des traditions gastronomiques et de l’héritage arbëreshë de Santa Cristina Gela.

L’événement se déroulera sur deux jours, de 11 h à 19 h, sur la Piazza Polizzi et la Piazza Umberto I, avec entrée gratuite. Les visiteurs devront verser une caution de 5 € pour un verre de dégustation. La cérémonie d’ouverture est prévue le 6 juin à 11 h sur les marches de l’église Santa Cristina. Parmi les intervenants attendus figurent Giuseppe Cangialosi, maire de Santa Cristina Gela ; Sebastiano Di Bella, président d’ARCA ; et Leonardo Spera, maire de Contessa Entellina et président de BESA, l’union des communes arbëreshë de Sicile.

Selon les organisateurs, 13 domaines participeront au programme de dégustation, dont plus de la moitié issus de la zone DOC Monreale. Neuf producteurs de fromage, de miel et d’autres spécialités locales sont également attendus. Le programme prévoit des dégustations libres de vins de Catarratto et de produits régionaux, une master class consacrée au cépage animée par Othmar Kiem, directeur de Falstaff Italia, aux côtés du vigneron Tonino Guzzo, ainsi que des rendez-vous culturels liés à l’héritage albanais de la commune. Des défilés en costume traditionnel arbëreshë sont prévus à 11 h et à 18 h, et des strangùli, plat local, seront servis à 18 h.

Ce festival intervient alors que les producteurs cherchent à redessiner l’image du Catarratto. Le cépage reste le plus planté en Sicile, avec environ 28 000 hectares sous vigne, soit à peu près un tiers du vignoble insulaire. Ce chiffre est toutefois très inférieur aux quelque 90 000 hectares recensés jusqu’aux années 1990. Pendant des décennies, le Catarratto a souvent été associé à des rendements élevés et à un vin du quotidien. Les membres d’ARCA estiment que des pratiques viticoles plus récentes et une vinification plus ciblée révèlent une autre facette du cépage.

Dans des déclarations publiées avant l’événement, Di Bella a indiqué que le festival avait été conçu comme un travail d’éducation, de promotion et de redécouverte autour de ce qu’il a qualifié de cépage autochtone le plus représentatif de la Sicile. Il a précisé que l’objectif n’est pas seulement de présenter les vins issus du Catarratto, mais aussi de les inscrire dans un cadre culturel plus large en associant le territoire et la communauté locale. Il a ajouté que les producteurs s’efforcent de mettre en avant des styles plus frais et plus contemporains, tout en préservant l’authenticité et en montrant également un potentiel de garde.

ARCA se définit comme davantage qu’un simple groupement professionnel. L’association réunit six domaines familiaux siciliens qui cultivent ensemble 80 hectares de Catarratto et disposent d’un potentiel de production estimé à environ 7 000 hectolitres de vin. Les exploitations sont implantées dans différentes zones de Sicile, notamment dans le secteur des Madonie, sur les collines autour de Naro, dans les vallées du Belice et dans des zones intérieures de la province de Caltanissetta. Leur message commun est que le Catarratto ne doit pas être considéré comme un cépage uniforme, mais comme un cépage capable d’exprimer des terroirs et des choix culturaux distincts.

L’association indique que ses membres défendent un modèle artisanal de viticulture fondé sur des rendements plus faibles, le travail manuel et des méthodes moins interventionnistes. Elle présente aussi le Catarratto comme un cépage adapté à un climat plus chaud et plus sec en raison de sa résistance à la sécheresse et aux principales maladies de la vigne. Cet argument est devenu central dans sa stratégie de promotion à mesure que les préoccupations liées à la durabilité pèsent davantage sur les producteurs dans le sud de l’Europe.

La Festa del Catarratto marque également l’étape finale du Tour del Catarratto d’ARCA, qui a selon les organisateurs fait halte dans 10 villes au cours des 12 derniers mois en Sicile et au-delà. Cette tournée avait pour objectif d’initier les professionnels du secteur comme les consommateurs à des vins élaborés à partir d’un cépage que beaucoup hors de Sicile connaissent encore vaguement ou associent à une production en vrac. Les producteurs impliqués dans le projet disent que les réactions ont souvent été marquées par la surprise face à la fraîcheur, à la structure et à l’éventail que le Catarratto moderne peut offrir selon eux, des blancs tranquilles aux vins effervescents.

Historiquement, le Catarratto est profondément enraciné dans l’île. Des sources littéraires citées par les organisateurs font remonter sa présence généralisée au XVIe siècle. Son succès durable en Sicile tient à son adaptabilité aux microclimats et à sa productivité régulière. Ces mêmes atouts ont contribué à en faire pendant des siècles l’une des constantes agricoles de l’île. Ce qui change aujourd’hui n’est pas sa place dans l’agriculture sicilienne, mais sa position dans le débat sur la qualité autour du vin blanc italien.

Santa Cristina Gela offre un cadre symbolique pour ce basculement. La commune se trouve à environ 40 minutes en voiture du centre-ville de Palerme via l’autoroute Palerme-Sciacca et fait partie des communautés arbëreshë de Sicile, fondées par les descendants d’Albanais installés dans le sud de l’Italie il y a plusieurs siècles. En associant dégustations, défilés en costume traditionnel et plats locaux, les organisateurs cherchent à présenter le vin non comme un produit isolé mais comme une composante d’une culture rurale vivante.

Cette approche reflète une tendance plus large dans l’œnotourisme italien, où les petites appellations et les cépages moins connus sont de plus en plus mis en avant au moyen d’événements qui mêlent dégustation et récit territorial. Dans ce cas précis, ARCA parie que le Catarratto pourra gagner en stature non seulement grâce à des arguments techniques sur le vignoble et la vinification, mais aussi par un contact direct entre producteurs, habitants et visiteurs dans l’une des communautés historiques de l’intérieur occidental sicilien.