Kobe Brewery accueille la finale d’un concours de cocktails au saké

Kobe, Japon — La brasserie Kobe Shushinkan organisera le 17 mai la finale de la deuxième édition annuelle du FUKUJU SAKE Cocktail Competition, réunissant cinq barmen sélectionnés à l’issue d’un appel à candidatures national, dans le cadre des efforts de l’entreprise pour positionner le saké japonais comme base de cocktails contemporains.

L’événement, prévu de 13 h à 15 h au Kobe Shushinkan Hall, dans l’arrondissement d’Higashinada, sera ouvert au public avec entrée gratuite, mais la jauge est limitée à 50 personnes et une réservation préalable sera nécessaire à partir du 11 mai à 11 h. La brasserie a indiqué que ce concours s’inscrit dans une démarche plus large visant à promouvoir la culture du saké et à soutenir l’économie nocturne de Kobe grâce à ses liens avec la scène des bars de la ville.

Kobe Shushinkan a expliqué que ce concours intervient alors que Kobe attire davantage de visiteurs internationaux, porté par l’extension de l’aéroport de Kobe et l’arrivée de grands navires de croisière. L’entreprise a également souligné l’intérêt mondial croissant pour le saké depuis que l’UNESCO a inscrit le « Traditional Sake Brewing » sur sa liste du patrimoine culturel immatériel. Dans son communiqué, la brasserie précise que ce terme désigne plus largement la production traditionnelle de boissons alcoolisées japonaises utilisant le koji, tandis que Kobe Shushinkan se spécialise dans le nihonshu, ou saké japonais à base de riz.

Le thème de cette année demande aux barmen de créer « un cocktail japonais signature incarnant l’esprit de Fukuju et le prestige d’une région brassicole de renommée mondiale ». Les candidats doivent utiliser au moins un saké Fukuju produit par Kobe Shushinkan comme base, soit le Fukuju Junmai Ginjo, connu sous le nom de Blue Label, soit le Fukuju Junmai Mikage-go, connu sous le nom de Green Label. Les recettes sont limitées à cinq ingrédients au total, hors garnitures, pailles ou pics, et les ingrédients faits maison ne sont pas autorisés.

Les finalistes sont Ukyo Ono, du Bar HONOR à Kobe ; Ryota Hanaoka, du XEX WEST / The BAR à Osaka ; Issa Ogasawara, du The Bar at The Ritz-Carlton, Osaka ; Masato Kondo, du Tomi’s BAR à Kobe ; et Tesshin Yamahira, du The Bar at The Ritz-Carlton, Osaka. Ils s’affronteront en direct devant un jury présidé par Kazuya Morisaki, propriétaire et barman du SAVOY hommage à Kobe.

Morisaki a remporté le grand championnat lors du 48e National Bartenders Skill and Technique Competition en 2021, puis deux titres mondiaux au World Cocktail Championship à Cuba en 2022. Le jury comprend également Takenosuke Yasufuku, président-directeur représentant de Kobe Shushinkan ; Hironobu Kubota, vice-président-directeur représentant ; Takeshi Itani, directeur général de Sake Experience Japan ; et Hiroyuki Kato, directeur marketing de Sake Experience Japan.

Les créations seront évaluées selon leur capacité à exprimer le caractère du saké, critère pondéré à hauteur de 30 %. La saveur et l’équilibre comptent pour 20 %, le récit pour 20 %, la reproductibilité pour 20 % et l’originalité pour 10 %. Le vainqueur recevra une bouteille d’un Fukuju spécial en édition limitée ainsi qu’un dîner kaiseki au bœuf de Kobe pour deux personnes au Sakabayashi, le restaurant de la brasserie.

Kobe Shushinkan a indiqué avoir lancé ce concours l’an dernier pour montrer comment le saké peut fonctionner sous forme de cocktail et encourager les barmen à le considérer comme une boisson premium polyvalente plutôt que comme quelque chose que l’on sert uniquement nature. Dans des propos repris dans le communiqué, Yasufuku a déclaré que l’entreprise voit cette deuxième édition comme une étape vers l’établissement des cocktails au saké comme catégorie reconnue.

Fondée en 1751 dans le quartier de Mikage à Kobe, Kobe Shushinkan a bâti sa réputation autour du saké Fukuju et affirme avoir associé méthodes traditionnelles de brassage et nouvelles mesures en matière de durabilité. La brasserie a précisé que ses produits ont remporté des distinctions telles que Kura Master, l’International Wine Challenge et les Japan Sake Awards, et que son junmai ginjo a été servi à plusieurs reprises lors d’événements officiels liés au prix Nobel depuis 2008.