Les viticulteurs californiens accélèrent les suppressions de vignobles alors que l'offre excédentaire de vin persiste

L'industrie viticole californienne est en pleine mutation, les producteurs devant faire face à une surabondance persistante de raisins causée par une baisse mondiale de la consommation de vin. Au cours des deux dernières années, les suppressions de vignobles se sont accélérées dans tout l'État, avec plus de 38 000 acres, soit environ 7 % de la superficie totale de la Californie consacrée au raisin de cuve, arrachés entre octobre 2024 et août 2025. Selon un rapport commandé par la California Association of Winegrape Growers, il reste donc environ 477 000 acres en production.

Les experts du secteur affirment que le marché est toujours en surabondance. Jeff Bitter, président d'Allied Grape Growers, a déclaré aux participants du Unified Wine and Grape Symposium à Sacramento que l'État devait encore réduire la superficie productive pour atteindre une demande estimée à environ 410 000 acres. Les suppressions en cours devraient se poursuivre cette année, avec des projections de 40 000 acres supplémentaires à retirer. Certains vignobles sont également abandonnés en raison de difficultés financières, ce qui pourrait permettre à l'État de se rapprocher de son objectif dès cette année. Toutefois, M. Bitter a déclaré qu'il était plus probable que l'offre et la demande s'équilibrent d'ici 2027 ou 2028.

L'offre excédentaire a été aggravée par le ralentissement des ventes de vin et le niveau élevé des stocks dans les établissements vinicoles. À la fin de l'année 2023, les établissements vinicoles californiens détenaient suffisamment de vin fini pour 21,7 mois, soit bien plus que le niveau de stock qu'ils préfèrent, qui est d'environ 18 mois, d'après le rapport Gomberg Fredrikson. Cet excédent a conduit les viticulteurs à réduire leurs achats de raisin et a contribué à une quantité record de fruits non récoltés. En 2024, on estime que 400 000 tonnes de raisins n'ont pas été récoltées ; l'année dernière, ce chiffre a plus que doublé pour atteindre environ 820 000 tonnes, soit environ un quart de la récolte.

Malgré ces difficultés, certains signes indiquent que le marché se rapproche de l'équilibre. Les viticulteurs ont réduit leurs stocks excédentaires au cours des deux dernières années, car les récoltes de raisin ont été historiquement faibles. À la fin de l'année 2025, les niveaux de stocks étaient tombés à environ 19 mois d'approvisionnement. Si cette tendance se poursuit, la demande de raisins pourrait se redresser au cours des prochaines années.

Le ralentissement a durement touché les producteurs, en particulier ceux qui n'ont pas de contrats à long terme avec les établissements vinicoles. Nombre d'entre eux ont été contraints de vendre des raisins à perte ou de les laisser non récoltés. Le manque de rentabilité a rendu difficile pour certains producteurs l'obtention de prêts d'exploitation auprès des banques. Par conséquent, beaucoup choisissent d'arracher leurs vignes plutôt que de continuer à cultiver à perte.

Randy Baranek, chef de projet pour Fowler Brothers Farming dans le comté de Stanislaus, a déclaré que son entreprise avait arraché plus de 5 000 acres de vignobles l'année dernière et qu'elle avait déjà réservé l'arrachage de près de 5 000 acres supplémentaires cette année. Il a fait état d'une augmentation du nombre d'appels émanant de viticulteurs à la recherche de services d'enlèvement.

Les nouvelles plantations de vignobles ont également ralenti de façon spectaculaire. Les pépiniéristes californiens n'ont vendu que 7,7 millions de pieds de vigne l'année dernière, soit assez pour environ 7 200 acres, alors qu'ils en vendaient plus de 20 millions il y a trois ans.

Les experts attribuent la baisse de la consommation de vin à plusieurs facteurs : l'évolution des directives sanitaires concernant la consommation d'alcool, l'augmentation du coût de la vie qui rend le vin moins abordable pour certains consommateurs, et la difficulté d'attirer les jeunes consommateurs. Danny Brager, de Brager Beverage Alcohol Consulting, a fait remarquer que le vin est confronté à une "question d'accessibilité" en raison de l'augmentation des prix.

Les dirigeants du secteur reconnaissent que la demande de vin sera probablement plus faible à l'avenir qu'au cours des décennies précédentes, mais ils pensent qu'il existe des possibilités de croissance en attirant des consommateurs plus jeunes et soucieux de leur santé. Liz Thach, présidente du Wine Market Council, a déclaré que le vin est toujours associé de manière positive à la nature, à l'agriculture et au lien social. Elle a encouragé les établissements vinicoles à mettre en avant des caractéristiques telles que la faible teneur en sucre ajouté et les pratiques agricoles durables dans leurs efforts de marketing.

Alors que les viticulteurs californiens s'adaptent à ces changements, beaucoup espèrent que les suppressions de vignobles en cours et l'évolution des préférences des consommateurs finiront par ramener la stabilité dans l'industrie viticole emblématique de l'État.